楽園の花

第６話 ある授業の日

　それはいつもの授業をしていた時だった。

「この国に限らず、世界統一の常識として“時間”というモノがあるのは知ってるかい？」

「時間……朝とか、昼とか、ですか？」

「そうだね。でも、もっと詳しく時間を表してるのがこの“時計”と言われる機械だ」

　青年はポケットから丸く平らで、手の平サイズの物を取り出した。

「これが時計。ほら、長い針と短い針がそれぞれ数字を指してる。今の時間を表してるんだ」

「……今の時間はどうなんですか？」

「長い針が“２”、短い針が“４”。つまり２時２０分って読むんだ」

「なんで、“４”なのに２０って読むんです？」

「１日は２４時間。１時間は６０分って単位にわかれる。時計もそれに基づいて作られてるから、６０にわけた場合、“４”の位置は２０になる」

「これ、考えた人凄いですね……。このたくさんある、特にこのよく動いている小さい針はなんですか？」

「これは秒。１分を６０にわけた単位。だけど１秒なんてすぐだから、忙しく回ってるんだよ」

「なんだか、不公平ですね」

　規則正しく動く針。ひとつ、ひとつの大小の歯車が寸分違わない動きをして、それが狂う事なく動くことで安定が得られる。

「そうだね。でも、これは摂理みたいなモノ。動かなくなったら、すべてが止まるからね…」

「そう、なんですか？」

　意味ありげに顔の表情を柔らかくした青年は、時計を眺めながら少女にこう言った。

「あぁ。人も、動物も、ハナ君も……自然の摂理の中で生きてるんだ。だから、無理にそれから外れようとすれば、逆に大変な事になってしまう」

「……私って、自分のことちょっと変だと思ったけど、先生も変わってますよね」

「何故だい？」

「本当なら、機械にある機能ひとつに、不公平って……おかしいですよ？　意識なんてあるはずが無いのに」

「……確かに少しおかしいかもしれない。けど、もしかしたら意識もあるかもしれない」

「え？」

「ただそれを苦痛だと思うか、当たり前だと思うかは見た人の自由だよ」

「……」

「モノは大切にしていると、いつか答えてくれる」

「それ、この前読んだ童話じゃないですか？」

　どこにでもある、教訓を含んだおとぎ話。

　その話は、職人が死を迎える時まで仕事道具を大切に使った。

　最後はそれを受け継いで大切に使っていた息子と、使わなかった息子の末路が描かれ、大切にされた道具は恩を返し、されなかった道具は復讐をした……そんなどこにでもある話。

「ハナ君は、これがただの空想だと思うかい？」

「違うんですか？」

「人だって恩を感じれば、それぞれの主観で返してくれる……返してくれないのも含めてね。物だって、奥を感じたら……何か返してくれるかもね」

「先生って」

「なんだい？」

「よく夢見がちって言われません？」

「あまり経験は無いね。話が逸れたね。次は曜日と月の名前を――」

◇　◇　◇

「――という事なんだ」

「はい……ん」

　思わず出てきた涙を拭う。

「おや、もうこんな時間か」

　時計は長針が“４”を、短針が“１２”を指していた。

「さすがに疲れたようだね」

「すいません……」

「いいよ。ここまでよく出来たね。それじゃ、今日やった時間の名前をよく復習をするんだよ。明日は地図の見方を教えるから」

「はい」

「じゃあ今日はここまで。晩ご飯の用意をしようか」

「はい」

　ぐるぅ――。

「あ……」

「ハナ君のお腹の時計はちょっと早いみたいだ」

「うぅ……」

　柔らかな表情になった青年は、ハナの頭を撫でる。

「今日は手伝いはいるかい？」

「いえ…たまにはⅠ人で頑張ってみます」

「そうか、楽しみにしてるよ」

　彼女は――自分では気付いていないが、その表情はやんわりと微笑んでいた。

「はい」