選民思想強めの血統至上マシマシな悪役貴族に転生したけど、主義思想をかなぐり捨てて優秀なヒロインを引き抜きまくっていたら、いつの間にか世界最大の宗教国家が出来上がっていた。

第3話 欠損した商品、金策。

　金に心当たりがあると言えば、スティアーナが微妙な顔で俺を諌めた。

「アーシュ様、領民は常日頃から重税に苦しんでいるのよ。そのうえ彼らから集金するなんて、上に立つ者の行うことじゃないと思うわ」

　さては、追加徴税すると思っているな？

　しねえよ、そんなの。

　俺が考えてる金策は、もっと別な方法だ。

　たとえばゲームにありがちな金策は、戦闘で手に入れた道具を換金したり、素材に付加価値を与えて高値で販売したりなどがある。

　だけど、これを行うのは現実的ではない。

　それらはすべて、取引先となる商人ＮＰＣが無限の資金源を持っている前提で成り立つからだ。

　しかし、俺の財産が一瞬にして消失したように、この世界のリソースはすべて有限だ。

　領民から搾り取れる金にも限界がある。

　まあ、だからこそスティアーナも追加徴税なんて発想に至ったんだろうが、そうじゃない。

「誰が重税に苦しむ民から徴収するって言ったよ」

「え？」

「ほかにいるだろ。金を持っていて、ゆする材料まである、おあつらえ向きな輩が」

「あ……もしかして」

　　◇　　◇　　◇

　ということで戻ってきました俺がこの世界で目覚めた商店！

「やっぱり、そういうことなのね」

　スティアーナは、長い息を吐いた。

「短い間だったけど、あなたに出会えたことは幸運だったと思っているわ。ありがとう、アーシュ様」

「ん？　いやいやちょっと待て。何の話をしている」

　なんで急にお別れみたいな感じの切り出し方なんだよ。

「つまり、私を商品として返し、返金を求める。そういう話でしょ？」

　お、おう。びっくりした。

「全然違う」

「え？」

「俺がスティアーナをそう簡単に手放すわけがないだろ。俺の野望実現に、君の力は必要なんだ。二度と自分の価値を貶めるようなことを言うな」

「よ、よくそんな恥ずかしいこと真顔で言えるわね……」

　スティアーナの耳ってこんなに赤かったっけな。

　いや、その問題は後回しでいいか。

「少し待っていろ、店長と話をつけてくる」

　薄暗い地下へと足を踏み入れると、迎え入れてくれたのは昨日と同じ油脂塗れのおっさんだ。

「りょ、領――アーシュ様！　連日のご足労、ありがとうございます！」

　気を緩めていたおっさんは、俺の顔を見るや否や背筋を伸ばして頭を深々と下げた。

　内心のあれやこれを表情から読み取られないように顔を隠した、と言い換えてもいいと思う。

「して、本日はどういったご用件で……まさか、昨日のエルフがなにか粗相でもしましたかな？」

「違う」

「それで返金対応をご所望とか……？」

「違うと言っている」

　なんでどいつもこいつも返金前提なんだよ、おかしいだろ。

「今日はな、儲け話を持ってきたんだよ」

　俺がそう切り出すと、おっさんは耳をピクリと動かした。

　それから、下げていた頭を、ゆっくりと持ち上げていく。

「ほう、詳しくお聞かせ願えますかな？」

　そこに浮かべていたのは、自負に満ちた商人の面構えだった。

　一筋縄ではいかぬと、彼の表情は言葉より雄弁に語っている。

「気を張っているところ悪いが、こちらが出せるサービスは一つだけなんだ。伸るか反るか、あんたが答えるのはその二択だけだ」

「して、その内容とは」

「回復魔法」

　おっさんは「ははぁ」と唸った。

「なるほど、確かにそれは、儲け話だ」

　つまり話はこうだ。

　商人は安く買い、高く売るのが鉄則だ。

　売れる見込みがない商品は買わない、が、売れそうだと思った商品が、思いのほか売れないことはある。

　扱っているのが陶芸などであれば話は別だったのだろうが、あいにく彼が取り扱うのは生もの。

　在庫として扱う期間が長ければ長いほど、ケガや病気のリスクは高まる。

　そうなれば、仕入れた分だけ丸損だ。

　だが、そうして損失した商品価値を復元する方法があれば？

　抱えている不良在庫が、再び値が付く状態になる。

　彼にとっては間違いなく儲け話だ。

「して、そちらの要求は？」

「販売予定価格の五割。それでどうだ」

「ご……っ！　いくらなんでもそれは横暴です！　値が付く状態になったからと言って売れるとは限らないのに、売れたとしても維持費でほとんど利益が上がらない！　せめて二割です！」

「じゃあそれでいいよ」

　と、あっけなく妥協すると、商人は少し驚いた様子だった。

　俺がもう少し粘ると思って、少し低めの額を提示したのだろう。

　だが、俺も足元見られないように吹っ掛けただけだ。

　ここから時間をかけて得られるかもしれない数パーセントの差額より大事な観点が俺にはある。

「その代わり、即金だ。可能か？」

「もちろんでさぁ。へへっ、今後とも長いお付き合いをよろしく頼みやす、アーシュ様」

　おう。俺の領地のホワイト化が進めば、真っ先に取り潰すつもりだが、それまでは見逃しておいてやろう。

　さて、一度地上に引きかえし、スティアーナを呼び戻す。

　彼女を置いてきたのは、いまのやり取りを伏せて、別の切り口から彼女を説得しようと思っていたからだ。

「アーシュ様、彼女たちはいったい」

　目の前の、明らかに健康状態の悪い患者を前に、スティアーナは目に見えて狼狽した。

「本当は俺が即座に解放できればベストなんだが、君も知っての通り、俺にはいま、手持ちがない。だから俺が解放資金を集めるまで生きながらえられるよう、スティアーナの魔法で元気を分けてあげてほしいんだ」

「わ、わかったわ！　一人ずつ順番に並んで！」

　スティアーナは張り切って治療を行っていく。

　俺の口はよくもまあ、べらべらと回るものである。

　意外と政治家の適性があったのかもしれない。

　いや、領主は政治家なわけだけど。

「ひーひっひ！　いやぁ、今日はいい日ですなぁアーシュ様！　こちらがお代となります。ご査収くださいませ」

　悪徳商人から麻袋を受け取ると、中にはちょっと驚くくらいの金貨がぎっしり詰まっていた。

（思った以上の額が手に入ってしまった）

　ふむ、これは……もう少しやれることがありそうだぞ？