暗殺稼業の悪役貴族（ラスボス）に転生した俺、「状態異常スキル」を応用して「回復魔法使い」を装う ～人殺しではなく人助けをしまくった結果、「聖者」になった。ついでに「陰の実力者」にもなった～

閑話 彼女の想い

　自らの帝国を、世界に名だたる覇権国家へと押し上げる。

　それこそが、ベルファスト・ゾディアックの野望であった。

　一代では不可能な事業。

　さりとて、彼はスキルを用いることにより数百年の時を過ごし……

　今まさに、念願の時を迎えようとしている。

「初めてこれを見た時の衝撃は、未だに忘れがたい」

　娘の肉体を乗っ取りながら、彼は呟く。

　城の地下。

　広大な洞穴の只中にて。

　ベルファストが目にしているのは――

　鐵（くろがね）の巨人であった。

「古代より紡がれし、我が血族の悲願。それを証するのが、この巨人よ。……リスティー、お前にも享受させてやろう。世界を手中に収める悦びをな」

　肉体を乗っ取られた娘は、しかし、その人格を消失させてはいなかった。

　それは別に、かの少年へ宣言した余興を重視しているから、ではない。

　その必要がないほど……

　リスティーが有する魂の力が、強いからだ。

「余は、ただ生き存えるために、子孫の肉体へ宿ってきたわけではない。そこにはもう一つ、明確な目的があった」

　彼とその血族の野心を成就させるには、巨人の起動が必須条件となる。

　されど、この巨人を眠りから覚ますことが出来るのは、古代人のみ。

　ベルファストとその一族は、間違いなく古代の血を引いてはいるのだが……

　濃度が、足りていなかった。

　ゆえに誰もが起動出来ぬまま、城の地下に長年放置されていたわけだが。

「余の能力を以てすれば、血を濃くすることは出来ずとも、存在そのものを古代人に近づけることは出来る。ゆえに余は、子孫の体を奪うだけでなく……その魂を食らいながら、今日まで存えてきた」

　肉体に宿る魂。

　子孫のそれを自らのそれと同化させることにより、ベルファストは古代人へと近付くことが可能だった。

　その作業はおよそ一〇年以上の時を有する。

　ゆえに……

　ラタトスク・ファンタジア本編を迎えるまで、ベルファストは鐵の巨人を起動させることは、出来ないはずだった。

　しかし今。

　シナリオが大きく書き換わり。

　ベルファストが次代の肉体として選んだのが、ハルケギアではなく、リスティーへと変化したことによって。

　ほんの僅かに彼女の魂を食らうだけで、ベルファストは、巨人の起動が可能となったのだ。

「お前には謝罪せねばならぬな、我が娘よ。余の目が節穴であったばかりに、不当な扱いをしてしまった」

　果たして。

　父が向けてきた情を、肉体の内側に宿るリスティーの人格は。

　忌まわしいものとして、受け止めていた。

（貴方はどこまで行っても、他者を道具としか認識しない）

（……だから、ウチはライゼル様のもとへ、駆け込んだ）

　生まれながらに離れへ閉じ込められ、ただ生きることだけを望まれる日々。

　不自由はなかった。

　いや、そもそも。

　自由という概念を知ることもなく、育てられた。

　ゆえに自分の生活に疑念を抱くこともなく……

　ただ。

　苦痛では、あったのだ。

（父様。貴方は一度すら、ウチのもとを尋ねてはくださいませんでしたね）

　顔を合わせるのは使用人達だけ。

　彼等は皆、淡々と作業をこなすように世話を焼くのみで、こちらになんの情も向けてはこない。

　それがいつしか、リスティーに心痛をもたらしていた。

「寂寞の情がお前の心を苛み、ゆえに彼奴めへ救いを求めた、か。……実に、くだらぬ心境であるな」

　魔王は徹頭徹尾、自己中心的な男だ。

　自らが抱える野望を成就させられれば、それでよい。

　その目的意識に取り憑かれた存在であり、そうだからこそ、他の全てを捨てている。

　ゆえにベルファストは躊躇いなく、次の言葉をリスティーへ叩き付けた。

「娘よ。仮に余がお前を愛したとして、それがなんになるというのだ？　最終的に肉体を奪い、魂を食らうという結末には何も変わりがない。結局のところ、余とお前の関係は、畜産を営む者と、家畜の関係に過ぎぬ」

　リスティーからしてみれば、この言葉は特に、想定外でもなんでもない。

　父ならそう言うのだろうと、そんなふうにしか思わなかった。

　そのような父だからこそ。

　リスティーは、彼のもとを離れたのだ。

　そうして得られたものは、彼女にとって。

　黄金よりもなお眩しい、宝物のような人生だった。

（ゼノス様……）

　ライゼルに連れられ、屋敷へと入り、それから。

　まだ赤子だった彼の世話を任されたときは、正直、倦怠感を覚えていた。

　子守とは常に、されるものであって、するものではなかったからだ。

（当時はまだ、ウチも一〇才そこら）

（心の底から、面倒臭いという想いしか、なかったのだけど）

　いつしか。

　赤子の笑顔が、愛らしく映るようになって。

　成長していく姿を、愛おしく感じるようになって。

　だからこそ。

（この子を支えながら、共に生きていきたいと、そう思うようになった）

　リスティーにとってのゼノスは、弟のようであり、我が子のようでもある。

　そんな彼と過ごす日々は実に穏やかで……

　何より、幸福だった。

　そうだからこそ、今。

「ふむ。娘の人格に肉体が引っ張られるこの感覚は、どうにも不愉快だな」

　リスティーの肉体。

　その瞳から、涙が零れ落ちた。

（ゼノス、様……！）

（もっと長く、共に在りたかった……！）

　そんな娘の悲哀は、しかし、ベルファストの心に届くはずもなく。

「どうせ涙を流すのであれば……今は、歓喜のそれであるべきだ。一族の念願にして、我が野望が、成就するのだから、な」

　どこまでも自己中心的な思考を、娘に押し付けながら。

　彼は巨人へと歩み寄る。

「これを呼び起こすのは、あくまでも始まりに過ぎぬ」

　巨人はそれ自体が絶大な兵器として運用可能であるが、しかし、その真価は別にあった。

「天空に浮かぶ古代要塞。この巨人さえあれば、かの存在を我が物に出来る」

　今は全ての機能を失い、ただ浮かび続けるだけのそれだが……

　巨人というアクセス・キーを用いて機能を再起動させたなら。

　天空要塞が有する戦力に抗うことが出来るような国家など、どこにも存在しない。

「巨人を目覚めさせるということは即ち、世界を手中に収めるということに等しい。そして今、その瞬間が――――」

　くずおれるように眠る鐵の巨人。

　その頭部に触れようとした、直前。

　ベルファストは第三者の気配を感じ取ったがために、動作を停止させて。

　背後を、振り向いた。

「……少々、想定外だな」

　果たして、そこに立っていたのは。

（ゼノス、様っ……！）

　ストレンジ・セブン、ではない。

　装備一式を纏ったゼノス・ファントムヴェイン、その人である。

「どこぞに篭もってしくしくと泣いているのではないかと、そのように考えていたのだが……さて、愚かな小僧よ。貴様はここへ、何をしに来たのかな？」

　魔王の問いに、ゼノスは粛然と受け答えた。

「俺はお前を消し去って――――家族を、取り戻す」

　～～～～あとがき～～～～

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