暗殺稼業の悪役貴族（ラスボス）に転生した俺、「状態異常スキル」を応用して「回復魔法使い」を装う ～人殺しではなく人助けをしまくった結果、「聖者」になった。ついでに「陰の実力者」にもなった～

第三二話 彼女の正体は

　リスティー・エリクシールというキャラクターは、ゼノスの人生を左右するほどの存在である。

　それ自体は知っていた。

　きっとゼノスは彼女を失ったがゆえに、人と家族へ絶望を抱き、心を闇に鎮めていったのだろう。

　だが……当時の俺からしてみれば、そうした予想を立てた時点で満足し、ゼノスとリスティーの顛末については確認しようと思わなかった。

　さりとて。

　ゼノスへ転生した以上、真実を把握しておくべきだと考えたため、今までそれとなく、リスティーに探りを入れてきたのだが……

　彼女は常に、はぐらかしてきた。

　それが不真面目な態度だったなら強く出ることも出来たのだけど。

　そのときの彼女はいつだって、心苦しそうな顔をしていたから。

　どうしても、踏み込めないでいた。

　しかし、今にして思えば。

　彼女の気持ちを、撥ね除けてでも。

　真実を知っておけばよかったと、そう考えている。

「余からすれば……息子こそが、次の器であった」

　眼前にて。

　リスティーの姿をした別人が。

　魔王・ベルファストが。

　口端を吊り上げながら、言葉を紡ぎ出した。

「娘は所詮、スペアでしかなく……ゆえにこそ、連れ去れたことについて、特別な感慨など湧くこともなかった。むしろ、余を暗殺しかけた実力者を傍で監視出来るのだから、連れ去られたことは利益となる、と。余はそう考えていたのだ」

　次々に繰り出されてくる情報。

　しかし俺は、それらを処理しきれなかった。

　そんなこちらを見下すように笑いながら、魔王は滔々と言葉を積み重ねていく。

「契機となったのは、我が息子、ハルケギアの死だ。よもや奴めが討たれるとは思わなんだ。過度な残虐趣味に目を瞑れば、特別な欠点などは皆無であったからな。それを討った存在については、すぐに思い至ったよ。奴の血族だと、な」

　それから魔王は自らの目を指差しながら、

「余は常々、血縁者の視界と聴覚を把握している。即ち、息子と娘、それぞれが見聞きしている情報の全てが、余の中に入り込んでくるというわけだ」

　あぁ、そうか。

　奴は。

　俺がハルケギアを、間接的に討った、その瞬間から。

　ここに繋がるまでの道筋を、形成していたのだ。

「つい先日、余の肉体が崩御を迎えた。本来であれば、その瞬間、ハルケギアの肉体に移るはずだったのだが……つまらぬ最期を迎えたがために、余は代わりの器を用意せねばならなくなった。此度の一戦は、そのために起こしたものだ」

　全ては、俺達をここへ、誘い込むための罠。

「フッ……そう気を落とすことはない。余は血縁者を遠隔で操ることも出来る。ゆえに貴様がどう足掻こうとも、このようになることは確定していたのだ」

　真実の全てを滔々と語り尽くした魔王。

　そんな奴の心境は、やはり。

「先刻も述べたことだが……再び、感謝の言葉をくれてやろう。愚かな小僧よ、貴様のおかげで我が野望が実現へと至る。まっこと、頭が下がる思いだ」

　魔王・ベルファスト。

　奴の野望は、知り得ている。

　だがそのためには、今から十数年の時を必要するはず、だが。

「生まれて初のことだ。余の目算が外れたのはな」

　両掌を見つめながら、魔王は笑みを深めた。

「居ても居なくても変わらぬ、スペア・ボディー。余にとっての娘はまさにそれであったが……よもや、その魂にこれほど濃密な力を蓄えていたとは」

　なるほど。

　語る必要のないことをベラベラ喋るわけだ。

　魔王は十数年かかるはずの野望成就を、すぐさまにでも成せると、そう考えている。

　もし、それが真実であるならば。

　きっとこの世界は、奴の手に落ちるだろう。

　――しかし。

　俺は、そんな魔王を。

「くくっ。貴様はずいぶんと、素直な男だな。心理が顔に出ておるぞ？」

「ッ……！」

「なるほど。今の余は肉体を得ているがゆえに、貴様の能力の範囲内に入っておる。やろうと思えばこの瞬間にも、命を奪えようなぁ？　しかしながら――」

　出来ない。

　それをしたなら。

　リスティーもまた、死んでしまうのだから。

「くくっ……！　よかろう。哀れな小僧よ。ここで縊り殺すようなことはすまい」

　言うや否や。

　魔王は虚空へと浮き上がり、

「貴様には特等席をくれてやろう。愛する女の姿をした別人が、世界を思うがままにする。そんな喜劇の、目撃者となるがいい」

　奴からすれば、この場に居合わせた者は総じて、どうでもいい存在だったのだろう。

　今はそんなことよりも、やるべき仕事がある。

　きっとそんなふうに考えたがゆえに。

「では、さらばだ」

　凄まじい速度で飛翔し。

　魔王は。

　リスティーの肉体と精神を連れて。

　いずこかへと、去って行った。

「…………」

　静寂が広がる。

　皆、わけもわからず、固まることしか出来なかった。

　俺も、そうだ。

「……どうすれば、いい？」

　魔王を討たねば、近いうちに、世界が奴の手に落ちる。

　だが魔王を討てば、リスティーが死ぬ。

　目前の現実に、俺は――

　――目を覆うことしか、出来なかった。

　～～～～あとがき～～～～

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