暗殺稼業の悪役貴族（ラスボス）に転生した俺、「状態異常スキル」を応用して「回復魔法使い」を装う ～人殺しではなく人助けをしまくった結果、「聖者」になった。ついでに「陰の実力者」にもなった～

第三〇話 作中最強 ＶＳ 魔王

　誰もが固唾を呑んで見守る中。

　魔王・ベルファストが、初手を打った。

「ダーク・フレア」

　名称通りの黒炎が虚空にて発生し、セリーナへと推進する。

　その攻撃に対し、彼女の脳裏に三つの選択肢が浮かび上がった。

　回避。

　防御。

　スキル効果による消滅。

　果たしてセリーナが選んだのは、回避であった。

　向かい来る黒炎を横へ跳んで躱し、それから右手に握った長剣を構え、魔王へと――

　踏み込む直前。

「《ヴァリエーション・オブ・ライフ》」

　魔王がスキルを発動。

　次の瞬間。

　闇色の炎が小さな鳥に似た魔物へと変化する。

　それはまるで弾丸の如く飛翔し、鋭い嘴をセリーナの柔肌へ突き立てんとするが、

「……小細工」

　死角からの不意打ちを、しかし、セリーナはいとも容易くねじ伏せた。

　背面より飛び来たるそれを、瞬時に俯せとなって回避し、起き上がると同時に、

「フッ……！」

　繰り出された斬撃が、鳥型の魔物を両断する。

「ほう。見事な腕だ」

「……あなたのスキルは、熱を魔物に変える能力？」

「いいや。我がスキルの効力は、命という概念を意のままに操るというものだ」

「…………」

「先ほど繰り出した黒炎は、我が魂を分裂させたものでな。命中したなら即座に冥府へと誘われることとなる。また……命そのものであるがゆえに、先刻見せた通り、魔物へ変異させるといった芸当も可能だ」

　滔々と己の手の内を晒す魔王へ、セリーナは問うた。

「どうして、そんな大事なことを……教えてくれるの？」

「なに、簡単なことだ」

　魔王は悠然と笑みを浮かべながら、断言する。

「手の内の全てを明かしたとて、余を倒すことなど決して叶わぬ。そう確信しているというだけのことよ」

　簡潔に言えば。

　魔王はセリーナを、舐めているのだ。

　これを彼女はどう受け止めたのかと言えば。

「……ムカつく」

　全身から殺気を放ち、地面を蹴る。

　そんなセリーナへ、魔王は先刻の一合と同じ戦術で以て、応対してみせた。

「ダーク・フレア」

　今回は七つの黒炎を放ち、セリーナへと殺到させる。

　躱せば次の瞬間には不意打ちへと変異するであろう闇の炎。

　さりとて、防御が叶うか否かは、怪しいところだ。

　なにぶん、魔王の黒炎には謎がある。

　一般的な防御魔法を用いて防げるかどうか、判然とはしない。

　実に厄介な攻撃であった。

　躱したなら次の攻撃に繋がって、防戦一方へと追い込まれる。

　魔法で以て受けたなら、何が起こるやらわからない。

　そうした状況下において。

　セリーナが下した決断は。

「――《オール・クリア》」

　己が最強を決定付けている、固有スキルの発動。

　黒炎に向けられた掌から放出された純白の流線は、しかし、そのままでは対象の一つだけを消して終わりとなる。

　彼女のスキルは確かに反則的な能力を誇ってはいるが、一度に出せる流線は一本に限られており、再使用までに二秒ほどの間隔を空けねばならない。

　よって何も考えずに用いたなら、この局面を打破することは叶わないのだが……

「……纏装」

　固有スキル《オール・クリア》を応用し、セリーナは流線を全身に纏わりつかせ……

　そのまま、黒炎へと突っ込んでいく。

　果たして闇色の炎撃は膜状となった流線に衝突した瞬間、あとかたもなく消失。

　そのままの勢いでセリーナは魔王へと肉迫し、

「ハッ……！」

　鋭い呼気と共に、魔王・ベルファストの胴を袈裟懸けに斬り裂いた。

　初の有効打はセリーナ……と、そう思われた次の瞬間。

「ククッ」

　嘲弄が、魔王の口から漏れ出る。

「残念だが、娘よ、貴様はどう足掻いたところで、余には勝てぬ」

　言うや否や、斬撃による傷が瞬時に癒えた。

　いや。

　そもそもの問題。

　セリーナの斬撃は、それ自体が無意味だったのだ。

「…………」

　速やかに後退し、距離を取りながら、セリーナは呟く。

「血が一滴も、でてなかった」

　これに魔王は、余裕の笑みを浮かべたまま頷いて、

「余の全身は今、魂そのものとなっている。ゆえに物理的な攻撃は一切合切、通じることはない」

　セリーナの聡明なる戦闘頭脳は、この瞬間に、勝負の結末を導き出していた。

　されど。

「……負けるわけには、いかない」

　瞳を細め、ある種の覚悟を胸に秘めつつ、踏み込む。

　セリーナを最強たらしめているのは、固有スキルと剣術、二つの組み合わせにあった。

　魔法は不得手でないものの、超一流というわけではない。

　少なくとも、魔王に届きうる牙と断言するには、心許ないものだ。

　そうだからこそセリーナは、己がスキルと剣を恃みとするしか、なかった。

（策は、ある）

（わたしのスキルを、打ち込めば）

　しかし。

　当然のこと、相手方はその狙いを心得ており……

「出来ると思うなよ、小娘」

　そして。

　魔王の異名を背負う者は、それに相応しく。

　セリーナへ、絶望を送り届けた。

「ダーク・フレア」

　此度、虚空に顕現したそれは、一〇や二〇ではない。

　おそらくは千を超えるほどの、膨大な黒炎。

　それらがセリーナへ向かって殺到する。

「っ……！」

　さしもの彼女も、これには冷や汗を浮かべざるを得なかった。

　膨大な黒炎による波状攻撃は、セリーナの《オール・クリア》を攻略するための最適解そのものである。

　流線を纏いて消滅させても、次を放つ前に直撃を浴びてしまうだろう。

　よしんば防御の魔法が通じたとしても、これほどの攻勢を耐えきれるとは思えない。

　ゆえにセリーナは向かい来る黒炎に対し、回避を行うしかなく……

「ちッ……！」

　躱した黒炎が、鳥型の魔物へ変異し、先刻と同じように向かって来る。

　先ほどは一匹であったがために対応は容易であったが……

　今回は、あまりにも。

「くッ……！」

　物量に圧される。

　そんな状況が、彼女の心身に隙を生み――

「これでチェック・メイトだ、小娘」

　セリーナは失念していた。

　魔王がスキルによって魔物に変えられるのは、命そのもの。

　であれば。

　そこらの雑草さえも、魔物へ変えることが出来る。

　黒炎に集中するあまり、セリーナは足下に生えた雑草に注意が行かず……

「ッ……！？」

　推進する鳥型の魔物。

　その鋭い嘴は間違いなく、セリーナへ致命傷を与えるだろう。

　かくして作中最強の称号を有する彼女は、魔王の手によって――

「《オール・エラー》」

　――絶命する、直前。

　セリーナを襲う鳥型の魔物が、突如として地面へと落下した。

「……来たか。余興の真打ちが」

　魔王が呟くと同時に。

　セリーナの目前にて、闇色の装束を纏った青年が、顕現する。

「っ……！」

　彼女は目を見開き、そして。

「あなた、なに……？」

　この問いに、彼は振り向くことなく。

　ただ真っ直ぐに魔王を見据えながら、受け答えた。

「――ストレンジ・セブン（奇怪なる七番目）」

　～～～～あとがき～～～～

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