暗殺稼業の悪役貴族（ラスボス）に転生した俺、「状態異常スキル」を応用して「回復魔法使い」を装う ～人殺しではなく人助けをしまくった結果、「聖者」になった。ついでに「陰の実力者」にもなった～

閑話 裏社会への、降臨

　マフィア同士の抗争とは、小規模な戦争と呼んでも差し支えないほどの惨劇である。

　誰が、いつ、どんなふうに死ぬのか。

　そういった極限状態にあっては、誰もが凶暴化するものだが……

　ゼルトール・ファミリーの若き女ボス、ラヴィアの心は、平静を保ったままだった。

　それは彼女を支える若頭・ゲルトにしても同じこと。

　成すべきを成す。

　二人の心には、そうした目的意識だけがある。

　そのためにも……

　今後、どのように立ち回るべきか。

　これについて話し合うべく、ラヴィアは幹部集会を開いた。

　ある酒屋の地下に設けられた、簡易アジトにて。

　メンバーが出揃ったことを確認すると、ラヴィアはまず一言。

「あんた達……つけられちゃあ、いないでしょうね？」

　この問いに対して、真っ先に答えたのは……

　逆立った金髪が特徴的な男。

　若頭補佐のギークであった。

「当然でしょ。ガキじゃあるまいし、んなミスするかっての」

　彼はラヴィアのことを軽んじていた。

　あるいは……先代のことさえも。

　そんなギークの不遜に、ゲルトが眉根を寄せたが、しかし。

「なら、いいわ。さっそく会議を始めましょう」

　静かに立ち上がったそれは、やがて熱を帯びていき、侃侃諤諤としたものへ変じていく。

　武器の調達はどうするのか。

　敵の数をどうやって減らすのか。

　現状の不利を、どう覆すのか。

　そうした話し合いの末に。

「…………もうそろそろ、本性を出しても言い頃合いなんじゃないの？」

　脈絡のない言葉が、ラヴィアの口から放たれた、次の瞬間。

　皆、一斉に沈黙し……

　ギークへと視線を集めた。

「…………あ？」

　片眉を上げて、怪訝を表明する彼へ、ラヴィアは肩を竦めながら一言。

「今日集まってもらったのはね、これからのことを話し合うためじゃないの」

　そう述べてから、ギークを指差して。

「今回の集会は……裏切り者へ、報いを与えるために開いたものよ」

　この言葉を受けた瞬間、ギークは、

「……思いのほか、頭が回る嬢ちゃんだったってわけか」

　そう口にした彼の顔には、焦燥も諦観も宿ってはいなかった。

　むしろ勝ち誇ったような笑みさえ、浮かべている。

「ずいぶんとアッサリ認めるのね？」

「しらばっくれたところで意味ねぇだろ？」

　小馬鹿にしたような嘲弄を見せ付けるギークへ、ラヴィアは冷え切った目を向けながら、

「……あんたが、パパの居所をルキアーノに流した。だから、パパは死んだ」

　先代は情に厚く、お人好しのきらいこそあったが、それでも筋金入りのマフィアだった。

　アジトや住処を一カ所に限定するような愚は犯さず、定期的に居所を変えて、誰からも暗殺されぬよう工夫をし続けていたのだ。

　豪放磊落であるが、同時に小動物のような慎重さと臆病さを併せ持つ。

　そんな彼が奇襲を受けて暗殺されたとなれば、何者かの裏切りを真っ先に疑うのが、当然の流れというものであろう。

　そして事実。

　目の前に、その下手人が立っている。

　依然として、不愉快な笑みを張り付けながら。

「……最後に聞いとくわ。なんで、裏切ったの？」

「ハッ！　それがわかんねぇ時点で言っても無駄だろうけどよ。まぁ、冥土の土産に教えてやんぜ」

　堂々と胸を張りながら、ギークは断言した。

「お前の親父はな、マフィアとしちゃあド三流だった。仁義だのスジだの、くだらねぇことばっか気にして、利益の追求には興味ナシ。いったいぜんたい、なんのためにマフィアやってんだって聞いたらよ、あの馬鹿はこう答えやがった」

　スラムの皆を守るため。

　特に、子供達の未来を、少しでも明るいものにしてやりたい。

　それはラヴィアやゲルトからしてみれば、誇らしい父の言葉、そのものであったが。

　ギークと、そして。

　幹部の半数にとっては。

　愚劣な思想以外の、なにものでもなかったのだろう。

「すまんね、お嬢」

「ルキアーノに与した方が、こちらの利になる」

「昔気質のマフィアなど、滅び去るのが必然というものだよ」

　杖剣を抜刀し、その切っ先を向けてくる者達へ、ラヴィアと他の幹部達は……

　むしろ微笑を浮かべ、

「膿を出すには、うってつけの機会ね」

　指を鳴らすと同時に、数多の構成員が地下アジトへ雪崩れ込んできた。

「なっ……！？」

　勝者の笑みがギークからラヴィアへと移る。

　そうして彼女は、死刑を宣告するように、相手方へと言葉を紡いだ。

「言い残すことがあるなら、聞いてあげてもいいわよ？」

　逆転勝利。

　そんな確信を胸に抱く彼女へ、次の瞬間。

「……くくっ」

　驚愕の表情を瞬時に崩して。

　ギーク達は再び、笑い始めた。

「ふっ……！　ふくく……！　あんたはマフィアじゃなくて、道化をやるべきだったんじゃねぇかな、ラヴィアの嬢ちゃんよ……！　まっさか、ここまで期待通りに動いてくれるなんてな……！」

　意図が掴めない。

　ラヴィアは疑問符を浮かべたが、しかし。

　ゲルトは気付いたらしい。

　ハメられたのは、自分達であるということを。

「てめぇら、まさか……！」

　雪崩れ込んできた構成員達を睨む彼へ、ギークは肯定の意を送る。

「そうだよッ！　全員ッ！　こっち側さッ！」

　彼の哄笑に合わせて、裏切り者達を始末するはずだった彼等が、今。

　抜刀した杖剣を、ラヴィア達へ向けた。

「ッ……！」

　幕引き。

　それを察したラヴィアは一瞬、唇を噛んだが、

「……いいわ。やりなさいよ」

　弱冠一五才でありながらも、組織の頂点に立つ身。

　敬愛する父と、同じ立場。

　であれば。

　父と同じように、堂々と胸を張って、死んでやろう。

「……お供しやす、お嬢」

　ゲルトもまた、潔い顔で死を受け入れていた。

　そんな二人の姿に感化されたのか、怯えを見せていた味方幹部達も、覚悟を決めたらしい。

　皆、真っ直ぐな目で、己の未来と向き合う。

　そんな彼等に対し、ギークは舌打ちして、

「ケッ……！　さっきまでは楽しかったが……最後は、つまんねぇ終わり方だったな」

　ギークが指を鳴らすと同時に。

　構えられた杖剣が、ラヴィア達を――

「――――そこまでだ」

　腹に響くような重低音。

　第三者のそれが耳に入った、その瞬間。

「うっ……！？」

「ぐぁっ……！？」

　今まさにラヴィア達を抹殺せんとしていた構成員達が、全員、一斉に倒れ込んだ。

「ッ…………！」

　驚愕。

　目論見を潰されたギークだけでなく、救命されたラヴィア達もまた、皆一様に目を見開いて……

　闖入者へと、視線を集中させる。

　まるで闇から湧き出たかのように、突如として顕現した、第三の存在。

　大柄な肉体に闇色の装束を纏い、素顔を恐ろしい仮面で覆い尽くす。

　そうした姿は、出現の仕方も相まって、なおのことギーク達の畏怖を煽り……

「なッ……！　何モンだ、てめぇッ……！」

　脂汗を浮かべるギークへ、彼は冷然と受け答えた。

「貴様等に、恐怖と苦悶を与える者」

　口にするや否や、仮面の向こう側にある真紅の瞳が、怪しく煌めいて。

　次の瞬間、彼は宣言する。

　裏社会への降臨を、表明するかのように。

「私は闇の体現者――――ストレンジ・セブン（奇怪なる七番目）」

　～～～～あとがき～～～～

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