暗殺稼業の悪役貴族（ラスボス）に転生した俺、「状態異常スキル」を応用して「回復魔法使い」を装う ～人殺しではなく人助けをしまくった結果、「聖者」になった。ついでに「陰の実力者」にもなった～

閑話 聖女の超絶過大評価

　呪いが解除され、健常となったナターシャは、王へ現場復帰を嘆願し、すぐさま認可を受けた。

　ゆえに現在。

　晴天の下、ナターシャは甲冑を纏いて馬に騎乗し、街道を進み続けている。

　その背後には手勢の騎士団、およそ二〇〇〇。

　誰もがナターシャに絶対の忠義を誓う、屈強な精鋭達である。

　そんな一団の目的地は当然のこと、最前線……と、行きたかったところだが。

　実際はハルケギア亡き後の、レスタニア地方である。

　首魁を失った後も敵軍は抵抗を続けているとのことで、ナターシャはその掃討戦に加わることとなった。

「過保護、ですわね、お父様も」

　父である国王の姿を思い浮かべながら、ナターシャは唇を尖らせた。

　そんな彼女のすぐ隣で。

　従者たるイザベラは、苦笑しながら言葉を紡ぐ。

「さしもの陛下も、病み上がりの殿下を最前線に投入するほど、冷徹にはなれぬということでしょう」

　当代の王は根っからの合理主義者であり、そうだからこそ、ナターシャは姫騎士という名目で、国防の任務に就けている。

　王からしてみればナターシャは迫り来る魔王の軍勢をせき止める、重要な駒の一つ……ではあるのだが。

　しかし彼もまた人の子。

　やはり娘への情を、完全に捨て切ることは出来なかった。

「まずは残党処理を行う事で、ブランクを埋めよ、と。そういった配慮でございましょう」

　これに対してナターシャは、不満を抱いていた。

「わたくしの技量が、ちょっとやそっとのブランクで錆び付くはずもありません。それはお父様とて、理解しているでしょうに」

　自らがすべきことを淡々と実行する。

　私情を挟むことなく、完璧に。

　ナターシャにとって王の理想像とはまさにそれであり……

　だからこそ。

　彼女は、こんなことを考えている。

「ゼノス様……彼が王になってくだされば、我が国も安泰、なのでしょうが……」

　果たしてナターシャは。

　盛大な、勘違いをしていた。

「ふむ。やはり殿下は、彼のことを」

「えぇ。伝説の聖者様の生まれ変わりであると、そのように信じておりますわ」

　セラスティア王国に伝わる、いくつもの逸話。

　その一つに、聖者伝説というものがあった。

　遙か昔、乱れに乱れた世を正すため、神が遣わした完全なる存在。

　彼の手によって王国は存亡の危機を乗り越えたと伝わるが……

　しかし。

　かの聖者は己が真名を決して口にはせず。

　一切の報酬を受け取るようなこともなく。

　使命を果たした後は、人知れず、どこかへと消え去ったという。

　その在り様こそまさにナターシャの理想像であり……

　ゼノス・フェイカーは。

　いや。

　ゼノス・ファントムヴェインは。

　ナターシャにとって、理想的な存在、そのものであった。

「色々と調べていただいた結果、わかったことですが……やはり彼は、平民ではありませんでした」

「と、言いますと？」

「ゼノス様は、暗殺貴族……ファントムヴェイン家の、末っ子だったのです」

　イザベラは表情を硬くした。

　かの公爵家は良くも悪くも、名が通っている。

　国家の大黒柱にして……陰の支配者。

　そのような認識を抱いているがために、イザベラのような凡人は暗殺貴族の家名を聞いただけで、妙な胸騒ぎを覚えてしまう。

「そう、か。ゼノスはかの公爵家の……」

　彼が有している絶対的な能力は、そこに由来するものだったのかと、イザベラは得心する。

　だが、その代わりに。

　新たな疑問が、湧き上がってきた。

「ゼノスは現在、フェイカーと名乗っていることからして……ファントムヴェインからは出奔したということでしょうか？」

「さて。そこまではまだわかりませんが……いずれにせよ、彼は殺戮の徒ではなく、隠者としての道を選択したのでしょう。そうでなければ、御当主のお膝元から離れるはずもない」

　ここまでは、大正解。

　だが。

　ここからが、盛大な勘違いであった。

「聖者の生まれ変わりであるゼノス様は、かの御家では使命を果たせぬと考えたのでしょう」

「使命、ですか？」

「えぇ。かの御方は、殺戮の上に成り立つ平穏を否定し……救済による恒久平和を目指しているに違いありませんわ」

　もし、ゼノスの中に宿っていた彼が、「致し方ない殺人であれば犯しても良い」といった調子で、行動原理をブレさせていたのなら、きっとこのような勘違いに至ることはなかったろう。

　しかしなまじっか、信念をブレさせなかったがために。

「命を奪うことなく。称賛や利益を受け取ることもなく。隠者として、ただひたすらに救済の道を邁進する。……まさしく、聖者様の所業ですわ」

　真実を知る者からしてみれば、「そんわけないじゃん」の一言、だが。

　何も知らぬイザベラが、主人の言葉を疑うはずもなく。

「フッ……であれば、わたしの密やかなプロポーズも、無碍にされて当然ですな」

　食卓で口にしたあの言葉は、彼女の真実だった。

　それをジョークとして処理したのは、ゼノスの中に宿る彼の落ち度ではあるが。

　不幸中の幸いか。

　イザベラの心は未だ、折れてはいなかった。

「手が届かぬ恋ほど、強く燃え盛る。……貴女様も、そうでしょう？　ナターシャ様」

「ふふ。さて、どうでしょうね」

　自らの想いを胸に秘めつつ、彼女は別の話題を切り出した。

「……件の物件は、気に入ってくださったかしら」

「ふむ。常人であれば、思わず絶叫するような立地でしょうが……ゼノスであれば、むしろ好都合だと笑うでしょうな」

　ナターシャは彼に対し、治療院を贈与した。

　しかし、それは。

　彼女が一介の治療師、ナタリアとして利用していた物件、ではなく。

「わたくしが、己の不出来ゆえに見捨てざるを得なかった土地。しかしながら……ゼノス様であれば、救いようのない場所すらも、楽園に変えてくださるでしょう」

　ナターシャは恋する乙女のように、弾んだ調子でそう口にする。

　好意を寄せる少年の姿を、脳裏に思い浮かべながら。

　――当人が今、物件を前に叫び散らかしている内容など、知る由もなく。

　～～～～あとがき～～～～

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