暗殺稼業の悪役貴族（ラスボス）に転生した俺、「状態異常スキル」を応用して「回復魔法使い」を装う ～人殺しではなく人助けをしまくった結果、「聖者」になった。ついでに「陰の実力者」にもなった～

第一二話 二者択一の、三択目

「呪い……？」

　こちらの問いに、イザベラは鎮痛な面持ちで頷いて、

「……ナターシャ殿下は元々、国軍の上級将校であらせられた。あの御方はご自身の圧倒的な力で以て、何年もの間、国防に従事しておられたのだ」

　なるほど。

　少しばかり、話が見えてきた気がする。

「国防ということは、やはり」

「うむ。魔王軍と凄絶な合戦を繰り広げ、常に死と隣合わせの環境に身を置く。それこそが殿下の日常だった」

　この国はかなり昔から、魔王とその軍勢による侵攻を受けている。

　ナターシャはかつて、それを撥ね除ける者達の一員であったというわけだ。

　であれば。

　彼女の現状を形成した、要因は。

「魔族、ですか。ナターシャ様に呪いを掛けたは」

「……うむ。それも、並大抵の存在ではない」

「でしょうね。ちょっとやそっとの呪いであれば、高名な治療師か、あるいは呪術師あたりに頼んで解呪してもらえばいい」

　ナターシャは第一王女である。

　その権威を以てすれば、国内はもとより、国外ですらも手を回すことが出来るだろう。

　にもかかわらず、彼女の呪いは消えぬまま。

　果たして。

　これほどの絶大な呪いを掛けられるような、人物とは。

「ハルケギア・ゾディアック……敵軍の超上位存在であり……魔王の、息子だ」

　イザベラがその名を口にした、瞬間。

「ハル、ケギア」

　なぜだか、リスティーが反応を示した。

　随分と神妙な面持ちだが、もしかして、知り合いだったりするのだろうか。

　俺はその疑問を、彼女へストレートに投げてみたのだが、

「……いいえ。なんでも、ありませんにゃ」

　何かを隠している。

　それは間違いないんだけど……今は、追及している場合じゃない。

「そのハルケギアは今、どこに？」

「うむ。現在、レスタニア地方の平原にて、国軍と交戦中だが……しかし、これを討ち取るのは不可能であろうな」

　イザベラは言う。

　ナターシャの力は軍の中でも随一だった、と。

　彼女と比べてたなら、他の将校は実に頼りがない、と。

「ハルケギアが死ねば、呪いはその時点で除去される。だが……奴を討てる者など、軍のどこにも居はしない」

　ギュッと拳を握り締めるイザベラ。

　彼女は目尻に涙を浮かべながら、悔しげに言葉を紡ぐ。

「ナターシャ様は、この国に必要な御方なのだ……！　私は、彼女ほど清らかな精神を持つ王族を、見たことがない……！」

　イザベラの言葉に、俺は同意しかけたが……

「スキルさえ発動しなければ、あと一〇年は生きられる……！　にもかかわらず、あの御方は……！」

「……それは、どういう、ことですか？」

　次に語られた内容を耳にしたことで、俺は思い直した。

　彼女の聖人君子ぶりは、軽々しく称賛出来るものではない、と。

「殿下に掛けられた呪いは、スキルを発動する度に負のエネルギーが蓄積していくというものだ。それが一定レベルにまで高まると」

「体のどこかが、重傷を負う……」

「そうだ。ゆえに私は進言した。スキルを絶対に使わないでくれ、と。しかしナターシャ様は……こう、おっしゃられた」

　わたくし達は王族。

　国民の皆様から捧げられた血税を吸い取って生き存える、寄生虫の如き存在。

　で、あるならば。

　皆様のお役に立てぬ王族が、なぜのうのうと生きていられましょうか？

　少なくとも……

　わたしくは、そのような生を送るぐらいなら、潔く死にます。

「…………彼女のもとに、治療師が居なかったのは」

「あぁ。誰もが暇を願い、出ていったからだ。……殿下には付いていけぬと、そう言い残してな……」

　感情的には理解出来る。

　きっと彼女のもとから去って行った者達は、ナターシャのことが怪物のように見えていたのだろう。

　実際、彼女は常軌を逸している。

　スキルを使わなければ、ある程度は長生きが出来て、その間に何か解決策が見つかるかも知れないのに。

　ナターシャには、自分の命など、どうだっていいのだ。

　ただひたすらに、民のため。

　だからこそ彼女は、無駄に生き存えることを良しとせず。

「最後の最後まで、国民に奉仕して、死ぬ……！　そんな王族は、ナターシャ殿下だけだ……！　ゆえに、彼女だけは……！」

　死なせられない。

　死ぬべきでは、ない。

　そこだけは心の底から、同意が出来た。

　……しかし。

「頼む、ゼノス！　君なら、ハルケギアを討てるだろう！？」

　この懇願は。

　それ、だけは。

「君の力量を完全に把握出来たわけではない！　だが！　私の勘が告げている！　君ならば必ずや、殿下を……！」

　涙を流し、膝を折って、額を地面に擦り付けて頼み込んでくる。

　そんなイザベラを前に、俺は。

「…………顔を、上げてください」

　自己中心的な答えなど、出せるはずもなく。

　だが。

　自らの方針を、ブレさせるつもりもなく。

「全ては、良きように。……今はこの言葉で、納得していただけませんか？」

「ッ……！　も、もちろんだ……！　ありがとう、ゼノスッ！」

　それから。

　しばらく彼女を慰め、落ち着かせた後。

　俺は自室にて、リスティーの問いを受けた。

「どうなさるのかにゃ？　実際、ゼノス様なら殺れると思うにゃよ？」

「…………それは、最終手段だ」

　リスティーは小首を傾げた。

「にゃ～。ハルケギアを殺さないのかにゃ？」

「あぁ。出来ることを全てやり尽くすまでは、ね」

　目前に提示された二者択一。

　エゴを貫いて聖女を見殺しにするか。

　あるいは、エゴを捨て去って、聖女を救うか。

　それらはきっと。

「……やってくれたね、父さん」

　父・ライゼル。

　彼が仕組んだことではないかと、そう思ってしまう。

　見た目は可憐な美少女そのものだが、実際のところ、中身は裏社会の帝王である。

　この程度の権謀術数は、彼にとって朝飯前だろう。

「どうあっても、俺を人殺しにさせたいんだろうけど……絶対に、ごめんだね」

「にゃ～。でもゼノス様。魔族は人間じゃないんにゃよ？　だったら」

「いいや。魔族も人も関係ない。……ていうかさ、そういうこと言うの、やめてくれよ」

「にゃんで？」

「リスティーが、俺と目線を合わせてくれてないように感じられて、不愉快だ」

　ここで彼女は目を丸くして。

　だがすぐさま、穏やかな微笑を浮かべつつ、頭を下げた。

「申し訳ございませんにゃ、ゼノス様。ウチは貴方様の専属メイドであり」

「家族の一人だ。そこに人間も魔族も、関係ない」

　ゆえに俺は、魔族であろうが絶対に殺すつもりはないのだ。

　彼等が相手なら命を奪っていいと、そんなふうに思った瞬間。

　なんとなく、だけど。

　リスティーの命すらも、軽んじてしまうような気がするから。

「にゃ～。でもでも、ゼノス様。マジでどうすんにゃ？　殺さずになんとかする方法なんて、あるのかにゃ？」

　この問いに、俺は神妙な面持ちとなり、

「まずは一つ、試してみたいことがある。ただ、そのためには」

　父が用意したであろう二者択一。

　そこに独自の三択目を叩き付けるには、どうしても。

「相手方の懐に、飛び込まなきゃならない。だから、つまるところ……」

「途中までは、暗殺者として動く必要があるってわけにゃね！」

「あぁ。そういうわけで……父さんから、預かってるよね？　アレ」

「もっちろんにゃ！　なんせゼノス様のために仕立てられた、超高級品ですからにゃ！」

　俺は苦笑しつつ、それから。

　ボソリと呟いた。

「父さんの思惑通りになるのは癪だけど……もう一つの名前も、使わせてもらおうかな」

　～～～～あとがき～～～～

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