サラリーマン、異世界で飯を食べる

異世界への鍵を持つ者達１９

「はぁ……はぁ……クソが」

　闇の中で、１人の男が息を切らしていた。

　その男の服はボロボロとなってしまい、ほぼ半裸状態だ。

　貧相な体つきが月夜に照らされる――。

「金の鍵、奪っといて正解だったぜ」

　その男は、芝田だ。

　騎士団に拘束された後、周囲に監視を付けられた状態のまま檻へと入れられていたのだが――一瞬の目を盗み、靴の中敷きに隠しておいた“１”の書かれた金の鍵を使い――ある場所へと戻って来ていたのだ。

「ここにはまだまだとっておきの海産物達が居る――武器も食料もまだまだ備蓄してある――」

　魔王国の端の端。

　山の中に大きな洞窟があり、そこと海が繋がった場所が芝田の本拠地だった。

「少し時間が掛かるかもしれんが――またもう１度バカ達を使って傭兵部隊でも作るか……ん？」

　その本拠地の生け簀には、他の海産物達が居るはずなのに――妙に静かであった。

「どういう事だ――」

「お前が、ここの主か」

　灯りの無い生け簀の傍に、１人の大男が立っていた。

　黒い外套を身に纏い、銀色のオールバックな髪型の――精鍛な顔つきの、中年の男だった。

「誰だ貴様！」

　芝田は拳銃を突き付けるが、男は意にも返さず言葉を続ける。

「ここの魔獣は、先ほど我が部下が引き取ったぞ。こんな狭い場所で飼われて居ては、窮屈だろう」

「誰って言ってんだよ！」

「名前なら――騙ったお前がよく知っているだろう――」

　男は芝田へとゆっくり歩いてくる。

「く、来るなッ！」

　向けられた銃口から弾丸が飛び出すが――その弾が、男へ届く事は無かった。

　男の周囲に纏った黒いオーラが、それを防いだのだ。

「――我が名は魔王オルディン……エルドラド・バーン・オルディンだ」

「う、うわぁあああ！？」

　芝田は即座に逃げようと振り返るが――その身体もまた、黒いオーラが纏わりついている。

「貴様には、我が国で色々と好き勝手してくれたお礼をせねばな……」

「こ、殺さ、殺さないで……」

「安心しろ。ちゃんと弁護人は付けてやる――」

　オーラは芝田の口元まで覆われ、時期に意識を失った。

「ころさ――うっ」

　静かになったのを確認してオルディンは振り向き、闇の中へと声を掛ける。

「オーヤ、そこに居るな」

「はい、魔王陛下」

　芝田は気付かなかったがもう１人、闇に紛れていた女性が居た。大家だ。

　ただ、いつものようなだらしないTシャツとジーパン姿だったが。

「この男は貰っていくぞ」

「もちろんご自由にどうぞ――異世界人の処遇については、私は干渉してませんので」

「……ではなぜ、俺をここへ呼んだ。それも干渉なのではないか？」

「――その男は、鍵に関する罪を犯しましたので……」

「罪？」

「具体的な内容は禁則事項ですが――世界の安寧を壊そうとする者達が居る……とだけ、申しておきます」

「――忠告として、受け取っておこう」

　大家は再び闇に紛れ――その気配が焼失したのを確認すると、オーラで拘束した芝田を担ぎ上げるオルディン。

「――急がねばな」

　月の光は――世界を変わらず照らしていた。