サラリーマン、異世界で飯を食べる

おじさんと魚を釣る５

　そこには、小さな灯篭（とうろう）の上に乗った串に刺さった焼き魚と、隣には丼のような器に入ったモツ煮があった。

　灯篭（とうろう）の中では炭が赤くなり、じんわりとした熱を放っている。上には網が敷かれ、そこに焼き魚が置かれている。

　ちなみになぜ灯篭（とうろう）なのかと言うと、人数分の七輪の確保が難しかったので、適当に城の庭にあったモノを使った為だった。

「料理の説明の前に、まずは食べて見てくれ」

　給食着の魔王は、自身の分が置かれている正面中央の席へと座る。

「なるほどォ……フタで密閉しているから、空気が入らないで余分に火が通ったりしないんダネ」

「さすがフェリアス様です！」

「そ、そォ？　まぁボクはそういうの専門だからネ」

　カルロス少年に褒められ、まんざらでもない様子だ。

「ふむ……では焼き魚の方から食すか……」

　ゴルディアがその大きな口で、頭から焼き魚を食べる。

　その瞬間――その一つ目が、大きく見開かれた。

「な、なんだこの焼き魚は……頭に集まった脂は甘美なほどに美味く、身はふっくらと焼け、甘みがある――ぬぅぅぅ、尻尾まで美味いとは！　しかも味付けは塩のみと来た！」

「あら、この内臓の煮込みも美味しいわねぇ。これ灰色の石かと思ったら、フニャフニャしているわ……」

「コレもしかしてグガランナじゃナイ！？　ボクの給料でもたまにしか食べれないヨ」

　他のテーブルでも似たような悲鳴にも近い歓喜の声が上がっている。

「これ田舎で食ったクイーンマウンテンに近いよ！　でもここまで美味しいのは初めてだよ！」

「食べても全然味が分かんない……美味いのだけは分かるけど」

「これにカルロス様入ってなくて、良かったですね！」

　ゴルディアはふと料理を食べる手を止め、この料理とは別に配膳された、皿の上にある２つの白い三角へと目をやる。

「……この白い三角の食べ物はなんだ」

「白い粒々がいっぱい詰まってるわね……果物、じゃないようだけど」

「うん、気になるネ」

　２人はジーっと、ゴルディアの方を見る。

「えっ、ワシが先陣を切れと？」

「いつも『ガハハ、若造共。見ておれ！　この金鎧の硬さは伊達ではないぞ！』って言いながら１人で突っ込んで、たまに死にかけて戻って来るじゃない」

「１番槍は譲ってあげルヨ」

　他の部下達も、気付けばゴルディアを見ている。

　この正体不明の食べ物をゴルディア様はどう食すのか――彼らの目は、そう語っていた。

「うむ……では、いただくとするか」

　覚悟を決め、白い三角のそれを掴み――食べる。

　それをしばらく味わうように目をつむり、咀嚼（そしゃく）する。

　そして――、

「うッ！？」

『う？』

「う……美味いぞぉぉぉ！！」

「きゃあ！？」

　ゴルディアはいきなり立ち上がり、身に纏っている金色の鎧が光輝く。

　その眩しさに、注目していた皆は思わず仰け反った。

「うぎゃあああああ！？」

「目がぁぁぁあああ！？」

「おっと、興奮し過ぎて思わず魔力が漏（も）れ出たわい……皆の者、すまんかったな」

「こんのジジイ！　やるナラ外でやれヨ！」

「いやはや、この三角……少しモチっとした歯応えだが、口の中でほろほろと崩れ……中から塩辛い具が出て来るではないか……これは、さっきの魚のはらわたか？」

　どうやら食べても大丈夫そうなので、症状が治まった者から食べ始めた。

「さっきのはらわたが抜いてあると思ったら、こっちに使ってたのね」

「よく分かんない食材ダケド、どっちにも合ってて美味しいヨ！」

「さて、もうひとつあるな……では」

　ゴルディアは２つ目の白い三角――おにぎりに手を付けると、またもた目を見開く。

「むむッ！」

「ゲッ、また光らないデヨ！」

「これは……ワシの大好物、ドラゴンの肉が入っているではないか！　甘辛く味付けがまた、この白いのによく合う！」

「へぇ……あれ、私のにはそんなの入って無いわよ。このネットリとした食感は……魚の白子ね」

「ボクのにはミルタロスのチーズ入ってル！　これ好きなんだよネー」

　周囲でも、部下達の驚きの声が上がっている。

「これボアの角煮が入っているよ！」

「こっちは俺の好きな肉団子だよ」

「鳥肉のフライ入ってた……良かった、あの子達じゃないみたい」

　２つ目のおにぎりに入っていたのは、彼らの好物だった。

　しかしその意味と、意図を理解できず――彼らの視線は、自然と魔王へと集まっていく。

　魔王は頃合いを見計らい、立ち上がる。

「さて……皆の者も知っての通り、我が魔王国は人類種の国と、本格的な停戦へ向けて調停を進めている。そして、その事に納得のいかない者が大勢いる事も承知している」

「だからこそ、今日の食事会を開いた。遠い国では“同じ釜の飯を食べる仲”という故事があるという――」

「さらに今回の料理は、これもまた遠い国の言葉だが“腹を割って話す”という。これは、互いに己の真意を語り合うという意味だ……それに因んだ料理だ」

「フム。腹を割って話すから川魚には内臓が無いし、他に内臓を使った料理を出した訳カ」

「この白い三角はなんなのかしら」

「この白い食べ物は、コメという食材を使った“オニギリ”というらしい。皆の者が食べた通り、このオニギリはあらゆる具材と合わせる事ができる……このオニギリこそが、我ら魔族と人類を歩み寄らせる事ができるのではないだろうか」

「と、言いますと？」

「このオニギリも、川魚も、モツ煮も……全て我が友人達。そう、人間と共に作った料理だ」

「ナンデスト！？」

「このコメは人間からの提供によるもの。そして中身は魔族たる皆の者の好物――その２つは、よく合っただろう」

「むう……」

「これは最初の１歩なのだ。我々魔族は、人類より優秀だと驕った考えを改め、このオニギリのように、共に歩む事ができるのではないだろうか」

　そう魔王が告げると、食堂の中は静寂に包まれた――しかし、

「……いいんじゃない？　料理も美味しかったし」

　そうネーティアが呟くと、他の部下達も口々に喋りだした。

「確かにオニギリ美味かったよな」

「これ人間と敵対してたら食べれないんだよな……」

「えっ、そうなの？　じゃあ俺今日から……あっ、いやなんでもないです」

　ゴルディアが部下の方を見渡すと、委縮して黙ってしまった。

　その様子を見て、ゴルディアは席から離れると、魔王の前に立つ。

「――魔王様」

「……ゴルディア」

「まずは今日の料理、大変おいしゅうございました。他の者に代わり、礼を申し上げますわい」

「うむ――」

「……人類種との戦争を辞め、共存の道を歩む。素晴らしいお考えだとは思いますが……果たして、奴らも同じように考えてくれますかのぉ」

「……」

「ワシも若い頃から戦場に立ち、多くの人間、エルフ、ドワーフや獣人を殺してきました。同時に、多くの同胞の死も見てきました」

「……お前は、長く魔王軍によく尽くしてくれた」

「その者達の死を受け止め、乗り越え……今日まで戦って参りました」

「そうだな……」

「――その結末が停戦とは……今まで死んでいった者達の魂は、浮かばれるでしょうか」

「……例えこの俺が凡愚の王と罵られようとも、この大地に更なる屍の山を築く事は無くなるのだ――その平和となった大地を、我らが国の子達に託そうではないか」

「……分かりました。じゃが、先ほども申し上げましたが、奴らも同じ考えを持つとは――」

「必ず、持たせて見せる。だから、それを信じて待っていて欲しい――」

「――ここにいる魔王軍の中枢たる者共よ、聞けぇい！」

「ワシは魔王様の御言葉を信じ、我が国の子である民に平和な世を見せてやりたいと思う。お前らはどうだ！」

　部下達はざわつくも、概ね好意的な雰囲気である。

　その中の１人が手を挙げる。

「異論はありません！　しかし、部下には血気盛んな者も多く……」

「そういう者には、このメシを食わせてやれ。それでも納得できないなら、ワシが相手になると伝えておけ！」

「フム。そういうの集めて何かで発散させないとダメかもネェ」

「あら。じゃあ私たちのサキュバス部隊で搾り取ってあげようか？」

「――ひとまず何か代案見つかるまでそれでイイカ」

「なんだかよく分かりませんが、平和になる事は良い事です！　なー♪」

「ピヨッ！」「ピヨピッ！」

　こうして魔王軍内部の戦争休戦による混乱も収まり始めた。

　そして――。　

　■◇■◇■◇■◇■◇■◇■

　久しぶりに釣りや、大量の炊飯などを手伝ったせいで若干の筋肉痛で、湿布を貼っている。

　作った物は全部扉から運び込んだが、果たしてオルディンは上手く出来たのだろうか。

「知ってますかオダナカ殿！」

「知りません」

　いつもの問答を大将のラーメン屋でやりつつ、駆け込んできたアグリは続けた。

「今度の料理祭り！　国王様がリオランガフェスと正式に決めたそうです！」

「へぇ、そうなんですか」

「あー楽しみだなぁ。警護の仕事はあると思いますけど、どこかで参加できたらいいなぁ」

　俺も内心楽しみにしている料理祭りが始まる。

「最近はど（・）っ（・）ち（・）も忙しいし、ゆっくり食べられるといいなぁ」

　それが新たな面倒事に巻き込まれる原因になる事を、この時の俺はまだ知らなかったのだった。