サラリーマン、異世界で飯を食べる

お頭と回転寿司を食べる３

　回転寿司店からの帰り道――。

　昼過ぎにもなると風が出てきた。天気はいいが、やはり冬の大通りは風がよく吹き抜ける。

「いやぁ。食った食った」

「１人で３０皿くらい食べてましたね……」

　メニューにある寿司を片っ端から頼んでいたお頭。

　その度に店員さんを捕まえて色々と聞いていたが、俺も途中で気にするのを辞めた。

「いやぁ、しかしこっちの世界はすげーな。料理はテーブルの上を回ってるし、料理人は親切に教えてくれたし……来ている客も凄い多かったな。子供連れとか――」

「……お頭さん？」

　彼は立ち止まり、空を見上げた。

　雲の無い、冬の青空。それは清々しい程に青く、お頭の表情のようだった。

「――俺、出したい店の方向性が見つかった気がする」

「そうなんですか？」

「店は色々と考えてたんだけどな……やっぱ、色んな奴らに食って貰いたいって思ったんだよ」

「さっきの回転寿司屋さんみたいな？」

「ああ。あの店でスシを食ってた子供の顔、楽しそうだったろ？」

　実はというとそこまで見ては居ないのだが、話のコシを折りそうなので同意しておく。

「そうでしたね」

「アレを見て、昔を思い出したんだ――俺がオヤジに拾われて、最初に食べた料理の時の事……」

「先代さんとは血の繋がりが無かったんですね」

「まぁ大事なのは血じゃなくて、ここだけどな」

　胸を握った拳で叩くお頭。

「オヤジも大概料理作るのが好きでな……あの時の味わった魚料理、すげぇ美味かった」

「その方は、今どうして――」

「知らねぇんだわ」

「え？」

「海賊やってた時に騎士団の水軍に負けて、再編成された時には――次の頭領は俺だって手紙だけ残して、どっかに行っちまいやがった」

「じゃあ、今もどこかで料理を作ってるんでしょうか」

「それも分かんねぇけど……いつかオヤジが帰って来た時に、俺の料理を食わせてやるんだ。どうだ俺の方が美味いだろって」

「……」

「大人も子供も笑顔にする料理屋――それが俺の目指す店だ」

「それは、いいですね」

「おっと、それでな――とりあえずショウユとワサビ、コメをたくさん買って戻りてぇんだけど」

「では、正月からやっているスーパー探しましょうか」

　俺はスマホを取り出し、検索をかけるのだった。

　　■◇■◇■◇■◇■◇■◇■　

　それから２か月後の――３月上旬。

「オダナカさん。こちらがウチのお頭の新しい店でさぁ」

　青いバンダナを巻いた大男のハンスに連れられ、俺は海賊の町からほど近い町へとやってきていた。

　ここは港町からも他の町や村からも程ほどに近く、市場や住んでいる人達も多い。

　新しく色んな人達に向けた店を作りたい――そんなお頭の希望に叶う立地だと思う。

　店の看板には『カイテンスシ　ジョニー・キッド』という名と、入口には藍色の暖簾（のれん）が掛かっている。

　しかし、その名前に見覚えは無かった。

「――ジョニーキッドって誰です」

「お頭の名前です」

　ここで明らかになるお頭の名前。

「先代がジョージだったので、そこから名前を貰って名付けたらしいですよ」

「へぇ……では、入って見ましょうか」

　ガラガラ――。

　日本の戸のようなデザインのドアを横へスライドして入ると――。

「へいらっしゃい！　カイテンスシへようこそ！」

　威勢の良いマッチョな店員の掛け声と共に出迎えられたのだが、それより気になるモノが目に入る。

　寿司が回っている。

　いやここは回転寿司の店なのだから、回転しているのは当たり前の話なのだが――寿司の入った入れ物が、まるでジェットコースターのようにレーンを回転しているのだ。

「おーオダナカさん、来てくれたか！」

「今日はお招き頂きありがとうございます……ご盛況のようで」

　店はそれほど大きい訳ではないが、それでもテーブル席とカウンター席はほぼ満席だ。

　カウンター席に１つだけ“予約席”と書いた札が置かれている。アレが俺の席だろう。

「アレから店作りとスシ開発に忙しくてな。顔出せなかったけど、コメや酒、調味料の仕入れありがとうな」

「いえいえ……」

　お頭――ジョニーとの会話も若干頭に入って来ない。

　目の前には石で出来た水路のようなものがある。その中を水が一方向に流れているようだ。流れるプールのように寿司の入った入れ物が回転していく――。

　そしてもう１つ違うレーンもある。

　こちらは入れ物をセットすると勢いよく射出され、ジェットコースターの回転レーンのように寿司が回り、テーブル席へと届く仕組みのようだ。詳細は分からない。

　他のレーンでも観覧車のようなモノ、メリーゴーランドのようなモノまであるのが見える。

　多分俺の部屋で、テレビでやっていた遊園地のＣＭでも見たのだろうか――自由が過ぎる。

　かつて俺に寿司のうんちくを語っていた彼が見たら、卒倒しそうだ。

「いやー回転するんだったら、もっとハデな方がいいだろ？　これが名物になって、結構子供も来てくれるんだよ」

「はは……」

　よく海外の寿司を紹介するテレビ番組があるが、これを見せたらなんと言われるだろうか。

　――いや、案外話題にはなりそうだ。

「よーし。とりあえず座ってくれ。今日のオススメは魚卵の海賊船巻き、オオグロのショウユ漬けだぜ」

「では、そのオススメと他にも適当に握って下さい」

「かしこまりましたッ！」

　ジョニーの威勢の良い掛け声に、若干圧倒されながらも――その楽しそうな笑顔は、最高のネタに思えた。

「――では、いただきます」

　お気に入りの店が、また１つ増えたのだった。