サラリーマン、異世界で飯を食べる

異世界で卵料理を食べる２

「ぜぇ……ぜぇ……」

「いやぁ絶景絶景ッ」

　休憩所、と彼女は言ったが崖に掘られた奥行き３ｍほど、高さ１ｍほどの簡易洞穴だ。

　座る分には丁度良いが、人間２人と荷物を置くだけでいっぱいになる程度の広さだ。

「実はここの休憩所はワタシが掘ったネ。他の獲物を待つ時にも使ってて、結構何日も粘る事もあるからネ」

　頂上にほど近いこの場所は、確かに“待つ”には便利なのだろう。

　彼女は登山用のフードを脱ぎ、靴も一旦脱いで部屋の隅に置いた。

　桃色の髪と、長い耳が特徴的だ。見た目の年齢は若く、まだ中学生くらいにも見える。

　どうやらエルフ族らしいのだが、町でたまに見かける彼らの姿を頭に思い浮かべると、髪色の特徴が一致しない。

「もしかして、この髪気になるネ？」

　俺の視線に気付いたのか、自分の髪を撫でるリーエン。

「はい。エルフの方って金髪の方が多かったような気がしたので……」

「そうあるネー。森のエルフは金髪が多いし、洞窟に居るエルフは銀髪だし……この色は珍しいかもネ」

「――何か、理由でもあるんですか？」

「ふふん。この色は、とあるニークリップという希少食材の花があるんだけど……美味しすぎてうっかり食べ過ぎて気付いたら、この色に染まってたネ」

「……」

　大した理由では無かった。

「いやもう凄い美味しくて、ちょっと絶滅寸前までいっちゃったけど、まぁ昔の話ネ」

　そんな理由で１つの品種を絶滅させかけるってどんだけ食べたんだろう。

　ちょっと俺も興味が湧いてきたが、髪が桃色になるは避けたい。

「さて。そろそろ行くネ。あともう少しのひと踏ん張りヨ」

「はい……」

　またあの崖を登るのを考えると、あまりテンションは上がらなかった。

　■◇■◇■◇■◇■◇■◇■

「ふー。ここが頂上にあるあのクソ鳥の巣ね」

「ぜぇ……ぜぇ……」

　標高なんメートルあるかは知らないが、人生で登った事のある山の中では１番高いであろう。

　周囲を見渡せば、色んな渓谷と山を見下ろせるほどの高さだ。

　遠くに鳥が飛んでいるのが見えるが、実際には人間より遥かに大きい魔鳥なのだろう。

「ここ最近のスケジュールだと、クソ鳥は魔王国の領地で遊んでいるみたいネ。帰って来ない内に、卵拝借しとくネ」

　不死鳥とやらはやはり大きいのだろう。

　巣に鎮座しているその卵は、昔見たダチョウの卵を遥かに超える大きさだ。

　具体的には俺の肩くらいはある。大体１５０ｃｍくらいだ。

　それが３つも並んでいるのは圧巻である。

「不死鳥は先に生まれてきた雛（ひな）に、残りの卵を食べさせる習性があるネ。あんなに美味いのに勿体ないし、１つくらい持って行ってやるネ」

「リーエンさんは、やはり食べた事があるんですか？」

「もう何年前になるか忘れたけど、食べた事あるネ。そりゃもう今まで食べたどの卵より美味かったヨ」

「ほぉ……」

　それなら苦労してここまで来た甲斐があるというものだろう。

　ふと――。

　何かの視線を感じる気がして、振り返った。

　ここはどの山々より高い頂上だ。誰かの視線なんて感じる訳が――。

「どうしたネ、オダナカさん」

　俺は遠くの方を見た。

　青と白しか無い空に、突然出来た赤い点である。

　それを見つけてリーエンを呼ぶ。

「えっと、リーエンさん。向こうから、なんだか赤い塊のようなものがこちらに……」

「赤い……あっ、クソ鳥のやつ帰って来たネ！」

「えぇ！？」

　俺が驚きの声を上げる頃には、もう目の前へと迫って来ていた。