一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。結局ボチボチ冒険するのが幸せなんだよね

第35話 ギソの正体

「どういった仕組みなのです？　ここが、九層だなんて」

　エレオノル姫が、この迷宮の仕組みについて、ギソに問いかける。

「遺跡の一部と、迷宮の一部を入れ替えているのさ。お前たちがいるのは、間違いなく九層だよ」

「では、九層に入るためのアイテムがあるとは、ウソなのですか？」

「ウソじゃない。九層に続くカギは、俺の身体だ」

　たしかにフルドレンなら、迷宮と遺跡の一部を移動させることも可能かもしれない。

「おのれ、ボボル・ギソ！」

　ザスキアさんが、問答無用で切りかかる。

　ボクは魔力の気配を感じ取って、飛びかかった。ザスキアさんを、取り押さえる。

「待って、ザスキアさん！」

「離せ、ヒューゴ！」

　キルシュも「よしなよ！」と、ザスキアさんを止めた。

「ヤツの足元をよく見ろっての、ザスキア！」

　ギソの足元を、ザスキア指差す。

「幻影？」

　真っ黒い空間が広がっているのを確認して、ザスキアさんが後退した。

　ギソの真下には、大きな穴が空いている。下は、第一〇階層でさえない。どこに落ちていくのかも、わからなかった。

「ほお、よく見破ったな」

　ギソが、ニヤリと笑う。この姿も、幻影だ。

「あなたの目的は、なんですか？」

　エレオノル姫が、幻影のギソに問いかける。

「俺はただ、生きていたかっただけだ」

　ギソは、【聖なる神父】セニュト・バシュと、トロルとの間に生まれた子どもだった。　

「あなたの正体は、フルドレン。トロル族の末裔だったんですね？」

「ああ。俺たち一族は、王都で研究をさせてもらっていたんじゃない。王家に監禁されていたんだ。魔力を利用され、ずっとひどい目に遭わされ続けてきたのだ」

「つまり、あなたたちは実験材料だったと？」

「そのとおりさ」

　何年も研究材料にされ、彼の顔はもうボロボロになっていた。それでも、魔力は衰えるどころか、膨れ上がっていた。憎悪によって。

　王家の負の遺産。怪物。いつも、そんなレッテルがつきまとう。

「だから、復讐してやったのさ。跡継ぎを葬り去るためにな！」

　ギソの目的は、最初からエルンスト王子とエレオノル姫。この兄妹だったのだ。

　王都のおぞましさを知って、姫が青ざめる。

「あなた方が受けた屈辱は、いかような手段を持ってしても償います。だから、王家を脅かすことは」

「俺の目的は、王都の殲滅だ。お前たちのような血筋を消し去り、滅びるがいい。セニュト・バシュと同じように」

「セニュト・バシュも、あなた方一族が滅ぼしたのですか？」

「もう、後戻りはできぬ。俺たちは、すべてを憎む。エレオノル姫、あなたは王家がこのまま俺の手によって崩壊していくのを、黙ってみているがいい」

　大量の魔物たちが、このフロアに押し寄せてきた。ホムンクルスたちである。それも、かなりハイレベルの。

「こいつら、一体一体がレッサー・デーモンクラスよ！」

「そうだ。今完成したホムンクルスなら、地上に出ても魔力が干渉しない。ようやく、俺の念願が叶うのだ。このホムンクルスの兵隊を作るのに、どれだけの時間を費やしたか」

　騎士たちが、ホムンクルスたちに苦戦を強いられている。たった一人のハイエルフ魔術師ホムンクルスに、多くの兵士たちが押されていた。

　このホムンクルスたち全員が、多分今まであの遺跡で死んでいった冒険者なのだろう。それを実験道具にして。

　中でも、恐ろしく強いのは……。

「兄さん、やめてください！」

　さっきまで死体だった、エルンスト王子である。

　王子の顔には異形のマスクが縫い付けられていて、ギソの意のままに動くゾンビとなっていた。

「俺の最高傑作、【デーモンプリンス】だ。やはり、王家の力を持った身体は、強いな。並の鍛えられ方ではない」

「ゴチャゴチャうるさいわね。ギータを王家に放てば、よかったじゃない」

「あれは、あの地でなければ生きられない。王家を壊す兵士としては、釣り合わぬのだ。それに、復讐のためにただの魔物を放つだけでは芸がない。そんなディザスターのような行いで、俺の気は晴れぬ。やはり人間型、それも自分が大事に育てた息子に殺されるのが、あのクソ王にはふさわしかろう」

　ギソはゲハハと、まるで老人のような声で高笑いをする。

　もし、ロイド兄さんが逃げ切れていなかったら、今頃彼も、このホムンクルスに。

　そう考えると、ギソを許せない。

「貴様も死んで、ホムンクルスにしてやろう。チビの魔法戦……な!?」

　ギソが指示を送る前に、ボクはホムンクルス兵士を数体、一瞬で斬り捨てた。

「秘剣・【ツバメ返し】」

　ボクは、剣を収める。

「ヒューゴ、あんたさっきも、爆風を利用しないでツバメ返しを放てていたわよね？　どうしたの？」

「別に。単純に素早さのステータスを上げただけ」

　加えて、【身体強化（レインフォース）】で、全身を爆速させたのだ。

「負担が、とんでもなくなってない？」

「辛いよ、確かに」

　全身の骨にはヒビが入って、痛い。全力の身体強化をする度に、ボクは治癒魔法を自分にかけている。それでも、痛みが引かなかった。

　痛み以上に、ボクはギソが許せない。ギソのしていることは、死者への冒涜だ。

「ギソのやったことは、王家だけの問題じゃない！」

　コイツの野望は、絶対に叩き潰す。