一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。ボチボチでコツコツ冒険するのが大事だと、旅をしてわかりました

第12話 オークロード撃退

　あろうことか、セーコさんの息子さんが、オークに捕まってしまった。

「どういうことだ？　息子は街にいたはず」　

「ちょっと冒険者に協力を要請したら、すぐに連れてきてくれたさ」

　オークロードが、下卑た笑い声を上げた。

　冒険者が、裏切っただって!?

「さて、伝説のニンジャに、オレサマの子種をぶち込むとするか。武器を捨てろ！」

　ボクは剣を手放そうとする。

　だが、セーコさんは「待ちな」と、止めた。

「どうしてです？　このままだと、息子さんが」

「いいんだ。坊や！」

　母セーコに呼びかけられ、息子さんがこちらを向く。

「教えたとおりにやるんだ！　構えて！」

　オークに捕まったまま、息子さんは構えた。母親と同じように。

「なにをする気だ？　変な気を起こしたら、ガキをぶち殺すぞ！」

　セーコさんは、オークロードの脅しにも屈しない。

「壱、弐、参！」

「いち、に、さん！」

　息子さんは母親の合図を復唱し、オークの親指を手で掴んでへし折った。怯んだオークの足を、カカトで踏みつける。

「これって!?」

　さっき、ソーニャさんがやってみせた護身術だ。

　たしかセーコさんの道場って、戦えない商人を相手に護身術を教えていると聞いた。

　その技が、息子さんにも引き継がれているのか。

「走って！　参で走れって教えたろ！」

　セーコさんが、息子さんに合図をする。

　だが、息子さんは足がもつれてしまう。

「逃がすか！」

　オークロードが、剣を振り下ろそうとした。

「させるかって！」

　ボクは、身体強化（レインフォース）で全身の速度を上げ、オークロードの剣をさばく。

「な、ガキどもめ！」

　息子さんが無事、母であるセーコさんの腕の中へ。

「他の子たちと一緒に、逃げて！」

「わかった！　オークは、頼んだよ！」

　セーコさんが、戦線から離脱した。子どもを抱えての逃走だが、セーコさんは巧みに逃げていく。大丈夫だろう。

　セーコさんの足元に、どこからか矢が飛んできた。

「ソーニャさん！　七時の方向、矢でセーコさんを狙う個体が！」

　木の枝の上から、オークが弓を構えている。

「わかってる！　確認したわ！」

　矢をつがえているオークに、ソーニャさんがファミリアを近づけた。

　ファミリアが、オークの目をつつく。

「いたいい！」

　目を押さえながら、オークが木の上から落下した。

　トドメに、ソーニャさんがオークに氷の矢を突き刺す。

「もう一体……あれ？」

　別のオークが矢をつがえていたのだが、何者かの射撃によって撃ち落とされた。

　誰だ？　今のは？

「ザコは任せて、アンタはボスをやっちゃって！」

「はい！」

　ボクは、オークロードと向き合う。

「調子に乗りやがって！　お前から食ってくれるわ！」

　オークロードが、手の蕃刀を振り回す。手の中で旋回させて、まるで円形の盾のように回転させた。摩擦熱なのか、剣の先が燃え盛っている。

「けえああああ！」

　円形のノコギリのように、オークロードの蕃刀がボクの身体に襲いかかってきた。

　とっさによけたものの、壁代わりにした丸太が切断される。

　やはり、オークチャンピオンより強い。

「おとなしく首を差し出せ！　そしたら、楽に殺してくれる！」

「やれるもんなら、やってみなさいっての！」

　何度も、オークロードが蕃刀を振り回す。

「【エンチャント】、氷！」

　ボクは氷の付与魔法を、自分のロングソードに施した。

　高速回転する蕃刀に対して、あえて打ち合う。

「ガハハハ！　勇ましいな！　炎に対して、氷魔法か！　そんな攻撃で、オレサマの【スクリューカッター】が止められるものか！」

　勝ち誇ったように、オークロードが攻撃を繰り返す。

　だがボクは、本気で打ち合っているわけじゃない。ほんの少し、氷魔法を相手に撃ち込んでいるだけ。それでいい。

「どうした？　そんなチンケな攻撃では、オレサマを止められないぜ！」

「それはどうかな？」

「なにを……オン!?」

　蕃刀を振り回す腕の動きが、鈍った。

　氷魔法を受けすぎて、手が凍りついてきたのだ。

　ボクは、氷魔法を相手の蕃刀に叩き込んでいた。それは剣と、それを振り回す指、手、腕を使い物にならなくするため。

　少しずつ氷魔法を与えて、相手の手を凍りつかせたのだ。

　蕃刀は完全に凍りつき、反対の手に持ち変えることもできない。

「テメエ！」

「武器が動かなくなれば、こちらのもの！」

「このやろう！」

　オークロードが、殴りかかった。

「レインフォース！」

　ボクも、身体強化魔法を使って受け止める。

「なにいい!?」

　攻撃を胸で受け止められて、オークロードが驚愕した。

「お前の攻撃なんて、丸太が顔面にぶつかったときより痛くない！」

　ボーゲンさんの指導の元、ずっとこれだけをやり続けてきたのだ。

　レインフォースを使って、橋の修理などの力仕事をこなした。見張り台の修理など、危険な高所での作業だって。

　日常的な業務でも、訓練になるんだ。

　そうやって一年間、いつか旅することを目指して。

　それが今、ようやく実を結んだ。

「マナセイバー！」

　ロングソードに、ありったけの魔力を込める。

「なんだ、こいつのマナセイバーは！　えげつない魔力量だ！」

「これしか、させてもらえなかったからね！」

　ボクは、ロングソードを振り下ろす。

　苦し紛れに、オークロードが凍った蕃刀で防ごうとした。

　研ぎ澄まされた魔力で、オークロードを蕃刀ごと斬り捨てる。