一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。ボチボチでコツコツ冒険するのが大事だと、旅をしてわかりました

第10話 四六％

　ボクたちは、セーコさんの家にお邪魔する。

　せーコさんの家は、七割が【ニンジャ】の訓練場となっている。数名の子どもたちが、ニンジャとして修行をしているのだ。もっとも、一般家庭で使用人の職につかせたい大人たちが、子どもを入れているのだが。

「ソフィーア様。ここまで大きくなられて」

「ありがとう、セーコ。でも、ここでは姫様はよしてちょうだい。あたしは冒険者のソーニャ。覚えておいてね」

「……わかったよ、ソーニャ。これからは、遠慮しない」

　秒で、セーコさんはソーニャの立場を理解したみたいだ。

　短い会話で、ここまで信頼関係を結べるなんて。

「あなたのお母様には、お世話になったんだよ。冒険者としてもパッとしなかった私を、拾ってくれたからね」

「あなたがお屋敷に入ってきた強盗を、一人で倒した伝説は、聞いているわ」

「そりゃあ、どうも」

　食事ができているというので、お招きに預かった。

　家人も帰ってきている。

「いただきます」

　セーコさん手製のハンバーグは、身が引き締まっていておいしい。

「ウチでも、こんなハンバーグは作れませんよ」

「ありがとうね、ヒューゴ坊や。ハリョールのソーセージは、うちの人も大好物なんだ。晩酌のおともさ」

「ありがとうございます」

　それから、他愛もない談笑が続く。

　主にセーコさんとボーゲンさんによる、冒険での失敗談ばかり。

　笑えるものだけをチョイスしてくれていたが、セーコさんだって厳しい現実を目にし続けていたに違いない。

　セーコさんの子どもが眠った辺りで、本題に入った。

「四六％」

　エールを煽ってから、短くセーコさんがつぶやく。

　旦那さんも、うなずいていた。

「ヒューゴ坊や。冒険者になるなら、この数字をしっかり覚えておくんだね」

「どんな意味があるんです？」

「冒険者の、依頼達成率さ」

　低い。あまりにも、低すぎる。

「冒険者は、各地域の人口に対して一〇分の一は存在する。なのに、この低さだ」

　原因は、平和すぎるからだ。

　冒険者たちは何もすることができず、高額依頼ばかり受ける冒険者が増えた。一攫千金を狙って。

「大昔、この世界を魔王が支配していたのは、知っているよね」

　セーコさんの旦那さんが、話を始めた。

「我々ニンジャ部隊も、元々は時の皇帝をお守りする任務にあたっていた」

　今ではニンジャは、主を失っている。騎士に剣術を、商人の子どもに護身術を教えているという。

　魔王討伐などの大きな目的があったときは、各地で魔物や魔族が暴れていたので、高額な依頼に事欠かなかった。

「勇者が魔王を討伐して、もう何百年にもなる。その間に、冒険者たちの性根は腐っちまった」

　平和になった今、冒険者では食えなくなっている。

　野盗に落ちるか、遺跡に潜ってアイテム掘りに精を出すか。あとは、討伐不可能とも言われる大型の魔物を狩るしかなくなる。

「身の程を知らない冒険者が、危険な依頼でやらかさないと思うかい？」

　ボクは、首を振った。

「そうさ。依頼は失敗に終わり、冒険者たちも廃業になる」

　ほとんどの依頼が反故にされ、騎士団や自治体によって解決している。

「全ての冒険者が、そうではない。ボーゲンのような良心を持った冒険者もいる。だが」

　セーコさんは、首をひねった。

「ほっとんどの奴らが使いもんにならない、って思ったほうがいい」

「そこまでですか」

「宿まで、迎えに行ってやる。そのとき、ギルドまでついておいで」

「では、同行してくれるってことでいいんですか？」

「同行は、してやる」

　ボーゲンさんの言葉に対しても、二つ返事で承諾してくれているし。

「では……」

「ただ、この街から出ることはないと思っておくれ」

　ダンナさんと相談して、冒険者として復帰はしてくれる。ただ、遠出はできないという。子どもが、まだ小さいためだ。

「ウチのチビは、料理もおつかいもできる。私がいない間は、道場で料理番でもさせるさ」

「ニンジャの修行は、させていないんですね？」

「身体に障害があってね、激しい運動ができないんだよ」

　あんなに、元気そうなのに。

「一五になるまでは面倒見るって、死んだオヤジにも約束しちまったからね」

　セーコさんが、写真立てに目を移した。

　中年の男性が、忍術を唱えるポーズを取ってカメラの方を向いている。

「この街の安全が確保できたら、一人前だ。それまでは、面倒を見てやろう」

「ありがとうございます」

　それだけでも、十分だ。

　ボクたちは、宿に戻る。

　ボーゲンさんとは、ここでお別れだ。

「ではここからは、彼女に鍛えてもらうんだ。いいね」

「はい、ボーゲンさん。ロイド兄さんをよろしく」

「心配しなくていい。大魔道士ボーゲンがついているからな。それより、キミ等のほうが心配だ」

「そこまでですか？」

「ギルドに行けばわかる」

　翌朝、ボクたちはセーコさんとともにギルドに向かった。

「やすい依頼書には、誰も手を付けていませんね」

　セーコさんが話していた通り、薬草採取などの依頼書だけ、紙が真新しい。

「オークの森に連れ去られた子どもを、助けてください！」

　成人女性が、ギルドに飛び込んできた。

　必死に懇願しているのに、誰も見向きもしていない。

　みんな、依頼者の服装を見ているのだ。

　女性の服はボロ布で、お金を持っていそうにない。

「誰か！　お願い……」

　女性が、泣き崩れた。

「ボクが、行きます！」

　オーク討伐に、ボクは志願する。