一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。ボチボチでコツコツ冒険するのが大事だと、旅をしてわかりました

第二章 ダークエルフ忍者と、旅立つ

第8話 小さな冒険者たち

　ボクたちは、初めて村の外へ出る。

　大人からしたらちょっとした遠出だろうけど、ボクやソーニャ姫からすると、大冒険だ。

　馬車に乗っている状態だが、今にも外に出て空気を味わってみたい。

　まあ、ソーニャ姫を護衛しないといけないから、外には出られないけどね。

「ドキドキしますね、姫様」

「……あのねえ、ヒューゴ」

　ボクが話しかけた途端に、ソーニャ姫がブスッとした顔になる。

「どうしたんですか？」

「いつまで、あたしを姫様扱いするのよ、アンタは」

「姫様は、姫様じゃないですか」

「一度外に出たら、もう姫なんて身分は意味がなくなるわ。これからはソーニャと呼び捨てにしなさい」

「いいんですか？」

　平民のボクが、姫様を敬称なしで呼ぶなんて。それこそ打ち首になっちゃうのでは？

　冒険に出たばかりなのに、そんな死因であの世に冒険したくないよ。

「あなたは、あたしの召使じゃないのよ？　どうして敬語なんて話す必要があるのよ？」

「平民だからですよ」

「でも、あたしと一戦交えたときは、敬語なんて使ってこなかったわ」

「あれは、とっさのことだったので！」

　姫の方も、敵意剥き出しだったもんなぁ。

　ならば、こちらだって本気にならないと無礼に当たる。

「それでいいのよ。あのときみたいに、無礼講でお願いするわ」

　そんなあ。事情を知らない連中に、殺されちゃうよ。

　ソフィーア姫って言ったら、この領地のアイドル的な存在なんだから。

「これこれ」と、ボーゲンさんがソーニャ姫をたしなめる。

「あまりヒューゴを、困らせるんじゃないよ。お前さんがいることで、みんなは結構気を使っているんだからね」

「それが余計なお世話だって、言っているのよ。冒険なのよ。有事なのは、こちらだって承知しているわ。自分の立場ってものも、心得ているつもりなんだけど」

「しかしねぇ、平民が貴族様に対して軽々しい言葉遣いなんて、できるもんじゃないのさ。誰が見ているか、わからないからね」

　事情を知らない者たちからすると、なんて無礼なヤロウだと思われたって仕方がない。

　たとえ、本人たちがよくても、だ。

「街の外に出るまでは、ガマンなさいよ」

「わかったわよ。いい、ヒューゴ。街から出たら、敬語禁止。敬語で話しかけられても、こっちは受け答えしませんからね。アンタはあたしの召使なんかじゃないの。仲間なのよ。わかった？」

「承知しました。ひ……ソーニャさん」

「さんもいらない」

「わかったよ。ソーニャ」

　ボクがいうと、ソーニャはハッと目を見開いた。噴火するんじゃないかってくらいに、頬を染める。

「や、やればできるじゃないの」

「……おやおや、甘酸っぱいムードのところ悪いんだけどね。敵さんだ」

　ボーゲンさんが御者である行商人さんに声をかけた。

　馬車が、急ブレーキをかける。

「敵って？」

「オークだ！」

　ボーゲンさんが、馬車に防護結界を張った。

「ワシは、馬車を守る。お前さんたちは、オークを撃退してくれるかい？」

「はい。ボクたちだけで、戦えそう？」

　連れて歩いているロイド兄さんは、戦力にならない。オークが迫っているというのに、怯えるだけ。本当に、冒険者としてトラウマが拭えないようだ。

「……やるしかないわね」

「うん。ソーニャはボーゲンさんと、右側を。ボクが左をやる」

「お願いするわ」

　開けた右側を、ソーニャに任せた。

　ボクは、森の中へ突っ切っていく。

「【マナセイバー】展開！」

　ダッシュしながら、剣に魔力を込める。

　オークなら、属性魔法をかけなくても斬れるだろう。

　強い個体がいなければ、の話だけど。

「ぶふいいい！」

　斧を持ったオークが、ボクに襲いかかってきた。

　木を壁代わりにして、斧を回避する。

　オークは片手斧で、木の幹を切断した。

　危ない。これが当たっていたら、ボクの胴体が真っ二つになっていただろう。

「びひひいい！」

　さらに暴れまわって、オークが斧を振り回す。

「【レインフォース】」

　魔力で全身を覆って、肉体を強化する。

　足に魔力を集中させて、オークの斧を飛んでかわした。

「ぶひい!?」

　オークが、驚く。ただの人間が自分の背丈より高く跳躍したのが、不思議でならないのか。

「てい！」

　魔力を込めた剣で、オークの顔を殴った。正確には斬りつけたんだけど、刃が身体を貫かない。まだまだ力不足だったか。

　それでも、オークの撃退には成功した。脳しんとうを起こしたオークに、トドメを刺す。

　姫の方は……。

　炎の竜巻に、大量のオークが飲み込まれていた。

　どうやら、無事のようである。

「問題は、なかったようね」

「どうにか、なったよ」

「でも、あんたの倒した個体がボスだったみたい」

「そうなの？」

「だって、ほら」

　ボクの手には、レアの剣が収まっていた。両手持ちの、ロングソードだ。装飾も、やや禍々しい。

「その武器から、魔物の強いオーラを感じるわ。手強い相手だったみたいね」

「そうかもしれない。強い相手だった。丸太なんか、スコーンって斬っちゃって」

　ボクが言うと、ソーニャが青ざめる。

「そいつ、オークのチャンピオンよ。ボスなんてレベルじゃないんだけど？」

　ボクのレベルは現在「三」なんだけど、オークチャンピオンは推奨レベル「七」らしい。

「どんだけ、魔力の訓練をしたら、そんなやつを倒せるのよ？」

　知らないよぉ。