一攫千金を夢見て旅立った兄が、病んで帰ってきた。ボチボチでコツコツ冒険するのが大事だと、旅をしてわかりました

第6話 兄が、病んで帰ってきた

　兄ロイドが、冒険から帰ってきた。

　しかし、出発当時とは別人になっている。

　冒険に出た当時に比べると、覇気がまるでない。

「おかえりなさい、ロイド兄さん」

　呼びかけにも、応じなかった。

　かなり、憔悴しきっている。

「ロイド、ヒューゴが呼んでいるだろう」

「ああ、ヒューゴか。すまん、兄貴」

　長男が声をかけて、ようやくこちらに気付いたみたい。

「何があったんだ？　父さんも母さんも、心配していたんだぞ。連絡もよこさないって」

「ああ、遺跡の財宝は、見つかったんだ」

　ロイド兄さんは、恐る恐る語りだす。

「当時は、複数のグループと共同で探索をしていたんだ。ところが、財宝が見つかった途端に、仲間割れを起こしてな」

「そりゃあ、とんでもない財宝を目にしたら、みんな目の色を変えるだろう」

「違う、同じグループ同士でだ！」

　木のテーブルに、ロイド兄さんが拳を叩きつける。

　財宝を見つけた矢先、同士討ちが始まったそうだ。

「なにが起きたのか、わからなかった。リーダーに、騎士がいただろう？　あいつだけが正気だったから、二人で逃げた。財宝もほったらかして、必死で走ったよ」

　だが、その騎士も仲間に見つかってしまった。

　騎士はロイド兄さんを逃がすため、一人で遺跡に残ったらしい。

「そのリーダーは？」

　ロイド兄さんは、首をふる。

　騎士さんの生死は不明らしい。背中から斬られたから、生きてはいないだろうと。

　現在、その遺跡は封鎖されたという。

　単なる報告に、一ヶ月以上もかかったそうだ。

「オレは、どうすればよかったんだ！　もうたくさんだ！　あんな事が起きるなんて！」

「いや。わからんでもない」

　ボーゲンさんによると、遺跡の宝には、泥棒よけの呪いがかかっていることもあるそうだ。

「お前さんが見たリーダーも、もしかすると助かっているかもしれん」

　防犯の呪いの中には、同士討ちのフェイクを見せることもあるそうだ。遺跡に入った人間の記憶を操作して、同士討ちと見せかけて、実際はスケルトンが動いているだけ。そういう幻覚を見せるタイプの、呪いもあるという。

「お前さんはトラップよけのスキルを持ち、あのリーダーは神から加護を受けていた。だから助かったんだろうね」

　それでも、同士討ちまでは看破できない。他の仲間はまんまと引っかかり、パニックになってしまった。

「仲間の命を奪っただけじゃない。オレは、自分の恋人にだって、矢を向けた」

　兄さんが、自分の手を見つめている。一番、辛かった思い出だったんだろう。

「報告に行っても、オレが犯人扱いされた！　財宝を独り占めしようって企んだんだろう、って！」

「あの遺跡のある地点は、閉鎖的な国家だからね」

　ボーゲンさんが、酒を煽る。

「だから言ったのだ。不用意に遺跡探索には行くなと」

「オレは、どうすればよかったんだ？」

「行かねばよかった。それだけさ」

「ちくしょう……」

　多くの仲間を失い、ロイド兄さんはうなだれていた。

「もう、冒険になんかいかねえ。なにもかも、嫌になった」

　兄さんが、弱音を吐く。

　ボーゲンさんが、ため息をついた。

「参ったね。これでは、社会復帰は当分無理そうだよ。ヒューゴ、ソーニャ。冒険者になる訓練は、おあずけだ」

「冗談じゃないわ。あたしは、まだあきらめていないわよ」

　ボーゲンさんの言葉に、ソーニャ姫が反論する。

「ちゃんと両親にも、許可を取ってあるわ。ちゃんと勉強もするから、旅を許可してほしいって」

「だけど、ワシが同行できないならなあ」

　ソーニャ姫が旅立つ条件は、ボーゲンさんが一緒にいること。

「ワシは、ロイドのカウンセリングをせねばならん。でなければ、ロイドの兄さんやご両親が、世話をすることになろう」

「我々は、構いませんよ。家族ですから」

「そういうわけにも、いかん。冒険者は一度冒険に出たら、もう独り立ちできねば。それに、ロイドの世話をするだけでも、ここに滞在させてもらっている恩を返すことにはなりませぬ」

「気にしないでください、ボーゲンさん。あなたがいてくれて、助かっている。ゴブリンの巣も、かなり湧かなくなりました」

「それは、ヒューゴたちの力があってこそ」

　一年ばかりの間、ゴブリンの巣は、ボクたちが撃退している。湧いては叩き、湧いては叩いていた。そのおかげで、装備もかなり充実している。

　といっても、ゴブリンはレアは落とさなくなってきた。

「相手と力量差がありすぎると、敵の戦力分析能力が落ちるから」とのことである。　

「鍛えてくださったのはボーゲンさん、あなたです」

「そういってもらえると、助かるけどねえ」

　どうしたものか、と、ボーゲンさんはひとりごつ。

「そうだ」と、ボーゲンさんが手をポンと叩く。

「どうせロイドの治療で、街に行くんだ。その街に、知り合いがいる。彼女と同行しなさい」

「どんな人なんです？」

「ソーニャの両親との繋がりで知り合った、ダークエルフだよ」

　その人は、ソーニャ姫の両親をボディーガードしていた、元メイド長だという。

　ソーニャ姫が生まれて、自分も結婚し、子どもができた。後を弟子たちにまかせて、引退したそうだ。

「その人と一緒なら、ソーニャの両親も安心するだろう。今から、会いに行こう」