新潟駅周辺

第1話 新潟駅周辺

　ケンから連絡があって、善行が、昔、入院していた病院で、一緒だった、ガンちゃんと、ケンと、善行の３人で、「一度一緒に会おう！」と、言う話が持ち上がった。

　善行は、その話に、オッケーを出して、彼らと会うことにした。

　ケンのプランでは、１２月１８日に、駅店で、ラーメンを食べて、駅の周りのブックオフや、ライトオン、近くの電気量販店などのお店を周る予定を立てていた。

　天気予報を見ると、当日は、天候が荒れていて、大雪が降るようだった。

　会の始まる前に、ケンから連絡が来て、天候が荒れるみたいだけど、決行します……と、言ってきた……。善行は、それに、「分かりました」と、返信した。

　大型の新人のガンちゃんと言う人は、善行が、グリーン病院に入院していた時に、知り合った人で、ケンは、タヌキ園にいる時に知り合ったという言う人である。

　ちなみに、善行は、ケンと、タヌキ園で知り合っている。

　ケンは、理想家で、人を引っ張る力があるが、ガンちゃんは、優しい性格の上に、お喋りが上手で、みんなを楽しませる才がある。

　善行は、弱虫の癖に心の中に、「戦う」というコマンドが入っていて、その事で不安定な心の動きをする。

　善行は、当日になると、雪の降る中、電車で中央駅まで行って、待ち合わせの１２時に、なるまで、周辺の店舗をうろついていた。

　集合時間になって、プロントに寄ってみたら、既にケンが、プロントのお店の中にいて、飲み物を飲んでくつろいでいた。

　ケンは善行に、気づくと、手を振って喜んだ。

　善行は、直ぐに、ケンのいるお店の中に入って、コーヒーを、飲んでいたケンと、２か月ぶりに再会した。

　「お久しぶり」

　「ああ、ハイ……」

　暫くすると、ガンちゃんが、窓の外で、通路で、ウロウロしているのに、２人は気付いた。

　「じゃあ、行きましょう」

　ケンは、そう言って、善行と急いで店を出て、ガンちゃんを呼び止めると、３人は、数年越しの久しぶりの再会を果たした。

　「おはよう」

　「ああ、おはようございます、最初は、ラーメン屋？　だっけ……」

　「はい」

　ケンが、ガンちゃんに答えると、３人は、早速、ラーメン屋に向かった。

　ラーメン屋に移動しながら、ガンちゃんは、ケンに言った。

　「ミニカーが、欲しくて、電気屋によって良いかなぁ？」

　「ああ、いいですよ」

　ガンちゃんは、ミニカーが大好きで、１５０台以上持っているという話だ……。

　ラーメン屋の前で、券売機で券を買うと、３人は、カウンターに案内されて、３人で話を始めた。

　「此処のラーメンは美味しいですよ」

　「そうなんですね」

　ガンちゃんは、ケンの話を、ニコニコしながら聞いている。

　ラーメン屋で、食事が出ると、食べながら、話が始まった。

　善行は、「ウチは、親が歳で……」と、抱えている不安を、彼らに訴えた。

　すると、ガンちゃんが、「区役所に行って、介護認定をもらうと、相談員がついて、色々やってくれるんだ……」

　「ほんと」

　ケンが、補足する。

　「ウチの親も、特養に入っているけど、別に、特別、何もすることはないよ……」

　「そうなんだ」

　善行は、心の隅に引っかかっていた、不安が、少し軽くなった。

　３人は、食事を終えて、ラーメン屋を出ると、近くの電気量販店に向かった。

　店に着くと、ガンちゃんは、レジの店員に声をかけて、特別なミニカーを買うには、どうすればいいのかと、店員に聞いていた。

　店員の話を聞いて、「いやぁ、ちょっと、売り切れていた」と、言って、頭を掻きながら戻ってきた。

　善行は、ガンちゃんの近況を聞いた。

　「どこに住んでいるの？」

　「信濃川のほとりで、小柳町と言って、コンビニや色々なお店が近くにあるところなんです」

　「ふん」

　善行は、ガンちゃんの日常の様子に興味を持った。

　「今は、どこの作業所に行っているの？」

　「まだ、作業所は行ってないけど、２６日から、ひらり作業所に、週３で通うつもりなんだ、将来は、生活保護で暮らそうかと……」

　「ん！」

　……生活保護？　……

　善行は、それには、納得できなかったが、その思いは、口にはしなかった。

　電気量販店を後にすると、ブックオフと隣接するライトオンのお店に向かった。

　善行は、ブックオフで、「会議のやり方」の本を探したが、それは、見つからなかった。

　そのまま、ライトオンに向かうと、安いジャケットを見つけて購入した。

　ケンが、服を選んでいる時に、善行は、暇そうにしている、ガンちゃんに話しかけた。

　「ミニカーが１５０台あると夢に出てきそうだね、ミニカーが１０１台、１０２台……」

「それは、羊でしょう」

「ははは」

　二人は苦笑した。

　ケンが、買い物を終えると、３人は、大きな本屋を目指した。

　善行は、どうしても、「会議のやり方」本が欲しかったからだ。

　ところが、ケンの様子を見ていると何か、この交遊に不満げだった。

　それが何故なのか，善行には、分からず、かといって、ケンに話しかける事もできずに、悪戯に時間が過ぎていくだけだった。

　頼みの綱は。ガンちゃんだ……。

　ガンちゃんに、ケンの相手を任せて、成り行きを見守っていた。

　でも、どうも芳しくない……。

　善行は、大きな本屋で、会議についての本を買うと、「これから、マックで、お茶しない……」と、話を切り出した。

　善行は、ケンとガンちゃんに、その話を、無理やり通して、マックで一緒に会食することにした。そこで、善行は、ケンとの関係を修復したかったからだ……。

　マックに着くと、カウンターで、飲み物を買って、食べ物を持って、建物の２階の席に、揃って座った。

　ケンは、近況を話した。

　「私は、Ａ型の就労支援で働いているんですけど、月８万円くらい稼ぎます」

善行は、驚いた。

　「凄い、年金と合わせると、相当な額になりますね、貯金もできるんじゃないですか？」

　「はい」

　ケンは、そう答えたが、余り嬉しそうではなかった。

　善行は、彼らに、就労できない事情を話し始めた。

　「私は、身体の内部障害があって、時々、トイレに行かなくてはならず、安定して仕事ができないんです、この障害のせいで、作業所から、スッテップ・アップできないんです」

　「そうなんだ」

　ガンちゃんは、納得したが、ケンは、何か不服そうだった。

　善行は、やるだけのことは、やったと考え、吹雪になって、電車が、止まらないウチに、アパートに帰ろうと思い、雪のチラつく中、２人と別れて、日の高いうちに、　　電車に乗って、家路を急いだ。

　善行は、帰りの電車に乗って考えていた。

　ケンは、なんで、あんなに不機嫌だったのだろうか？

　ケンが、就労支援Ａ型で、月曜から金曜まで一生懸命働いているのに、私は、週３のペースで、作業所で働いている事や、ガンちゃんは、将来、生活保護で暮らしたいという、ケンとは、真逆の道に進もうとしていることに、腹を立てているのか？　

　それとも、善行の身体の障害が、生理的に嫌なのか？

　ケンが、善行のことを嫌っていたら、去る者追わずで、いつか、別れなくてはならないが、それは、どうなんだろう？

　そこで、アパートに帰ると、ケンにメールを打った。

　……ガンちゃんの生活保護発言には、びっくりしたけど、ケンは、自立の道を歩んでください、私は、身体の内部障害の検査が終わったら、週３のパートを探します。お互い自立の道を切り開いていきましょう……

　しかし、メールを打ったが、返信は帰ってこなかった。

　……ダメなのか？　……

　失意のまま、眠りについた。

　翌日、雪が積もりだして、自転車での自由行動が、出来なくなっていた。

　家でジッとしていると、スマホが「ピンポン」と鳴って、ケンからメールが届いた。

　……昨日は、ありがとう、お互い、運命を切り開いていきましょう……

　そのメールと見て、善行は、ふっと、息を吐いた。

　後で、ガンちゃんに、連絡すると、がんちゃんは、善行の電話に大喜びしている。

　その後、楽しかった交遊会の話の後に、昨日のケンの様子について話しが及んだ……。

　「ケンの様子が、良くなかったじゃない、機嫌悪そうだったし……」

　「そうだね、分かる」

　その点で、善行と、ガンちゃんの意見は、一致したが、「仕事で疲れているんだよ」と、言って話を濁らせた。

　要件を終えた善行は、電話を切ろうとすると、ガンちゃんが、「また、連絡してね……」と言ってきた。

　「あぁ、またかけるよ」

　善行は、そう言って、電話を切った。

　振り返って、３人の再会は、ウルトラ・ハッピ－では、なかったが、大型の新人・ガンちゃんの出現によって、彼らの心理的な勢力地図が、大きく変わっていくようだった……。

　ケンの具合が悪いのが、不安材料だが、日月が、彼の心を、癒してくれるだろう、腐っても、このまま、終わる男ではない……。

　問題は、善行は、ボロボロの体で、就労することが出来るのか？　ステップアップして、ケンに、遅れを、取られないように、対等の関係でいられるか？　に絞られてきた。

　パートに潜り込めれば、月４万の収入が期待できる。

　その収入によって、原チャリを買って、足周りを強化して、彼らとの交遊と、素敵な女性との、交際に持ち込む算段なのだが……。

　善行には、未来が、ハッキリと、見えているわけではないが、今まで苦労してきた経験が、幸せな未来を予感させていた。

　でも、一番確かな事は、令和３年が、今、まさに、終わろうとしている事だった。

新年が来れば、令和４年になり、その年の５月に、善行のトシが、一つ年が増えることを、意味していた。

　善行は、確かに、若くはないが……。でも、気持ちは「まだ、まだ若い」と言う気概はある……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２１．１２．２０