牡丹の花の釦

牡丹の花の釦

「ふざっけるな！！！」

　皮膚を引き裂かんばかりに強く握りしめた拳を左頬に叩きつけた。

　その衝撃か、はたまたすでに粉砕していたのか。

　牡丹の花が彫られた釦の欠片が掌に喰い込んだ。

　俺が拳を左頬に叩きつけたこいつから貰ったばかりの釦だった。

　この国の王が持つ、国王だけが持つ、釦だった。

　俺が憧れていた国王が持つ、釦だったのだ。

　ずっとずっと憧れていた。

　ちゃらんぽらんで、常に側近に意見を求めてばかりで、書類業務から逃げてばかりで、仕事をしてくださいと追いかける側近から逃げてばかりで、王妃に弱くて、誰からも気安く話しかけられるくらいに国王の威厳が皆無で。

　情けないと誰も彼もが言っているのに、そういう時のみなの顔は、声音は、態度は、とっても優しく温かい。

　国民に安心感をもたらす国王。

　ずっとずっと、憧れていたんだ。

　あんな国王になりたいって、ずっとずっと真似し続けて来たんだ。

　いつの日か、と、夢を見続けてきたのだ。

　いつの日か、国王の証である、牡丹の花が彫られた釦を手渡されたい。受け継ぎたい。

　その時はきっと、国王も俺も、笑顔で。

　それが、

　それなのに、

『それ。やるわ。もう、俺、要らね。こいつと一緒に国を出るわ』

　王妃の肩を組んだ国王は、牡丹が彫られた釦を俺に放り投げた。

『おまえにぜーんぶ、任せたわ』

　ちゃらんぽらんな言い方が、癇に障った。

　蔑んだような視線が、癇に障った。

　国王の証である釦を軽々と放り投げた行動が、癇に障った。

　冷たく乾燥した空気が、癇に障った。

　見慣れた笑顔だったのに、好きな笑顔だったのに、どうしてか、どうしても、癇に障った。

　こんなやつ、国王じゃない。

　国王じゃなくなった。

　憧れていた国王なんかじゃ。

　かつて憧れていた国王は、居なくなったのだ。

「さっさと消えろ！二度と俺の前に現れるな！」

「もっちろんでーす。あ～あ。やっと自由になれたわー。まったく。国王になんてなるもんじゃねえわなー」

　もう一発殴ってやる。

　怒髪天を衝いた俺が背を向ける男に駆け寄ろうとしたが、王妃が立ちはだかったのでそれは叶わなかった。

「王妃様」

「わたくしはあの方と共に国を出ます」

「あんな男についていったら、この先痛い目を見るだけです。この国に残ってください。俺が王妃様を守ります」

「もうわたくしは王妃ではありませんよ。国王様」

「………」

「わたくしがついていかないと、あの方が痛い目を見ますので」

「見ればいいのですよ。あんな男」

「ええ。そうですね。あんな言い方しかできないのですから。一度くらいは、痛い目を見た方がいいのかもしれませんね」

「どうしても行かれるのですか？」

「ええ。どうか、無理はなさいませぬように。あなたの道を、お進みください。あの方の真似事ではなく」

　王妃は、いや、母上はそう言うと、俺の両の手を取って、強く握りしめてくれた。

「俺の道」

　俺は、両の手を見下ろした。

　右手は、砕けた釦が皮膚に食い込んで、血が少し出ていた。

　左手には、母上から手渡された釦があった。

　国王の証である、牡丹の花が彫られた釦が。

　俺がかつて憧れていた国王が身に着けていたものよりも、うんと、不格好な牡丹の花が彫られた釦が。

「………ばか。くそばか親父」

　彫るならもっとずっときれいに彫りやがれ。

(2024.6.8)