錬金術師と女騎士の幸せレシピ

3

　三年の月日がたった。

　私とセタンタさんは、この小屋で一緒に暮らしている。

　セタンタさんは恋のみならず、町のこと、人のこと……さまざまなことをおしえてくれた。

　そのたびに自分の世界がひろがっていくのをかんじた。

「セタンタさん」

「なぁに？」

　いつもの朝。セタンタさんがいつもどおり仕事へいこうとしていた。

「今日のお晩ごはん、なにがいいですか？」

　セタンタさんは顔をぽかんとさせて、金色の髪をなでている。

「そうね……モリアのつくるものなら、なんでもおいしいわ」

「なんでもいいって言われると、こまります」

　私が頬をふくらませると、セタンタさんはわらった。

　そして私のほっぺをぷにっとつまむ。

「モリアはかわいいわね」

　セタンタさんの白く細い指にふれられると、いつもドキッとしてしまう。

「ほっぺはやわらかくて、ふにふにしてて……」

　セタンタさんはしばらく私のほっぺを堪能してから、玄関のドアをあけた。

「じゃあ、いってくるわね」

「あぁ、ちょっと、まって……」

　よびとめたが、セタンタさんはいってしまった。

　んもう、セタンタさんにはそういうところがあるんだから。

「ホワイトシチューにしようかな……」

　私はそうつぶやきながら、台所で支度をはじめた。しかし、シチューの具材がないことに気づく。

　うーん、人参も玉ねぎも錬金でつくれないからな……。

　仕方がないので、町に買い物へいくことにした。

　セタンタさんがまだ帰ってきてないので、書き置きをして、私は町へむかった。

◇

　町へつくと、私はお店を見てまわった。

　野菜を売っていたおばさんから、にんじんを沢山買った。セタンタさんは人参がすきなのだ。

　町での買い物もセタンタさんがおしえてくれたことだ。

　はじめは店の人と意思疎通もできなかった。

　だけど、日々のつみかさねで、いまでは挨拶と返答ならできるようになった。

「あら、モリアちゃんじゃない」

　パン屋のおばさんさんで声をかけられた。

「あら……セタンタちゃんは？」

　パン屋のおばさんは、セタンタさんとも仲がいい。

「今日はお仕事です」

「あーそうなのぉ、じゃ、セタンタちゃんにもよろしくね」

　私の手にパンがわたされる。

「あの、これは……」

「いつも町をまもってくれりセタンタちゃんと、いつもパンを買ってくれるモリアちゃんへのお礼」

　パン屋のおばさんはウインクをすると、店のおくにひっこんでしまった。

「ありがとうございます」

　私はお礼をいってから、パン屋をあとにした。

　ふふーん、今日の晩はシチューとパンだ。

　セタンタさんもよろこぶだろうなぁ。

　私はパン屋のおばさんからもらったパンを、カバンにいれた。

　それから町のなかをあるいていると、とあるお店が目にはいる。

「あっ……」

　そこはアクセサリーショップだった。

　ガラスのむこうには、高級そうな髪飾りや腕輪がならんでいる。

　いけない、いけない……つい、見とれてしまっていた。

　なんだか、こういうの見てると錬金につかいたくなるんだよねぇ……。

「あれ、これに興味があるんか？」

「わッ！」

　唐突にはなしをかけられて、とびあがる。

　見ると、背広をきた女の人がたっていた。

「あ、あの、あなたは……？」

「あぁ、ここの店員のネヴァンや」

　ネヴァンは私ににっこりとほほえみかける。

「えーと、その……」

「むっ、むむ……？」

　ネヴァンは私の頭頂から足先まで見わたすと。

「なんだか、にあいそうやな……」

「はい？」

「ほな、ゆっくりみていってや」

　えっえ、ちょっと……。

　私は店のなかへとおしこめられた。

「ちょっと……」

　ネヴァンは私の手を引っ張って店内を紹介する。

「これなんてどうや？」

　ネヴァンは私に髪飾りをみせた。

　それは銀細工でつくられた、淡い青色の蝶々みたいな髪飾りだった。

「きれい……」

　私は思わずつぶやいた。

　これを錬金につかえば、おもしろいものをつくれるかも……。

　けど。

「すいません、手もちがないので……」

「あぁ、そこは大丈夫や」

　ネヴァンはポケットから契約書らしき紙をだす。

「月二万の二四回ばらいで、オッケーやで」

「ぜんぜん、オッケーじゃないですッ！」

　うぅ……どうしよう。

　こんなの買ったら、セタンタさんおこるだろうし……。

　でも、相手のおしがつよくて、にげられそうにないよぉ。

「ほら、はやくせんと、ほかの人に買われちゃうで」

　ネヴァンは私をせかしてくる。

「いや、そのぉ」

「なにをしているのかしら？」

　うしろから、ききなれた声がひびいてくる。

「えっ」

　ふりかえった私の視界に、セタンタさんがうつった。

「せっ、セタンタさん？」

　セタンタさんはため息をつくと、ネヴァンをにらみつけていた。

「ネヴァン、私の恋人をぼったくろうだなんて、いい度胸じゃないの」

　えっ……。

「なんやセタンタ、おったんか。というか、ウチの商売を邪魔すんなや」

　えっ……えっ？

　セタンタさんとネヴァンはにらみあう。

　お互いの眼から稲妻がほとばしっているようだった。

「あの、すいません」

　おもわず、ふたりのあいだにはいった。

「セタンタさんとネヴァンさんはしりあいで？」

　そうきくと、セタンタさんは不機嫌そうに顔をそらした。

「ただの幼馴染よ」

「ただのってなんやねん」

　幼馴染……。

「さぁ、いきましょう、モリア。町の出口までおくってあげる」

　セタンタさんは私の手をにぎり、店からでた。

　うしろからは「ウチの客がぁぁ」とさけび声がひびいてきたが、気にする様子はなかった。

　しばらく歩いてから、セタンタさんがふりかえった。

「大変だったわね」

「いえ、ありがとうございます……」

　ペコっと、頭をさげる。

「ネヴァンは悪いやつじゃないけど、たまにあんなかんじなの」

「おもしろい人ですね……」

　ふと、気になったことがあったのできいてみる。

「あの、セタンタさん、お仕事は？」

「いまは昼休み中よ」

　昼休みって……もうこんな時間かぁ。

「びっくりしちゃったわ。あるいていたら、あなたがネヴァンにつれこまれているもの」

「すいません……」

　セタンタさんがやさしく、私の頭をなでる。

「ぜんぜんいいの。むしろ、あなたにあえてよかったってかんじ」

　ニカッわらうセタンタさん。

　その顔をまじまじと見つめてしまう。

「じゃ、ここまででいいかしら」

　気がついたら、町の門についていた。

「えぇ、ありがとうございます」

「またあとで。晩御飯たのしみにしてるわ」

　セタンタさんはウインクをしてから、もときた道をもどっていった。

◇

　家に帰った私は、さっそく晩御飯づくりにとりかかった。

　材料はバター、薄力粉、牛乳、玉ねぎ、にんじん、干し肉。

　今日は錬金でつくっておこう。

　いつものように、レシピをかいた葉を釜のひきだしにいれて、釜に材料をながしこむ。

「ハァァァ！」

　魔法をかけて、すこしまてば、完成ッ！

　蓋をひらいたら、トロトロのシチューがグツグツとにえている。

　おたまでそれをすくって、味見してみる。

　うっ……。

「あっつっ！」

　そういえば、私猫舌だったんだ。

　ふぅふぅとおたまに息をふいて、もういちど口へはこぶ。

「あついけど……おいしい」

　今日もセタンタさん、よろこんでくれるかな……。

　ガチャッと扉がひらく。

　金色の髪をなびかせた、キレイな女性がはいってきた。

「ただいま、モリア」

「おかえりなさい、セタンタさん」

　セタンタさんは椅子にすわって、私と台所を凝視する。

「うん、いいかおり。今日はシチューかしら？」

「えぇ。パンと一緒にどうぞ」

　今日もまた、しあわせな晩餐がはじまったのだった。