錬金術師と女騎士の幸せレシピ

2

　私はうまれたときから、この小屋にすんでいた。

　お母さんがひとりで、私をそだててくれた。

　お母さんは錬金術師で、私にもその職をつがせたかったらしい。

　日夜、私を錬金術師として鍛えた。

　素材採取、レシピ暗記、錬金……毎日がそれのくりかえし。

　町などの人がいる場所にはいったことがなく、この世界に私とお母さん以外の人がいることすらしらなかった。

　一見、異常に見えるが、錬金術師とはこういうものなのだ。

　町などで商売をしているのはほんの一部であり、だいたいは森や山の奥で、ただ意味もなくなにかをつくっているだけなのだ。

　そんな私に転機がおとずれたのは、一六歳のとき――

　お母さんが死んでから一週間後のことだった。

「だ、誰か……」

　小屋の扉をひらいてはいってきたのは、満身創痍の女騎士だった。

　金色の髪をたらし、つかれをにじませた顔はととのっている。

　そのとき、私はおおいにおどろいた――自分たち以外にも、人がいたんだと。

　いや、それ以上に、女騎士のうつくしさに息をのんでしまった。

「ああっ……あの……」私はうまく言葉をだせなかった。

「なにか、食べるものはありませんか……？」

「は……はぃ？」

「森でまよって、三日もたべてないんですの……」

　女騎士の言葉にうなずき、昨夜の晩御飯だった、カレーをだした。

　カレー粉はお母さんが味を見よう見まねでつくった。

　女騎士は、カレーをひとくちたべる。

　そして、しばらくして……。

「おいしいわね」

　目をおおきく見ひらいていった。

「なんだか、体から力があふれるっていうか、傷がなおっていくというか……」

　錬金術でつくった料理だからだ。

　錬金術で料理を作ると、つかう素材によって自動的にバフや回復効果がつくのだ。

　女騎士はご飯をたいらげると、私にお辞儀をした。

「本当にありがとう。どう感謝すればいいか、わからないわ」

「い、いえ……」

「あたしはセタンタというの」

「……せたんたさん」

　女騎士はセタンタと名のった。

「私は……モリアです」

「モリアっていうのね」

　セタンタは椅子からたちあがると、私をジッと見つめる。

「あ、あの……」

「モリアさん、あなたかわいいわね」

「かわいい？」

　かわいい――あいらしいものを形容する言葉。

　お母さんから何度もいわれた言葉だ。

　だが、セタンタさんがいうとなんだか、心がドキッとしてしまう。

「ここまでキレイな子を見たのははじめてよ……恋人とかは？」

「こいびとって……？」

　セタンタさんの言葉に首をかしげる。

「えっ、あなた、もしかして、恋をしらないの？」

「……こいとは、な、なんでしょうか？」

　このときの私は、『恋』という言葉どころか、『恋』という感情すらしらなかった。

　うまれてから錬金術の勉強しかしてこなかったからか、それ以外の知識が皆無なのだ。

　そのことをはなしたら。

「……」

　セタンタさんはさみしそうに地面に、視線をおとす。

「こんな森奥じゃ、恋なんてする経験もないわね……」

　ぶつぶて、なにかをかんがえているらしい。

「わかったわ」

　しばらくして、彼女の顔があがった。

「あたしがあなたに恋をおしえてあげる」

「おしえてくれるのですか？」

　黄金の髪が宙をまう。

　気がついたら、私の唇とセタンタさんの唇がかさなっていた。

「……ッ！」

　それがなにを意味するかはわからなかった。

　ただ、心臓がいつもよりも、はやく――

　いつもよりも、はげしく――ときめいた。

「……ごめんなさいね。あなた、かわいいもの」

　それから、三日三晩、セタンタさんから恋についてもしえてもらった。