あかぎれ姫の結婚

第5話

　暖かいベッドで眠り、翌朝。カミラは窓から差し込んでくる柔らかな日差しで目を覚ました。

（そうだ、私は昨日……）

　昨日のことを思い出し、場違いな場所にいる気がしてくる。

（夢じゃなかった……）

　コンコン、とドアがノックされる。

「はい！」

　カミラはほとんど反射的に声を上げた。そして慌ててベッドから飛び起きる。

　すると３人のメイドが部屋に入ってくる。エミリスワンではほとんどメイドの力を借りなかったカミラは、３人も部屋に入ってきたことに驚いた。

「カミラ様に本日からお使えさせていただきます、メイドでございます。左から、アンナ、エッラ、リーサでございます。主にカミラ様の身の回りのお手伝いは私リーサが承りますので、なんなりとお申し付けください」

「あ、ありがとうございます。よろしくお願いします」

　カミラは深くお辞儀をした。その様子にリーサが慌てる。

「頭をお上げください。ヴィンセント様の婚約者様が、私達にそのようなことをされる必要はないのです。あくまでメイドですから」

「でも……」

「とりあえず、朝のお支度をしましょう。その格好は、カミラ様にはふさわしくありませんわ」

　牢屋に入れられたときの麻のワンピースで昨日はベッドに入ったのだった。勝手知らぬ場所で、着替えられるほどカミラに度胸はなかった。

リーサに言われるまま風呂に入り、ドレスに着替える。今まで荷台で揺られ、牢屋に入っていたときから、天地の差のある待遇に不安を覚えつつも、リーサに言われて鏡の前に座った。

「今日はヴィンセント様にお会いして婚約のお話をしますから、それなりの格好をさせるようにと言われております」

「あ……そう、ですよね」

　昨日の晩、婚約について明日詳しいことを話すと言っていたのを思い出す。

「本日のお召し物を見てください。このドレスは東の国から仕入れたとっておきの絹のレースで作ってあります。そして首につけた赤いダイアの宝石は、この国のシンボルカラーなのです。髪にもとっておきの赤のリボンを付けて……」

　リーサの話を聞いているうちに、カミラの目頭が熱くなる。

　ここに来て、未だに自分がシントレアの捕虜になったという自覚は少なかった。それが、今こうして自国エミリスワンではなく、シントレアのものを身に付けている。しかも自分は、どうやらシントレアに嫁ぐらしい。本当に、エミリスワンの者ではなくなるのだ。

「カミラ様？」

「……ごめんなさい、ちょっとの間、喋れないかもしれません。でも、説明は聞いていますから」

　その言葉で、リーサは何かを察したらしかった。

「ええ。大丈夫です。私は少し、席を外しますね」

　リーサは衝立で囲われた化粧台の前から姿を消した。

（お父様……私、エミリスワンの者ではなくなります。国民の皆さんと、どうか幸せであり続けてください）

　うつむきながら涙をこぼしていたカミラに、かさりと何かの音がした。

　リーサが持ってきたのは、父からの手紙であった。手を伸ばし、その手紙を開く。

カミラへ

遠い異国の地へ行き、不安であることは間違いないだろう。

私がそばにいてやれないことを、悔やんでも悔やみきれないでいる。

どうか、元気でやっていてほしい。

この手紙は、そちらの第二王子殿に預けたものだ。

娘に伝えたいことはあるかと言われ、したためている。

存外、シントレアの方々は悪い人ではないようだ。

もうすでに聞いたかわからないが、お前の処遇は第二王子殿にすべて任せている。

本当かはわからないが、最も良い待遇でもてなしてくれると約束してくれた。

部下の手前、城へは捕虜として連れて行くが、それからは良くしてくれるという。

どうか、それが本当であってほしいと願っている。

最後に。

カミラ、私はお前を世界で一番愛しているよ。

亡くなった母さんにも、お前を大事に育てると約束した。

それなのに、他国へ行かせた私を、恨んでくれてもいい。

だが、どうか幸せであってくれ。

エミリスワンや私のことを、忘れてくれてもいい。

新天地で、どうか幸せになれるよう、心から祈っている。

父より

読むだけで、涙があふれてくる。

（お父様……）

　そして同時に思い知る。ヴィンセントが自分に婚約を申し込んできた意味を。

（最も良い待遇でもてなすために、婚約をするということだったの……）

　やっとヴィンセントの真意を知る。

（だったら、私が後ろ向きでいちゃだめだ。お父様の言う通り、幸せにならなきゃ）

「すみません、リーサさん。もう大丈夫です」

　涙を拭いて、外にいるだろうリーサに声を掛ける。

「では、可愛らしい髪型にしていきましょう」

　リーサが優しくほほえみ、カミラの背後に回る。カミラは鏡越しにリーサへ笑顔を向け、もう自分は大丈夫だと伝えた。

「これ、カミラ様のお父様が贈ってくださったリボンです。これを今日はつけましょうね」

　リーサの手にあるのは白いサテンのリボン。エミリスワンはいつも雪に覆われていることもあり、自国で使うものの多くを白で統一していた。

「ヴィンセント様が、これをつけたカミラ様を見たいとおっしゃっていましたよ」

（ヴィンセント様……もしかして私がこのリボンをつけるのを遠慮しないよう、言ってくださったのかな）

　そう思うと、昨日見たヴィンセントの姿が思い出される。切れ長のアーモンドアイに、黒く艶のある髪、薄い唇と通った鼻筋が印象的だった。

（ヴィンセント様だって、好きで婚約するわけではない。ただ私の処遇をよくするためだけに動いてくださったのだから、婚約することに悲観的にならないようにしよう）

　カミラはもう一度鏡を見た。次は、なるべく笑顔で。リーサが編み込んでくれたリボンは、カミラの薄茶色の髪にうまく絡んで美しく見えた。