人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第105話 延期を狙う

　「・・・そうだ。タツロウさんは、ここからどうするつもりなんですか。僕らに知らせる。これは分かりました。ですが、これからの個人としての動きは？」

　「はい。まず目的の一つは達成しました。今の情報をお伝え出来たので、俺は満足しています。今のが、人生の目標みたいなものでしたしね」

　タツロウが軽く頭を下げた。フュンもお礼として頭を下げた。

　「それで、あとは帰るだけかと思います。ですがその際。偵察内容としては当たり障りのない事を言わないといけません」

　「ん。当たり障りのない？」

　「はい。こちらの説明を深くしないで、報告するのです」　

　タツロウの意図を大体読んだフュンは、次に重要な情報の時間を聞いた。

　「・・・ん。そうだ。タツロウさん、滞在期間って決まっていましたか」

　「はい。短くて一カ月。長くて半年の予定でした。潜水艇が、試作機でありまして。最初の偵察なので、上手くいくかどうかの実験も込みでありましたので、滞在期間が短く設定されています」

　フュンは今の相手の国の考えを想像した。

　「なるほど。ではあまり人数をかけずにこちらに？　潜水艇と呼ぶものは小さいのですか」

　「はい。七人で来ました」

　「七！？」

　思った以上に少ないと感じた。

　「ええ。しかし今は俺を含めて三です。もし、あなた方が良ければ、協力者の二人をここに置きたくてですね。俺は一人で大陸に帰るつもりです」

　「協力者をここにですか！？」

　「一緒に来た二人は技術者なんです。あちらの大陸の技術を持った二人をここに置きたくてですね。なんとか強引にこの作戦に参加できるようにしました」

　「な・・なんですって！」

　フュンは背もたれにのけ反るくらいに驚いた。

　「俺たちとあなたたちが協力関係になってくれるなら、元々協力者の二人をこちらに置く予定でした。それで俺は、レガイア国には難破して一人になってしまい。命からがら帰って来たと報告するつもりでして、潜水艇の実験を延長させるつもりでした」

　「・・・それって、もしかして・・・その潜水艇が上手くいかずに、中にいた乗組員を失ってしまいましたとか言って、まだまだ改良の余地があるんだぞって、報告するつもりなんですか？」

　これがタツロウの意図だろうと、フュンが聞いてみた。

　さすがは太陽の人だと思ったタツロウは感心しながら話す。

　「はい。その通りです。それで時間をコントロールしようかと思いましてね。それに実は、この潜水艇の実験が終わると、潜水艦の実験に入る予定でして、それをやられると、こちらには準備の時間がないでしょう。すぐに敵が来てしまう感覚になると思います」

　「潜水艦？」

　「はい。巨大な船を海の中で航行させるものです。これが完成してしまうと、あとはもう・・・」

　「そうですか。艦隊がこの大陸にやって来て、軍が押し寄せてくる・・・というわけですね」

　「そうです。そしてその計画の初めは、脅しだそうです」

　「脅し？」

　「はい。最初に圧倒的武力を使ってこちらを攻撃して、話し合いを始めるのだそう。それはもう交渉ではなく脅しであります」

　「なるほど・・でも理に適っている。従属国にするのが一番ですもんね。自国にダメージが少ない手段だ。ジャルマ家というのが、内部を掌握していると言ってもまだ残り二つの家がある。それに外部との戦いが拮抗しようとも、後ろに厄介な小国があれば、大戦争に集中できない・・・ふっ。まるで僕が幼い頃と状況が同じだな・・・」

　別に激怒するつもりもない。

　フュンは冷静に事態を把握していた。

　今の現状が、まるで昔のサナリアのようだった。

　小国が大国に飲み込まれていく。

　時代の流れに逆らう事の出来ない大波。

　今は小大陸が、巨大な大陸の波に追いやられて溺れていくような感覚だ。

　でもまだ完全にどっぷり頭まで溺れたわけじゃない。

　まだ腰辺りだとフュンは思っていた。

　あの時のアハトは、下げたくもない頭を下げて帝国に跪いた。

　では自分は、この大陸の人々を守るために何をするべきか。

　跪くべきか。徹底抗戦に出るべきか。

　フュンの選択が、大陸の運命を決めるのだ。

　父アハトと同じような道を辿ったのだと、フュンは思わず苦笑いをしていた。

　◇

　「冷静ですね」

　「ええ。まだ想定内です。ただ、技術をもらえるとは思ってなかった。これは僕らにとって大きな事です。時間が無いとしても非常に助かる部分ですね」

　「それもまた冷静だ」

　タツロウは、全く動じないフュンに驚いた。

　「もちろんです。ここで慌てても良い事はないです。それと、その計画。何年後になるのでしょうか。今すぐではないですよね」

　「はい。当初の計画では、この偵察後。半年後に二隻。そして次に潜水艦が一度こちらに来て。その次に艦隊が来る予定でした。この最終段階までで、三、四年らしいです。資料を盗み見しました」

　危ない橋を渡って来たのがタツロウだ。

　情報部に潜入して、情報を入手するなど一般人には不可能。

　さすがは影であるとフュンは思った。

　「・・・ふぅ。厳しいな。その期限だと厳しい」

　「しかしです。今。俺が偽の報告をすれば、倍ぐらいにはなるかと思います」

　「？？？　倍ですか！」

　向こうからの驚きの提案で、足の上に置いた手に力が入った。

　その期間があれば、フュンはまだ出来る事があると思ったのだ。

　「はい。俺が一人で帰って報告する内容は、荒波を超える事が出来なかったとするのです。他の乗組員は犠牲になって、修理に時を要したと言って、ギリギリの期間で帰ります。こうなると、帰って来た船の点検から始まり、今までの設計の見直しが始まると思います。それで計画を遅らせて、六年から八年。ここらへんまで伸びてくれると思います」

　報告をまとめる際。

　殺した乗組員も、こちらに置く協力者の方も、荒波で犠牲になってしまったために、自分一人で帰還したとする。

　この報告であれば、潜水艇の点検だけじゃなく、改良から始まるだろう。

　そうなれば、計画されているものが根底から変わっていき、時間を要する形になる。

　タツロウは、知らせる事と今の計画の二重の計画をしていた。

　自分がトゥーリーズに会う事。

　会えたらこの計画を遅らせる作戦を発動させる事。

　双方を成し遂げるためにタツロウは、今まで必死に努力をしてきたのである。

　「六年・・・か。アーリア決戦を更に早めるしかない。僕の計画をより高速化しないと駄目だ」

　「アーリア決戦？」

　「はい。こちらも戦争状態なのです。現在、二大国が争っています」

　「なんと・・・勝てるのですか」

　「わかりません。ですが、勝ちにいかないと・・・いえ、勝ち切らないと駄目だ。僕らが勝たないと、たぶん大陸が終わるでしょう。ネアル王はここまでの事は考えていないでしょうからね。僕はアーリアの為に、あなたがいる国と戦います。レガイア国でしたよね」

　「そうです」　

　「その国を退けるくらいの国力を手に入れましょう。なんとしてでもです！」

　フュンは、今の先を見据えた。

　ネアルとの決戦だけは中止に出来ない。

　なぜなら、ここで同盟なんてものを結べば、彼の心のどこかに勝負をしたい気持ちが残ってしまう。

　それでは、ネアルが納得するわけがない。

　彼が納得をしなければ、一つの大国となっても、きっと内乱のような戦争が再び起きてしまう。

　それでは別大陸にある超大国との決戦など望めないのだ。

　フュンは、アーリアの未来を守るために覚悟した。

　強引に前に進んでいく事を！

　◇

　「とにかく会いましょうか。その協力者の方たちとお会いしてから、そこからですね。色々な情報を知りたいです」

　「わかりました。移動しますか」

　「ええ。そうしたいですけど。もう一つ悩んでいることがあります。タツロウさん。あなた、ここから一度帰れば、危なくないですか。一人で帰って来れたなんて、そんな都合よく、国の上層部を騙せますか？　僕はあなたが心配です」

　「たしかに、危険です。俺は帰ったら、綱渡りの状態に入るでしょうね。一つ間違えれば、命はない。ただそれでもやるしかない」

　「ええ。だから、僕はあなたが心配で・・・」

　「え？　俺が・・・」

　「はい。僕はあなたが心配です。ここまでの事をしてくれた人が・・・その身が危険になるなんて、本当ならこちらの大陸にいてもらいたいくらいです」

　しかし、それをやってしまうと、計画を延長させることが出来ない。

　タツロウにはレガイア国に帰ってもらわないといけないのだ。

　「いえ。いいんです。俺はアスタリスクの民。それがあなたを見て、今の話を言えた。ここが重要。しかも・・・」

　タツロウはフュンの顔を見た。

　「あなたはやはり、俺たちが何百年と待ち望んだ・・・太陽の人だ。俺には分かる。たぶん、他のアスタリスクの民もあなたを見ればすぐに分かる。俺たちの主はここにいると」

　「・・・いや、さすがに・・・・それはどうでしょうか。何百年も一緒にいなかった一族ですよ。無理じゃないですか？」

　「いいえ。わかります。アスタリスクの民ならば、あなたを選ぶ。そうに決まっています」

　タツロウの言葉を聞いて頷いたのが、レヴィであり、そしてタイローが言葉を返した。

　「その通りです。タツロウ殿。私たちも、フュンさんが太陽の人であると確信してからは、選んでいます」

　「選んでいる？？」

　フュンが首を傾げた。

　「そうですよ。フュンさん。私たちは・・・いえ、ラーゼの民は、あなたと共に生きようと。選びました！　この国の誓いの文に、こう書いています『私たちは太陽と共に』とね。だから、帝国に太陽がいるから、私たちは帝国と同盟を結んでいます。もしあなたが別な国。そうですね。サナリアにいても、私たちはあなたと共に生きますよ。それがたぶん。タツロウ殿の言った。アスタリスクの民の本音なのでしょう。この国のラーゼの民はあなたを信頼しています。あのラーゼ防衛戦争の頃からです」

　共に命を懸けて戦って来た。

　だからフュンを信頼し、そして友人となった。

　共に寄り添う。同士にもなった。

　それがラーゼの獅子。ラーゼの民たちである。

　「ですからタツロウ殿の勘は正しいと思いますよ。私たちもまあ、そのアスタリスクの民ですからね。あなたが思うフュンさん・・・太陽の人を思う気持ちが大体分かりますよ。ただ、このフュンさんがですね。自分の事を大したことないって思っているのが、私たちは納得いってませんよ。友人代表としては、ご自身に自信を持ってもらいたいですね。ははは」

　タイローは爽やかに笑った。

　「な！　そんなこと思っていたんですか。タイローさん。でもたしかに、自信はないですね。いつも不安と共に歩いていますよ。自分で決めた道。そこの隣には不安が付き纏う・・・でも、皆さんが助けてくれた道でもあります。僕は、僕が歩こうとした道を周りの人が支えてくれたおかげで、不安が消えていただけなんですよ。弱いですね。僕は・・・」

　誰かのおかげでやって来れた。

　自分の力では無理だった。

　フュンはそれが強さでもあり、弱さでもあったと思っていた。

　心のどこかで、皆に頼りっきりだったかもしれないと反省していた。

　「ま、そうぞな。それにおいらたちは、お前さんが言わない不安の部分にも気付いているけどぞ。お前さんは滅多にそういう事を口にしないからぞ。皆、気を遣って黙っているんだぞ」

　「え！？　そうだったんですか」

　「もちろんだぞ。楽勝でわかるぞい。顔に出るぞ。出なくても雰囲気で分かるぞ」

　「え？」

　「レヴィも気付いているぞ。な？」

　レヴィがサブロウの言葉に頷く。

　「当然です。しかし、フュン様は頑固です。自分から言ってくれないとこちらからは聞けませんね。相談も乗ってあげられません」

　「レヴィさんも分かっていたのですか」

　「はい。当然です。ソフィア様にそっくりですから」

　「なんだ。僕だけ一人で悩んでいるみたいになっていますね」

　「ええ。そうです。ですから、フュン様。皆でやりましょう。ここは難しい局面。ですが、また皆で乗り切る時が来たのでしょう。サナリアの反乱の時と同じです。あなたの未来。そして大陸の未来。これが重なる時が来たようですよ」

　「・・・僕の未来ですか。そこが大陸に繋がるかは分かりませんが・・・そうですね。皆で自分たちの未来を守りましょうか。やりますか。よし」

　フュンは立ち上がった。

　「タツロウさん。ではよろしくお願いします。あなたの覚悟を、僕は大切にします。そして共に。この困難に立ち向かいましょうか」

　手を前に出したフュンが握手を求めると、

　「はい。お願いします」

　タツロウはその手を握り返した。