人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第74話 十日決戦 対決

　「いくだよ～。ついて来てるだよ？　後ろを気にする暇がないから、とにかく走ってくれだよ～」

　シャーロットは戦うというよりも全速力で戦場を駆け抜けていた。

　ただただ走っているように見えるだろうが、実際は目の前の兵士たちを薙ぎ払うようにして戦っていた。

　彼女の前にいる四、五人の王国兵が一瞬で消え去っていく。

　一本の道が出来ていく事で、今のルカ軍の内部は混乱状態となっている。

　「フュン様の予想通りだよ。敵が戸惑っているだよ」

　十日間我慢したことがこの勢いを生んだ。

　やはりリズム。

　戦闘の習慣を変える事は難しく、それに心の持ちようの切り替えも難しいのだろう。

　攻勢に出ているという事は、自分たちの身に危険があまりない状態での戦闘になり、気持ち的に常に楽な状態になってしまっていたのだ。　

　命の危機ではない事。ここが大きい。

　それに防戦一方で亀のように手出ししてこない敵を見ていたのだ。

　自分たちの守りを考えずに、攻勢に出ていれば良しであることが緊張感の欠如に繋がっていた。

　それに対して、常に防衛をしていたという事は、命の危険と隣り合わせの状態で戦って来たという事だ。

　相手の攻撃をもらわないために、盾で守り切る。

　帝国兵は、常に緊張感のある戦いをしていたのだ。

　なので、この違いは心の違いも生んでいたのだ。

　決死の覚悟。

　ここで負けたら終わり、だったら最後に一矢を報いる精神に、兵士たちの気持ちが辿り着いてもおかしくない。

　フュンとシャーロットの部隊の強さは、この心の強さも加味されている。

　「いた！　ルカだよ」

　人込みをかき分けてルカの元に走る。

　戦争じゃなければ、感動的な場面だろう。

　男女の出会いの場面にも見える。

　だが、これは戦争。

　二人の出会いは、ただの出会いで収まらない。

　最初から全力の出会いである。

　「ほいだよ！」

　「おい！　挨拶もなしに。いきなりか」

　ルカは、突撃してきたシャーロットの刀をいなす。

　相変わらず長刀を巧みに操って、シャーロットの刀を自分の刃の上に走らせて、丸々攻撃を回避した。

　「ん！？　当たらなかっただよ」

　「まあ。防御が上手くいってよかった。ギリギリだったな」

　「そうなのだよ？　余裕があるだよ」

　「そんなことはない。シャーロット。お前は強い。こっちに来ても、おそらく上位陣に入る」

　「そっちにはいかないだよ。拙者はフュン様の元じゃないと駄目だよ」

　「なぜだ？　なぜそう思う？」

　ルカは、何も茶化すこともなく、素直に相手の思いを聞いた。

　「拙者！　スクナロ様でもお手上げだっただよ」

　「お手上げ？？？」

　「温厚なハルク様にも怒られただよ」

　「は？」

　「でも、フュン様だけには怒られなかっただよ。あの人じゃないと、拙者は戦いの中で生きていけないのだよ。無理なんだよ」

　「ん？　どういうことだ？？」

　拾ってもらった恩がある。

　育ててもらった恩がある。

　だから恩人以外に、忠を尽くすことはない。

　シャーロットは国に恩があるのではない。

　大元帥個人に恩があるのだ。

　だから、イーナミア王国だろうが、ガルナズン帝国だろうが、どちらにしても関係がない。

　シャーロットにとって、仕えるべき主君はただ一人。

　フュン・メイダルフィアしかいないのである。

　「拙者！　他にいない。だから、どこにもいかない！　だからだから、拙者が勝って、ルカを会わせてあげるだよ。ルカ、フュン様に会いたいのだよ？」

　「おお。そういえば、そんなことを言ったな」

　「うんだよ。だから、連れて行ってあげるだよ。拙者が勝つ！」

　「そうか・・・いいだろう。俺が負けたら、大人しくついていこう」

　「ん！　じゃあ、いくだよ」

　シャーロットは武器だけじゃなく、体の動きが素早い。

　一撃に込める際の力もあり、そこに速度も相まって威力が上がる。

　さらに連撃に入ると鋭さが増して、敵を切り刻んでいく。

　しかし、対戦相手のルカの動きは流れていく。

　長刀を扱うのに、無駄のない動きをしていて、敵を魅了してくる。

　捌くことが基準で、守りに入ると一切の攻撃を受け付けない。

　「鉄壁・・・・押しても引いても。無理だよ。何も攻撃が通らないだよ」

　「そうだな。その感想。こっちも同じだな。お前も俺の攻撃を受け入れてない。一つでも受けてくれればな。そこから、反撃の糸口があるがな」

　実力は互角。

　主導権を一歩も譲らない戦いがここから繰り広げられた。

　◇

　「殿下」「我らも」

　フュンが先頭を駆けていくと、両脇から声が聞こえる。

　影となっている双子が、フュンに聞く。

　「いいえ。あなたたちは僕の合図で、出現してください」

　「「え？」」

　「まだ影でいなさい。これは絶対命令です。僕が死にそうになっても、駄目です。タイミングがあります」

　「・・・」「駄目」

　「「それは出来ないぞ」」

　双子が言い返した。

　「いいえ。あなたたちがこの戦いで重要です。僕の策があります」

　フュンが敵を斬り伏せながら突き進んでいった。

　「どんなのだ？」「殿下？？」

　「言えませんね。でも来るべきタイミングがあるだけです。指示を出しますので、我慢してください」

　「言えない？」「どうして？」

　「二人を信じています。あの時と同じです。でも今度は役割が逆です」

　「「あの時？」」

　「二人ともいいですか。僕らがミラ先生に戦いを挑んだ時と同じなんです。いいですね。やるべきことが逆なだけです。ニール。ルージュ」

　「・・・わかった」「我慢する」

　「いい子ですね。我慢してくださいね」

　二人との会話を切り上げたフュンが、後ろの味方に指示を出した。

　「皆さん。僕について来て下さい。ここから加速します。いきます」

　刀と小刀の二刀流。

　超攻撃的な戦闘スタイルのフュンは、左右正面の敵を同時に対処できる。

　右から来たものは左に、左から来たものは右へ受け流し、正面の者と衝突させる。

　味方同士で同士討ちにさせるのだ。

　性格は温厚で穏やかなのに、戦闘は荒々しく、そして厭らしい。

　相手が戦いにくい形に持っていき、得意な事を封じる戦いをするのが、フュンという男だった。

　性格に次いで、これもネアルとは真逆の戦闘スタイルである。

　完全に邪道な戦い方なのだ。

　「トイ。ロロル。僕の左右に張り付いて、道を固定してください」

　「「はい」」

　副官となっている二人を人よけに使い。道を広げていく。

　フュンはほぼ一直線にアスターネの元へ向かった。

　◇

　「あ、あなたは！？　フュン！！」

　「ええ。あなたが、アスターネですね。よろしくお願いします」　

　「い、いえ。あ・・・」

　敵が敵らしくない。今までの敵にこういうノリの人間がいなかった。

　度胸抜群のアスターネでも、調子が狂っていた。

　「ところで、あなたの軍。これはあなたの直属の兵ではないのですか？」

　「え？」

　「いや、あなたの意思が見える時に限って、兵士たちの動きに若干の迷いがある。これは上手く命令が伝わっていない感じがしますね。あなたはですね。本来はもっと優秀な方だ。もっと上手く兵を動かせるはずなのに、何だか歯がゆいですね」

　「な、なにを。うちの事を知ったような・・・」

　「ええ。知っていますよ。あなたの事も調べてあります。アスターネ・フラッグさんですよね。ネアル王の腹心。ブルー。パールマン。ヒスバーン。この三人と同じ。子飼いの将の方だ」

　「・・・そ、そうだけど・・・」

　「そして、とても優秀な女性だ。戦闘は癖のある曲刀使いだけど、指揮は補助補佐型。戦場の補強をするタイプの女性だ。とても良いですね。こちらにもエリナやタイム、シュガがいますが。彼らに引けを取らない才能の持ち主だ。うんうん。素晴らしいです」

　「ほ、褒めてるの？」

　「ええ。もちろん。あなたは素晴らしい人ですよ。仲間だったらどんなに助かるか。容易に想像がつきます」

　敵に褒められて戸惑う。

　アスターネは、戦場では感じる事のない不思議な感覚に陥っていた。

　「しかしね。残念ながら仲間ではなく。敵です。なので、ここで、捕虜となってもらいましょうかね」

　「・・・な、なに！？」

　「僕があなたに勝ちましょう。それじゃあ、いきますよ」

　フュンの攻撃が始まった。

　右手の刀。左手の小刀。

　これが左右で役割が入れ替わったり、刀すらも入れ替わったりする。

　フュンの動きは独特で、刀で攻撃を防いだと思ったら、小刀で斬りつけてきたり、小刀で相手の攻撃を叩くと、すぐに刀からの攻撃を飛ばしたりと、攻防が多彩で相手を混乱させる。

　読み合い。

　これがフュンの最大の武器。

　敵が自分のどこを攻撃したいのか。敵のどこが守りにくい場所なのか。

　それを瞬時に判断して動く中で、常に思考を止めない戦い方で、彼の戦う才は開花した。

　「ち、近い。間合いが・・・視線も外せない！！」

　曲刀使いのアスターネにとって、至近距離は戦いにくいわけではないが、フュンの至近距離は異常に近い。

　相手の息を感じるくらいに超接近戦となっている。

　「逃げられませんよ。アスターネ。これで、負けを認めてくれますかね」

　フュンは、アスターネの苦し紛れの曲刀に対して、武器をクロスさせて捉えた。

　右近と左文字の刃の中心で、アスターネの武器を挟み込むと、そこから捻じって武器を奪う。

　「これで無防備だ」

　彼女の武器をそのまま器用に、投げ飛ばした。

　「な！？　うちの武器が・・・え！？」

　「はい。終わりですよ」

　フュンが二つの武器で、アスターネの事を指し示す。

　戦いの終わりを告げる合図だった。

　「うちが負け？　こ、こんなにあっさりと・・・」

　「はい。では捕虜に・・・ん！？」

　無防備な彼女を捕えようとすると、隣の戦場から急いで駆け付けてきた人物が叫んだ。

　フュンはそちらを見る。

　「それはさせませんぞ。大元帥殿！！」

　猛烈な勢いで迫ってくるのが総大将のネアルだった。

　ここで総大将同士の戦い。

　一騎打ちが始まる・・と誰もが思う瞬間。

　「来ましたね・・・ええ、当然でしょうね。あなたならば当然。その選択だ！！！」

　こちらに向かってくるのがあなたであれば、それはこの作戦が成功した証。

　フュンはネアルを見つめて不敵に笑った。

　その笑みが、薄ら怖いと感じていたのが、目の前で敗北しているアスターネであった。

　何もかもを見通していたようなフュンの口ぶり。

　それに自信満々の笑み。

　そこに、血の気が引いていく。

　アスターネは、ここから戦えないから怖いのではなく、ネアル王の危機なのではないかと恐怖したのである。