復活魔王と臆病勇者のチート学園サバイバル〜我ら2人なら、最強です〜

第15話 クリス、決着をつける

　時は遡り、試合から数日前。

「ケイネスの力のカラクリ……ですか？」

　訓練中、魔王さんが、いきなり話し出した。

「ああ、最初に戦った時と、学院で会った時の反応で、おおかたの予想がついた」

「……いやいや、人の個能（ユニーク）の条件なんて、そんな簡単にわかるわけないじゃないですか」

　個能（ユニーク）の特性は、人によって異なる。

　似たような能力でも、発動条件も、できることも、全然違うこともあって、本人に聞くでもしないと、人の個能（ユニーク）の条件なんてわかるはずもない。

「我を誰だと思っている。一度戦った相手の技など、大体の察しはつく」

「……魔王さんが言うと、なんだか説得力がありますね」

　この人なら、本当に理解していてもおかしくない……そう思わせるオーラがあるんだよなぁ。

「それで、ケイネスの能力の条件って、なんですか？」

「それはな――」

　　　　　　　　　　＊

「クリス……もしかして、私の能力について何か知っているのかぃ？」

　目の前のケイネスは、苛立った様子でボクに尋ねてくる。

　正直、ちょっと怖いけど、魔王さんを見習って、戯けてみせる。

「さぁ？　それくらい、戦っていればわかるんじゃないかな？」

「……っ！　……ケヒッ、いいだろう。けど、そんなに長持ちしてくれるかなぁ！？」

　額に青筋を浮かべ、ケイネスがゲートにナイフを投げ入れる。

　――やつの能力は、移動先のゲートを目視する必要がある。つまり、視線を追えば、自ずと攻撃がくる方向がわかるのだ。

　魔王さんの言葉を思い返し、ケイネスの視線を追う。

　ケイネスの視線は、ボクの足元を見ている……！

「フッ！」

「……やっぱり、気付いてるようだねぇ」

　魔王さんとの特訓のおかげで、反射神経も鍛えられている。

　しかも、視線を追ってから避けている分、一瞬早く動ける！

（よし、これならいける！）

「君ぃ、調子に乗ってるんじゃないよぉ！！」

　続くナイフの嵐を避けながら、攻撃の隙を窺う。

「くそっ！　なんでだっ！　なんで当たらなぃ！！」

（やっぱりだ……、ボクの体に、直接ゲートを出せばいいのに、壁や床からしかナイフが出てこない！）

　魔王さんから言われた、もう一つの条件通りだ。

　――そして、やつは壁や地面のような、一定の範囲を持った無機物からしか、ゲートを開けない。だからこそ、接触した2回とも、人が多い場所では、戦闘を避けていたんだ。

　攻撃を避けながら、息切れを起こしたケイネスを見て、一気に走り出す。

「はぁぁぁぁぁぁ！！」

「ぐっ！？」

「セイッ！　ヤァッ！　えぇい！！」

　ケイネスに能力を発動させる隙を与えず、連続で斬りかかる。

　ケイネスは、ナイフでボクの剣をなんとか捌いているけど……焦っている状態じゃ、ボクの剣捌きの方が上だよ！

「とりゃぁぁぁぁ！！」

「グゥゥ！？」

　最後の剣の振り上げが、ケイネスの頬を斬り裂く。

「【入り口と出口（ワームホール・ジャンピング）】ッ！！」

　よろけながらも、ゲートを開いたケイネスは、また移動をしてしまう。

「はぁ……はぁ……っ！！」

　振り返ってみると、少し離れたところに、頬から血を流し、こちらを鬼のような形相で睨むケイネスが立っていた。

「クリスぅ……クリスゥゥ！！」

（今、ケイネスは怒りで我を忘れている……、それなら、一気に決めるっ！！）

　剣を構え、ケイネスの元へ走り出す。

　ケイネスは、ブツブツとなにかを呟いていて、こちらを見ていない……チャンスだ！

「これでトドメだぁぁぁ！！」

「――ケヒッ」

　ボクの剣が届く直前、ケイネスの姿が消える。

（しまった……！　わざと顔を下げて、視線を読まれないように――）

「ケヒャァ！！」

「――うぐっ！？」

　後頭部に、鈍い衝撃が響く。

　後ろに回ったケイネスが、殴りかかってきたんだろう。

「マズっ――！」

「私の能力の真価、見せてあげるよぉぉ！！」

　よろけて地面に倒れそうになり、足に踏ん張りを効かせようとした瞬間、体が落ちる感覚が来た。

「くっ！！」

　マズいマズいマズいっ！！

　警戒していたはずなのに、最後の最後で油断しちゃった！！

「オラっ！！」

「グッ……！！」

　地面から、『地上に』落下したボクのみぞおちに、ケイネスの蹴りが決まる。

　吹き飛び、地面に接触する瞬間、再びゲートに飲み込まれる。

「まだまだぁぁ！！」

「ウッ……！　ァガ……！！」

　壁、地面と、殴られて吹き飛ぶたびに、別の場所に出されては、また殴られ……。

　鈍い痛みが、全身に走る。

「コイツで……おしまいだよぉ！！」

「ぅあぁぁぁぁぁぁ！！」

　ゲートから飛び出た勢いを利用し、ボクの背中に、強烈な蹴りを当てるケイネス。

　ボクの体には抵抗する力もなく、吹き飛ばされ、地面を転がされてしまう。

「あぐ……うぅ……」

　痛い……これ、絶対アザだらけになってるやつだ……。

「ケヒッ、ケヒャヒャヒャ！　どうしたぁ？　さっきまでの元気がないじゃないかぁ！！」

　ボクが痛みで立てないのを見て、下卑た笑いをあげるケイネス。

　その手には、ナイフが握られていた。

「まぁ、Cクラスのゴミにしては、楽しませてくれたじゃないかぁ？　そのご褒美として、楽に終わらせてあげるよぉ」

「ケイネスー！　いいぞ！　トドメを刺しちまえぇ！」

「Cクラスに見せつけてやれぇ！」

　観客席も、ケイネスの勝利を確信して、笑い声まで聞こえてくる。

（やっぱり……ボクじゃ、無理なんだ……）

　魔王さんとのアドバイスと特訓のおかげで、勝てるかもしれない……そんな妄想を抱いていたけど、ボクなんかが、Aクラスに勝てるわけなかったんだ……。

　ボクみたいな、弱い人間じゃ……。

「全く……弱い人間は、私の暇つぶしとして、遊ばれていればいいものを……」

「…………」

「……君を片付けた後は、あの忌々しい自称魔王くんも片付けなくてはねぇ」

　ケイネスの発言を聞き、思わず顔を上げる。

「魔王さんを……？」

「んん？　あぁ……そうだ、この戦いが終わった後にでも、何人か集めてリンチにしてやろうかねぇ？　ケヒッ」

「……っ！」

　ボクの顔を見て、意地の悪い笑顔で告げるケイネス。

「どうだい？　自分が巻き込んだせいで、大切な自称魔王くんが傷つく姿……想像しただけで面白いだろぉ！？」

「……魔王さんには、手を、出さないで……」

「あぁ？　君ごときが、私に指図するなと……何度言えばわかるんだよぉ！！」

　そうだ、ボクが、ここまで戦えるようになっただけで、満足するべきじゃないか……。

　ボクなんかじゃ……、ボクなんかじゃ、勝てるわけ――

「クリスよ！！　いつまで寝ているつもりだ！！！！」

（っ！　この声は――）

　聞き間違えるはずもない。

　少し顔をあげ、観客席を見ると、魔王さんが立ち上がり、ボクの方を見ていた。

「貴様は、我の臣下であろう！！　立って戦うのだ！！」

　そんなこと言っても、もう、痛みで体を動かすのも辛いのに……。

「我の、第1の臣下、クリスよ！！　貴様に、最初の命令を言い渡すっ！！」

　最初の……？

　ああ、そういえば、魔王さんは、ボクに一度も命令したこと、ないんだっけ。

　魔王さんの顔を見ると、その眼は、一切の迷いがない、真っ直ぐな瞳をしていた。

「勝って、我らの……いや、『貴様』の意地を見せてみよ！！」

　ボクの……意地、か。

「ぐっ、うぁぁぁぁぁ！！」

　痛む体に鞭を打って、体を持ち上げ、立ち上がる。

　めちゃくちゃ痛いし、もう今ので限界、って感じだけど、剣を握る力が、強まる。

「なっ、まだ、立ち上がる元気があるのかい……」

　ケイネスも、完全に痛めつけたと思ったボクが立ち上がったことで、驚いた、というより、呆れた表情になる。

「ははっ……ボク自身が、1番驚いてるよ……。まだ、立ち上がれたんだね」

「……だけど、そんなフラフラの状態で、何ができるって言うんだい？　ちょっと押しただけでも倒れそうじゃないかぁ」

　たしかに、今は、ちょっと強い風が吹いただけでも、立っていられる自信がない。けど――

「――けど、君に勝つことは、できるかもよ？」

「……あ、そ。じゃあ、さよなら」

　ケイネスは、冷ややかな目を向け、足元のゲートに、ナイフを投げ入れる。

「…………フッ！」

「なっ……！？」

　ボクの足元にゲートが現れた瞬間、一気に駆け出す。

「チィ！　まだそんな元気があったのか！　【入り口と出口（ワームホール・ジャンピング）】ッ！！」

　１本、２本、３本と……走るボクを止めるため、次々とゲートにナイフを投げ入れるケイネス。

「っ！　フッ！　くっ！！」

　次々と飛び交うナイフを避けながらも、走る足は止めない。

　怖い……怖い……。

「くそっ！　くそっ！！　なぜだっ！　なぜ、今さら足掻くんだぁ！！」

　もはや、ケイネスは怒りよりも、恐れているかのような表情でナイフを投げ続ける。

　ゲートを通すことも忘れ、直接ボクを狙ってくる……。

　怖い、怖い……怖い、けどっ！！

「【勇気（ブレイブ）】ッ！！」

　恐怖でいっぱいだった頭が、真っ白になる。

　体の震えは収まり、剣を握る力が、さらに強まる。

（もう、避けないっ！！）

　残りの数メートル、躊躇ってしまったら、また避けられてしまう……。

　ナイフが体を掠め、血が滲むけど、関係ないっ！

「ヒィッ！　く、来るな！　来るなぁぁぁぁ！！」

「はぁぁぁぁぁぁ！！！」

　ケイネスは、私の鬼気迫る顔を見て、怯えきった表情になり、能力を使うのも忘れて、後ずさる。

　けど――もう、後ろには壁しかないよっ！

「や、やめ――」

「――流星斬（りゅうせいざん）！！！」

　魔王さんに教わった、剣の型。

　最強の剣士が使っていた、基本の型。

　流れるように、大きく踏み込んで、相手を切り上げる……最速の剣を、ケイネスを叩き込む。

「アッ……ガッ……！！？」

　最速の剣を、モロに喰らってしまったケイネスは、白目を剥き、その場に倒れ込んでしまう。

「ハァ……ハァ……」

　演習場が、静寂に包まれる。

　しかし、その静寂も長くは続かなかった。

「実況よ！　勝者宣言をするのだっ！」

『え、あ……はい！　しょ、勝者！！　クリス選手ぅぅぅ！！！！　あと、両者重症ですので、担架を早くっ！！』

　魔王さんの言葉で、状況を飲み込んだ実況の宣言が、演習場にこだまする。

「おぉぉぉぉぉぉぉぉ！！？　か、勝ちやがったぁぁぁぁぁ！！？」

「あのケイネスが、負けちまったのかぁぁ！？」

「すげぇ！　すげぇぞ！　クリスちゃぁぁぁん！！！」

　観客たちも、遅れて、拍手と歓声が湧き上がる。

（勝った……勝ったんだ……ね……）

　立っているのがやっとだった体に、鞭を打った代償がきたのか、体の痛みが一気に襲いかかり、その場に倒れ込みそうに――

「――おっと、大丈夫か？」

「あ……魔王さん……」

　倒れそうになった体は、いつの間にか、観客席から現れた魔王さんの腕に支えられていた。

　魔王さんの顔は、力強いけど、いつものギラついたものではなく、なんだか温かい雰囲気になっていた。

「へへ……勝ちましたよ、魔王さん……」

「ああ……よくやったな、クリス」

　なんだか、疲れちゃった……。

　瞼が重い……まあ、魔王さんがいるし、大丈夫……か…………。

「おい、我によしかかったまま寝るな…………まあ、今だけは、許してやるか」