狐子さんの憂鬱

イチゴのミルフィーユを、あの子と。

　サーカスに行く日の当日は、青空が綺麗な快晴だった。お兄ちゃんとわたしは自転車をこいで、クイーンショッピングストアまで行った。

　サーカスを見る前に若干時間があったので、お兄ちゃんと一緒に喫茶店に入る。イチゴのミルフィーユがおいしそうだとわたしが言ったら、

「おごってやるから、食えよ」とお兄ちゃんは嬉しそう。

　白いお皿に載ったミルフィーユが運ばれてきた。

　ちょうどその時、空いていた隣の席に誰かが案内されてきた。

「あ、橘子さん！」

　聞き覚えのすごくある凛とした声。間違いない。

　途端に顔から炎が出そう。

「ん？？　どうした橘子。知り合い？」

　お兄ちゃんが、何も言えないわたしの代わりに、その子と話をしてる。

　冬原さんと、あの好印象の眼鏡男子くんだ。今日は眼鏡をかけてないけれど。男子くんはふわりと微笑むと、冬原さんにこう言う。

「ミルフィーユ、茅平は好き？　僕、結構好きだから、一緒に食べない？　美味しそうだよ」

「うん、わたしも、橘子さんのお皿見てそう思ってたんだ。サーカス始まるの十一時で、終わるの一時半か二時でしょ」

　冬原さんがウキウキしたように言う。そして、お兄ちゃんに聞いてる。

「橘子さんの彼氏さんですか」

「いえ。これでも兄です。似てないかなー」

　お兄ちゃんが笑い、二人は気がよほど合うのか、楽しそうに話してる。

　あの子の前では笑顔になんてなれない。　

　わたしはずっとそう思ってた。

　でも、イチゴのミルフィーユが冬原さんとあの男子くんの分も、今、運ばれてきた。同じものを食べてる。わたしの顔はきっと赤くなってる。冬原さんが好き。大好き。

　ミルフィーユはサクサクとフォークで砕ける。綺麗に食べるのは意外と大変。大きなイチゴが二個乗ってる。イチゴは甘酸っぱい。わたしの胸の奥がキュンとする。

「冬原さんたちもサーカスに行くの？」

　冷静ボイスでわたしは聞く。

「うん。あれって自由席でしょ。良かったら一緒に見ようよ」

　冬原さんはさらりと言う。