萌えてんじゃねえよ、人類

第30話 病院

　なぜ気付かれたのだろう、と思いながら、悠は七瀬と距離を取る。左腕に刺さったナイフを抜いて、地に捨てた。

「ん……ていうか、子供じゃないの！　とすると、そうかぁ。……ふぅん、優可（ゆか）ちんが言ってた殺し屋中学生ってわけね。えーと、確か……ユウくん、だっけ」

　マイペースな七瀬の態度に、悠は様子見として質問を投げる。

「……なんか、狙われ慣れてます？」

「おいおいユウくん。私を誰だと思ってんのよう！　殺し屋は情報の共有とかしないわけ？」

「あなたにたどり着いた殺し屋がいたってことですか。……で、七瀬さんは、その人をどうしたんですか？」

「あっ」

「殺しちゃったのなら、情報の共有も何もできないんですけど」

「や、やだなぁ。殺してないよ？　ちょっと瀕死になっちゃってたとか、そんな感じだったけど……うん」

　……殺したんだな。

　組織に《ナース》の情報はなかった。何かしら残っていれば、沢津はあんなに苦労しなかっただろう。

「ま、まぁいいじゃない！　そこは。私たちもあんまり情報交換とかしてないしさ。仲いい子とだけだよ、ホント」

「……俺が怒るとしたら、情報が得られなかったことじゃなく、同志を殺されたことに対してだと思いましょうよ」

「あ、そこ怒る？　だって、私を殺そうとしたんだよ？　正当防衛だよー」

「そうかもしれませんね。だから、それについては追及しません」

　人の気配を感じ、悠はナイフを仕舞う。通りすがりの人に、それを見咎められないように。

「それにしても、よく気付きましたね。それに、すぐ殺し屋だって分かったみたいですし」

　離脱か再度の攻撃か――行動のギアはニュートラルに。どちらにも動けるようにしておきながら、悠は探りを入れてみる。

「そりゃあね。衣擦れの音だけがしたからね。ご丁寧に足音や呼吸音まで隠蔽して近付いてくるストーカーはいないだろうし」

　ふふん、と七瀬は女性らしい胸を張り、

「私、耳いいのよ。頑張れば離れた心音だって、聴診器なしで聴けちゃうわ」

「――うわ、さすが《ナース》ってところですか」

「まぁね。いやぁ、でもカズくん帰しといてよかった。気付いたのギリギリだったもん。なかなかの尾行だったわよ」

　あ、そこからバレてたんだ。

「一人になれば、仕掛けてくると思ったし――ところで、ユウくんとやら」

「はい、なんでしょう」

「どうして私が悲鳴を上げないか分かるかな？」

「…………」

「どうして私がメスを持っていたか分かるかな？」

「…………さっきの、あれ」

　メスだったのか。

「答えをあげましょう」

　悠が思考をまとめるより早く、七瀬はきっぱりと言い放った。

「――なぜなら、ここは病院だからよ」

　瞬間、悠の選択肢から離脱が消えた。

「――ま」

　まさか、とも発音させてもらえずに。

「概念支配下（しはいか）指定（してい）―――《病院》」

　七瀬の言葉が、悠の認識を塗り潰す。

　それは言ってしまえば誘導に過ぎない。ただし、あらぬ方向への有無を言わせぬミスリード。ここが住宅街だという認識は完膚なきまでに破棄され、病院だと改められる。

　今や悠の五感の一切合切が、自分は病院にいるのだと告げている。

（ああ――、ここは。

　ここは、確かに病院だ——）

　悠は認めざるを得なかった。

　ブゥン、という音とともに、周囲の光景は病院内のそれとなる。

　だから、認めざるを得なかった。

　それは間違いなく幻覚であるが――見えて触れる幻覚を、はたして幻覚と呼んでいいものだろうか？