萌えてんじゃねえよ、人類

第29話 奇襲

　概念持ち（タイトルホルダー）が特定の異性と恋人関係になるなんて、珍しい。今まで聞いたこともない。

　などと考えながら、悠は尾行を続けていた。

　駅からはまだ五分程度しか歩いていない。

　しかし、人通りは如実に少なくなっていく。ファーストフードやコンビニなどの店舗もすでに絶え、道路を挟む景観は住宅街へと突入していた。

（もしかして、やっぱり恋人じゃないんじゃないだろうか）

　とも思ってみるが、あの仲の良さは……友達同士って、こんなにいちゃつくものなのか？

　スキンシップはなかなかで、人目がほとんどないことも影響しているのか、男は七瀬のスタイルのいい腰に腕を回したりなんかしている。

（…………）

　なぜだろう、悠は自分がイライラしているのを感じていた。

　しかしそれも一瞬、その行為を目にした一瞬だけで、悠の心は瞬間冷却装置でも作動したかのように即座に冷えていく。

（……行動に移るのは、男と別れてからだ。家まで一緒だったり、同棲なんかされていた場合は出直そう）

　この時点で、悠は今夜の襲撃は諦めかけていた。時間も時間だし、男は七瀬を彼女の家まで送り届けるだろうと、そう読んでいたからだ。

　ところが、それから数分もしないうちに、男は七瀬の腰から手を離した。二人は道の途中で立ち止まる。悠もまた、怪しまれないよう脇道に身を潜め、動きを止めた。

　……どうやら、ここで別れるらしかった。

　悠にとっては願ってもない。僥倖に感謝していると、七瀬を心配するような男の声が聞こえてきた。その気持ちは分からなくもない。悠もこんな時間に笙子が一人で帰ると言えば、送って行きたくなるかもしれない。

　そんな男に明るく笑いかけ、七瀬は「大丈夫だよー」とか言っている。

　全然大丈夫じゃないけどね、と思いながら悠は七瀬を応援した。ここで別れてもらわねば、殺害の機会はまた後日ということになってしまう。

　二人はそれからも少しの間、手を握って話していたが、最終的には七瀬が勝ったようだった。なんだかんだいって、女は強い。

　七瀬は別れる間際、男に軽くキスをした。目をつぶって背伸びをして、互いの唇を重ね合わせる。

「――――」

　その一呼吸のキスの映像に、なぜだか悠の心臓は、どくんと高く脈打った。

（あれ？　俺は、キスをしたことがある――？）

　そんな、この場においてまったくどうでもいいことを唐突に思い出す。

（それも、つい最近だ）

　思わず唇に手を触れてしまう。

（だけど――）

　だけど、その相手が誰かは思い出せない。

　わずかに呆然としてしまった。

　その瞬間。

「！」

　視線を感じ、最速で周囲の状況を再確認する。

　……三人の男女の姿があった。前方から道を歩いてくる若い男女のペアと、後方から近付くサラリーマン風の男性。しかしその誰もが、悠のことなど気に留めない。

（気のせいか……？）

　彼らが往来を通り過ぎる間に、七瀬と男は別れの挨拶を交わしていた。

　男はじゃあね、気を付けてね、と片手を上げて、近くの建物の中に消えていく。見たところまだ新しい、赤褐色の壁のアパートだった。ここに男は住んでいるのか。

　七瀬は「おやすみーっ」と少し大きめの声で男を送ると、バイバイと手を振った。

　七瀬は、そして歩き出す。

　悠も当然ながら後を追った。

　先ほど前を行ったスーツの男性の姿はすでになく、辺りに他の人影もない。

　そろそろ動こうと悠は思う。

　赤褐色のアパートも見えなくなり、次の交差点はまだ見えない。

　まっすぐと伸びる道には、今や悠と七瀬だけが取り残されたかのようだ。

　周囲の建物に遮られ、月の光も届くことなく。

　頼りない街灯と民家から漏れる明かりだけが、静かに彼らの舞台を照らしていた。

　悠は足音を立てずに、呼吸を行う息遣いすら殺して七瀬の背後に忍び寄る。

　手にはナイフ。

　今日は拳銃は所持していない――無音で致命の一撃を与えるために。

　銃は足止めの必要がある場合にしか使わない。今回は背後から奇襲をかけるつもりだったので、悠の装備はナイフだけだった。

　髪を掴んで頭部を固定し、首を裂く——背後からの致命傷を狙い、冷酷な未来を思い描く。

　接近に要した時間は、わずかに五秒。

　悠は七瀬の髪を掴もうと、瞬く間に手を伸ばす。

　七瀬の身長は160センチあるかないかといったところで、中学三年生男子の平均身長を下回っている悠よりもやや低い。

　悠は苦もなく彼女の髪を掴み、そして驚きの暇すら剥奪し、頸部を断ち切る――はずだった。

「！」

　驚いたことに、掴もうとしていた七瀬の髪が左に揺れる。

　思わず息を呑んだ悠の鼻腔には、何やら甘い香りが届けられた。

　それがシャンプーなのかリンスなのか、はたまた香水のものなのかを一瞬思案しかけ、悠の意識は左手の痛みで現実へと帰還する。

　七瀬の頭髪めがけて突き出していた悠の左腕には、銀色に輝くペーパーナイフのようなものが突き立てられていた。

「……っ！」

　髪をふわりとなびかせて振り向いた七瀬が、悠の眼前で不敵に笑んだ。

「やっぱり殺し屋さんだぁ」

　してやったり、という表情。

　いたずらが成功したことを喜ぶような、ちょっと挑発的な笑みだった。