萌えてんじゃねえよ、人類

第19話 夕暮れの対峙

　久我が便箋を投函した翌日。この日から中間考査の1週間前となり、基本的に部活動は休みに入る。放課後の喧騒は早めに落ち着き、生徒たちの多くが下校したことを示していた。

　——夕刻。

　斜陽に染め上げられた特別棟の一室。

　日常的な学生生活とは縁のない、利用頻度の限りなく低い多目的ルーム。

　机も椅子もない殺風景な室内には、教卓だけが取り残されたように置かれている。

　そこに——《女教師》嘉村鈴子の姿はあった。

（いくら自らのホームであろうと、少々無防備すぎる気もするが……いや、ホームだからこその隙なのか？）

「……あら？　どうしたの？　こんなところに」

「先生こそ」

　さりげなく室内に踏み入った悠だが、さすがに気付かれないわけはない。元よりこっそりと入るつもりもなかったし、仮にそうしていたとしても普通に気付かれただろう。しかも、相手は来客を待っている身なのだ。

「君は誰？　久我君は？」

　悠の姿を見て、嘉村が訝しげに問う。悠は後方の扉から入り、そのまま教室の後ろの方を歩く。嘉村から一度も視線を逸らすことなく、廊下側から窓側へ——その途中で悠は足を止めた。一般的な教室でいうなら、一番後ろの真ん中の席といったところ。同じ縦軸の教室前方――教卓の傍らには嘉村が立っている。

「彼が心配ですか？　気分が悪くなったそうなので、代理で来たんですよ」

「……無事、なんでしょうね」

「もちろん無事ですよ。びっくりするほど無傷です。俺の狙いは先生ですから」

　そう、と嘉村は息を吐いた。

「驚かないんですね。もっと取り乱すかと思ってました」

　意外そうな悠の右手を見て、嘉村はふっと笑う。

「泣き叫んで助けを求めるとでも思った？　そんなことしたら、キミ、それを乱射してすぐ片を付けちゃう気でしょ？」

　突きつけられている拳銃を一瞥し、嘉村が腕を組む。

「ええ、そうですね」

　視線の先で、悠が薄く笑った。

　しかしそれはハッタリだ。この銃は連射が可能な仕様ではない。ただ、中距離から相手の動きを止めるだけの銃。即死させるほどの威力は期待できない。狙うのも、的が大きな胴体と決めている。悠は射撃が得意なわけではないが、この距離なら当てられるし、足止めさえできればいい。己が凶器の本命は――使い慣れているナイフだ。

　冷徹に向けられた銃の先端を見咎めて、嘉村が興味を示す。

「あ、それ知ってるわ。サイレンサーってやつでしょう。銃声が鳴らなくなるのよね」

　サイレンサー、あるいはサプレッサー。銃口に取り付け、銃声を抑制する装置。

「よくご存知で。でも、音がしないわけじゃないですよ。亜音速弾なんで、それなりには抑えられますけど」

　ふうん、なんて適当な相槌を打ちながら、嘉村はじろじろと悠を観察していた。

　そしておもむろに、

「キミ、見たことないけど、ここの生徒……よね？　制服着てるし」

「一応、そうですね。あまり登校してませんけど」

「そっか。そうよね」

　嘉村の眼鏡が光った気がした。

　悠はチョークでも放たれるかと嘉村の挙動に注目するが、放たれたのは意外な言葉だけだった。

「じゃあ、私にキミは殺せないや」

「……え？」

　一瞬の硬直。だが銃口は逸らさない。

　嘉村が続ける。

「教師が生徒に暴力を振るったら、教師でいられなくなっちゃうもの。私が《女教師》である以上、それだけは破れないのよね」

「他の、人を殺すのはいいんですか？」

「うん。そうよ」

　さも当然とばかりに頷く嘉村。

「殺人者だからって人間である資格まではなくならないでしょ？　でもね、教師は生徒に暴行した瞬間に、教師としての資格を失うの。《女教師》は、その瞬間に死んでしまうのよ。たとえば、もし《聖女》なんて概念持ち（タイトルホルダー）がいたら人を殺せないかもしれないけれど、私は《女教師》だからね。

　だから、生徒を守るためなら人殺しだってするかもしれない」

　……うわ、と悠はちょっとシビれてしまった。