萌えてんじゃねえよ、人類

第14話 殺し屋の目

「悠、この写真の中で誰かおかしいと思う奴はいるか？」

　殺し屋見習いだった悠に先輩が見せてきたのは、芸能事務所のウェブサイトにある所属タレント一覧のような――数名の人物のバストアップ写真が並べられたものだった。

　全員に目を走らせて、悠が答える。

「いえ、とくに誰もおかしいとは思いませんが……」

「そうだろうな。それはお前が、まだ一般人と同じ認識しか持ち合わせていないからだ。殺し屋のそれを、これから身につけてもらう」

「…………」

　悠はもう一度写真を眺めて、

「この中に、概念持ち（タイトルホルダー）がいるってことですか？」

「そういうことだ。この中に《悪魔》の概念持ち（タイトルホルダー）がいる」

「悪魔っ娘ですか？」

「そうだ。だが、わからないだろう？」

「この子が可愛いですね」

「……っ。まぁ、そういう見つけ方もあるかもしれないがな。概念持ち（タイトルホルダー）の容姿が総じて優れていることは周知の事実だし――しかし、そんな直感に頼ることなく、外見に特徴の表れる概念持ち（タイトルホルダー）を看破できる目を養ってほしい。それが殺し屋の第一歩だ」

　数時間、ずっと写真とにらめっこして、悠は先輩を訪ねて言った。

「やっぱりこの写真、何もおかしなところはないんですけど。だって悪魔なんですから」

「ダメだ。すでに概念持ち（タイトルホルダー）の力に毒されてるぞ。それがおかしなことだと気付け。これは当然ではないのだと意識し続けろ。どんなに意思の強い人間でも、最低丸一日はその意思を持続していなければ、殺し屋の目は獲得できないと言われている」

　そしてまた、数時間。初めて写真を見せてもらってから、軽く半日は経っている。

「やっと分かりました。ええ、おかしいですよこれ。触覚みたいの出てますし」

「そうか。では、これはどうだ？」

　先輩にまた数名の写真を見せられる。

　一人だけ、猫耳を付けた少女がいる。それは分かる。だけど――。

「え？　何もおかしなところはないですよね？」

「もう一回だ」

　――そうして二日後。ようやく異常に気付いた悠が「いやぁ、この子が《猫耳》の概念持ち（タイトルホルダー）だったんですね。全然おかしくないと思ってたから、まさか、という感じです」と先輩に告げ、先輩から次の写真をもらい、また悩み――

　一カ月後、やっと先輩から合格をもらったのだった。

　——そうだ、概念持ち（タイトルホルダー）は一般人の前でいくら目立っても構わない。

　むしろ、目立ったほうが堕とせる人が増えるかもしれない。

　殺し屋の数も減った今、リスクよりもリターンのほうが大きいとさえ思える。

　ああ、そうだ。

　目立っちゃまずいのは、俺のほう――

　悠は、気分を入れ替えて。

《女教師》嘉村鈴子を殺すための、事前調査に赴くことにした。