萌えてんじゃねえよ、人類

第9話 天使の微笑み④

「いい加減、諦めてくださいよ。疲れないんですか？　もう何もかも忘れて萌えましょう。ね？　私の胸に飛び込んでくれてもいいんですよ？」

　その慈愛に満ちた微笑みは、何か神聖なオーラさえ孕んでいるような印象を与えてくる。

「笑顔はともかく、天使というより悪魔じゃないですか。そういう誘惑をするのは」

　呆れたように呟くと。

「き、傷付きました！　今のは傷付きましたよ？　よりにもよって、悪魔とか……。天使に向かって、悪魔はないんじゃないですか？　なんかもう、帰りたい……ぐすっ」

「すみません。謝りますから、まだ帰らないでくれますか？　できれば、もう少し待ってほしいです」

　殺す方法が見つかるかもしれないし。

「それに、どうせ帰っても暇なんでしょう？」

「……そんなに暇ってわけでもないんですよ？　私にだって、やることはいろいろあるんですから」

「いろいろ？」

「その、人々を萌えさせたりとか……」

「ははは。まぁ、そういうことにしておきましょう」

「信じてませんね！　破竹さんが変なんですよ！」

　……いけない。また泣きそうになってしまっている。とりあえず、まだ帰さないほうが得策だろう。沢津さんと連絡を取るまでは。

　確かに、この少女――有井は概念持ち（タイトルホルダー）だ。攻撃能力がないことから大した脅威ではないとも捉えられるが、そう断じるのは早計だろう。

《萌え》概念持ちの本質とでも言うべき、人を自身の虜にする力は間違いなく持っている。殺す手立てがあるのなら、この機を逃さず仕留めておきたい。

　それに、いつまでも膠着状態に甘んじるつもりもないが、現時点では足止めにもなる。ここに彼女を引き止めておけば、彼女による被害を抑えられる。今後、別の標的を狙って動く時が来れば邪魔になるだろうが、それまでの間、信者の拡大を――

　と、そこまで考えて、そうだ、と気付く。

　——もしかして、彼女を改心させることはできないだろうか？

　人を傷付けられないという《天使》なのであれば、萌義党の非道を知らない可能性もある。

　……いや、苦しい考えだとは思う。それは百も承知だが、万が一ということもある。それに、現状殺す手段がないのだから試してみる価値はあるはずだ——。

　その一縷の可能性に縋り、悠は彼女の名を呼んだ。

「有井さん。あなたは、萌義党が人々に何をしているのか知っているんですか？」

　その問いに。

　有井は一瞬きょとん、としてから、例の天使の笑みを浮かべてみせた。

「ふふふ。とことんおかしな人ですね。まるで党員の私より、部外者のあなたのほうが詳しく知っているみたいな言い方です」