座右の銘は日々精進。フリーター兼中古品転売屋の非常。

第4話 仕事はときに人柄を変える。良い方にも悪い方にも。

　カフェ・トゥインクル、開店前。室内は少しひんやりとしている。

「マスター、この時間帯お休みをいただきたいです」

「うん。いいよ」

　あっさりとしている。

「なんなら一日休んでもいいよ？　ゆっくりしたら？」

「あっいえ、そういうわけには」

　バイトなので、休んだ分だけ給料が減る。

　中古品転売で赤字をたたき出した。生活に支障が出るわけではないが。こういうこともあるのだと学習した。

　いや、あんなめんどくさいこと断ればよかったんだが。――そうはできなかった。

「あけみちゃんは、真面目で優しいね」

　マスターはコーヒーを挽きながら言った。心を読まれたような気がした。

「俺はそんな大層な性格をしていません。こう言ってしまってはなんですが、めんどくさがりで、だらけた性格をしていて……」

「それでも誰かに対してなにかをすることができる人でしょ？　赤坂さんのこと気にかけてくれた。とても感謝しているよ」

　……それで損することが多いのだ。言葉に詰まる。

「顔をね、見るとわかるんだ。カフェでいろんな人を見てきたからかな。あけみちゃんはこれから誰かのために、なにかしに行くんでしょ？　めんどくさがっている顔じゃないよ」

　そうなのか？　窓に反射した自分の顔を見る。ぶっきらぼうな顔をしている。

「ふふふ。僕だけの特技さ。さあ、開店準備をしよう」

「はい」

　ピークタイムが過ぎた。休憩時間中、シフト表に休みの時間を書く。

「あれ、あけみっち休むの？　めずらしいね」

「ああ、この時間帯だけな」

「えーめんどくさいじゃん。行ったり来たり。半日休んだら？」

「そういうわけにもいかないんだ」

　ことのあらましを説明する。

「はー、直接引き取りねー。めんどくさいね」

「ああ」

「まーでも、あけみっち真面目で優しいから」

「みんなそういうよ。こんな性格、損するだけだ」

「へへっ、そうかもな。でもそういうのって誰にでもできることじゃないぜ」

　俺は渋い顔をした。

「どうにもならなくなったら、オレたちを頼りな。ここカフェ・トゥインクルはみんなで助け合うことができるんだからよ」

　そう、そうだったな。赤坂さんのときもそうだった。

「ありがとな」

　　……社畜時代とは大違いだ。あのときはすさんでいて、常にイライラしていた。

　今は助け合える仕事仲間がいる。それだけで心は穏やかだ。

　　＊　　＊　　＊

　○○駅に到着した。そろそろ約束の時間だが。辺りを見回す。目印はウサギの子のポシェットだ。

「あっ、いたいた」

　小学校高学年？　中学生だろうか？　名前でわかっていたが女の子だ。

　声をかける。

「江月真理さんですか？　約束をしていた、田中明美です」

「えっあっ、あきよしさん？　あけみさんは……」

　女の子は身構える。

　ああそうか。女性が来ると思っていたのか。

「明るいに美しいと書いてあきよしです。紛らわしくてすみません」

「いえ、こちらこそ、すみません。これ、ブレスレットです」

　白いビーズのブレスレットでクローバーのチャームがついている。このブレスレットで間違いはない。

「ありがとうございます。姪っ子も喜ぶでしょう」

　設定の通りに、さらりと嘘をつく。

「ごめんなさい。めんどうなやり取りをしてしまって。時間もかかるのに」

　そう。めんどくさいのに。お金もかかるのに。

「親からネットで物を買うの禁止されているんです。でもどうしてもこのポシェットが欲しくて、友達のアカウントを借りたんです」

　あーなるほど。いろいろ見えて来た。メッセージが遅れたのも、返送ができないのも、このためか。名前も違うかも。

「大丈夫ですよ。こうしてブレスレットが帰ってきたんです。ありがとうございます」

　女の子は、はにかんだ。

　女の子と別れたあと、カフェ・トゥインクルへとんぼ返りをする。

「おーあけみっち、どうだった？」

「無事回収できた」

「よかったな。へとへとじゃんか」

「あけみ先輩、しばらく休憩しててください。ごはん食べましたか？」

「いやまだ」

「オレの特製、まかないサンドイッチをごちそうしてやろう」

「いや、そこまでしなくでも」

　マスターがやってきた。

「じゃあ僕もお手製コーヒーを」

「いいです、いいですから！」

　結局サンドイッチとコーヒーを頂いた。少し照れながら頭を掻いた。

　　＊　　＊　　＊

　帰宅。ゲーミングチェアに座り一呼吸、休憩する。

　そのあと、ブレスレットを梱包し、配送会社の営業所へ直接持っていく。

　購入者へ発送の連絡と追跡番号をメッセージで送った。

　明日には届くだろう。

　購入者からすぐに返信が来た。

『お手数をおかけしました。ありがとうございます。子供もとても喜んでいます。本当にありがとうございます』

　小さいブレスレットだった。

　大事にしていたもの、そんなの手元からなくなったら辛いだろう。喜んでいるようで、よかった。

　ゲーミングチェアに座り、目を閉じくるくる回る。

　――映画の続きの内容を思い出していた。

　ウサギの子はなんで断ったのか。絵本から出るための帰り道を探していたのだ。

　しかし、トカゲの子は絵本から出ることを渋った。空を飛べなくなるからだ。

　ウサギの子はトカゲの子にこう言った。大丈夫だよ。なんとかしてあげる。

　絵本の外へ出ることができたみんなは、トカゲの子のために羽を作る。

　手作りの羽をつけ、ウサギの子は、トカゲの子をおぶってジャンプした。絵本の羽の代わりにはならないけど、空を飛ぶことはできるよ。

　その空からの景色は最高だった。

　ベランダに出て、夜風にあたる。一番星が見える。

　カフェ・トゥインクルでのバイトが一日終わり、中古転売屋のトラブルも、無事とは言えないがなんとか乗り越えた。

「大丈夫だよ。なんとかしてあげる、か」

　優しい、真面目、責任感がある、面倒見がいい。誰にもできることじゃない。

……だらだらしたい、楽したい。あの苦痛から逃れたい。 疲弊する毎日から逃れたい。

「はぁ、まあいっか」

　頭を掻く。

　感謝の言葉でどこか救われていた。これでいいんだ。こういうこともあっていいんだ。

　今度から商品の検品はしっかりと公式情報を確認しながらやろう。ウサギの子みたいに、しっかり者にならなくてはな。

　もう、こんなことはこりごりだ

　――座右の銘は日々精進。

　そう。座右の銘は日々精進。これが俺のフリーター兼中古転売屋の日常。真面目に優しく、だらだらと楽して過ごすために。