その冒険者パーティは〈アタッカー〉不在だけど最強と呼ばれています。〜バッファーだけの最強パーティの迷宮高速攻略譚。

第8話 とある魔物

　ダンジョンの一角。

　一匹の魔物がゆっくりと道を歩いていた。

　魔物の名は無い。そもそも魔物に自我は殆どない。自分を理解する必要が無いからだ。

　されど、この魔物は自我があった。

　魔物は自分のことを【デビル】、そう呼ぶ餌（人間）にであったことがある。

【デビル】、それがどんな意味かは分からない。ただこの言葉を教えてくれた餌（人間）が恐怖の味をしていたから、多分この名前は素晴らしいものなんだと思っただけだ。

　餌は毎日毎日自分の巣穴に入ってくる。それを毎回デビルは見定めていた。

　これは美味しそうだ、これは不味そうだ、味わう場所がない。

　それは最初は本能から来るものだった。しかし時が経つにつれて、理性から来る事へと変化して行ったのだ。

　死んだ餌の首を掻っ切って、声を出す部分を飲み込んでみて。それを真似して声を出せるように努力した。

　そしたら何故か沢山餌がかかるようになった。

　嬉しいことだ。

　餌のことをもっと知りたい、デビルはそう思い幾度となく餌を観察した。

　どうやら人間というらしい。餌は人間、そして人間はどうやら仲間意識が強いようだった。

　警戒心はほかの魔物よりあり、自分たちに歯向かうすべもしっかりと持っている。

　だけど美味しい。特に全てを奪われた肉は途方もなく美味だ。

　そういえばこの前食べた人間が、何かの紙を持っていたことがあった。

　紙には自分を描いたものがあった。そうか、こうやって獲物の記憶を皆に伝えるのか。

　でもデビルには仲間が居ない。いや、いないと思い込んでいただけかもしれない。

　もし自分以外にデビルがいたら、どうなるんだろう。

　───じゃあせっかくだし、ほかのデビルにも教えてあげよう。こんな餌が美味しかった、こんな餌を食べると元気になるよ？って。

　でも何で教えてあげよう。獲物そのままを吊るしておこうかな？でも昔それをやったら次食べた時すっぱくて嫌だったなぁ。

　すっぱくても美味しいならいいけど、あれはなにか違う気がする。

　そうだ！あの体の一部を壁に貼り付けよう。でもこれじゃ何なのか分からないかも。

　そうだ、じゃあ顔を描いてあげよう。あの手紙のように。

　────なにか変な餌がいた。デビルに気が付かないで走り去っていったよ？

　面白い。面白い。

　なんで気が付かなかったんだろう？でも何か美味しそうだよ？食べちゃいたいなぁ。

　あれ？とっても美味しそうになった。うーん食べればきっと幸せになれるかな？

｢いただきます。｣

　◇◇◇

　痛い、痛い痛い痛い痛い！！体が真っ二つにされた。どうして、どうしてどうして？！

　あの餌、餌じゃなかった。

　餌、怖いやつ。

　あれは狩るべきじゃない、あれは関わってはダメだ。

　逃げろ、逃げろ。逃げろ！

　必死に逃げるデビル。それは今まで感じたことの無い死の匂いだった。自分から発する死の匂いに、思わずこけるデビル。

　ああ、怖かった。でもあれ、あの餌とっても美味しそうだったなあ。そうだ、あれはもっと美味しくなるまで待とう、そうしよう！

　いつまで待とうかな？いつまで待てばいいかな？……

　そういえば、餌の部位で一つだけ食べてなかったものがあった。あれはぶよぶよしていて気持ち悪くて食べたくないのに。

　でも食べる方がいい気がする。食べる、食べる。

　◇◇◇

　食べてみた結果、どうやら自我を獲得したようだ。ふうん、僕は自分のことをデビルと呼ぶことにした。

　先程食べたあれは、この記憶の主曰く……脳みそというらしいな。

　人間はどうやらたくさんの記憶と呼ばれる保持エネルギーを持っているようだ。

　……しかしこの男の持つ記憶に出てくるあの美味しそうな男。

　あれは間違いなくあの時自分を追い詰めたやつだ。

｢───キノシタ・ソウイチですか。｣

　これは間違いなく美味しいはずだ。あんなに美しい恐怖の鮮度を持つ人間……間違えた、餌は見たことがありません。

　ではどうやって狩るべきでしょうか？

　……そういえば、彼を一度襲った時に使った手口。試してみる価値はありそうですね？

　そう言うと、デビルと呼ばれた魔物は……ニヤリと笑いながら迷宮の奥へと消えていった。