ぼくらのおいなりさん

第七話

　夜。辺りは寝静まっていた。

稲荷神社も同様で、参道（さんどう）を囲む林の影響もあり、境内にはすでに静寂（せいじゃく）が支配していた。

　圭亮（けいすけ）は早い時間には布団に入り、早朝に起きる、という生活を維持していた。

しかし、その日は違った。

深い眠りについていたはずだが、気がついたら目が覚めた。

時計を見ると、深夜の一時。

何故こんな時間に、と疑問を抱くが、すぐにその謎はとけた。

「あははははははははは‼‼」

「おいおい、そんなことしたらバチがあたるぜぇ⁈」

「そうそう、下においてきたあいつがいってたじゃねぇか！ここは祟られるってなぁ‼」

夜の神社ではあり得ない喧騒（けんそう）に、圭亮の眠気は一気にふっとんだ。

焦りの冷汗が全身から吹き出すのがわかった。

「まずい………‼‼」

慌てて布団からおきて、軽く羽織（はお）れるものをひっつかむ。

パーカーを羽織りながら、玄関に向かい、急いで靴を履く。

扉の向こうからは騒ぐような声がまだ聞こえる。

男の声が複数人。

圭亮は勢いのまま扉をあけた。

　境内にある拝殿の前に、犯人はいた。

賽銭（さいせん）箱の前、参道の真ん中で三人の男が地べたに座って騒いでいた。

また一つ、冷汗が圭亮の頬をたれていく。

「おい……‼」

「おおーかんぬしがきたぞ～！」

圭亮が声をかけながら向かうと、三人の男が振り返った。

ニヤニヤしながらこちらをみている。

その表情と目線が合わない感じは間違いなかった。

「酔っ払いか」

それとは別に、気配を感じて拝殿の上を見上げると、屋根の上に見知った姿を見つけた。

圭亮ははぁ、と軽く溜息をついた。

もう手には負えない。

できることは、これ以上神社の後片付けを増やさないことだ。

「早く出て行ってください」

「神主さんも一緒にのも～ぜ～」

そういう彼らの足元にあるのは、缶ビールや缶酎（チュー）ハイが置かれていた。

どう見ても、神へのお供え物、ではない。

「ここは聖域とも呼ばれる場所です。確認ですが、きちんとお参りされましたか？」

多分お参りしていても、そこにいる狐は彼らを許さないだろう。

それでも、少しでも祟りが減るなら……。

「お参りって！あれか？一礼二拍手とかいうやつか？」

「ばぁか！いーっぱい拍手！だぜ！」

あはははははは！と、神社全体に笑い声と無礼な拍手が響き渡る。

その中に混じる、ピリィと張り付く雰囲気に、焦りが戻ってくる。

「早急にこの境内から去ってください」

「わーこわー」

「これがたたりってやつかー」

今度こそ、圭亮は眉を寄せた。

この神社に昔からある言い伝え。

―――――――『入るなら参れ。祟（たた）りを嫌う者は去れ』

圭亮がいなければ、この言い伝えは今も強力で、参拝者もほとんどいなかっただろう。

しかし、目の前の人に『祟り』という言葉は何の効果もない。

今は現代の『祟り』に向き合っていただいたほうがよさそうだ。

圭亮は静かに携帯電話を取り出した。

「警察に連絡させていただきますね」

「は？やっぱたたりなんてねーじゃん！結局は警察だよりかよ～」

圭亮の手はすでに一一〇を押していた。

「夜遅くにすいません。酔っ払いが暴れていまして……」

「お、おい、まずくないか？」

「ま、まぁオレたちも？そろそろお暇（いとま）しようかと……」

「はい、稲荷神社です」

「し、失礼しました～‼」

そそくさと三人は参道を降りていく。

警察の『向かいますね』という言葉を聞いてから、電話を切った圭亮の目線は神社の入り口に向けていた。

しばらくすると、先ほどの三人の驚く声、叫ぶ声、抗議する声が聞こえてきた。

　拝殿の上にいた子狐は居なくなっている。

圭亮は静かに踵を返して、社務所に戻った。

「すいません」

社務所から持ってきたゴミ袋を手に、空き缶を片付けていると、声を掛けられた。

「先ほどお電話いただいた方ですか？」

「そうです。すいません。酔っ払い三人は逃げてしまいまして」

「いえ、逃げてませんよ。たまたまこの辺りを警戒していましたので。今、別の者が対応しています」

「ありがとうございます」

その後、警察は境内に特に異常がないかを確認して出て行った。

空き缶を片付けた圭亮は社務所に戻る。

「おつかれ」

「おう」

布団の横にはちょこん、とケンヨーが座っていた。

圭亮も布団に座り、ケンヨーに軽く頭を下げた。

「助かった」

「これでよかったんだろ」

機嫌悪そうにケンヨーはそう言った。

交番から警察官を神社近くまで誘導したのはケンヨーだ。

「さて、どんな祟りがいい？」

初めてケンヨーはニヤリと笑った。

これまで何かがあっても、圭亮が止めてきた。

だが、今回は止める気にもならない。

圭亮は二つ目の溜息を吐いた。

「何があるんだ」

「事故、奇病、身内の不幸……」

物騒な言葉が並ぶ。

「………運が悪いじゃだめか？」

「はぁ？そんなの祟りじゃねぇだろ」

即却下された。

「もっと周りにも知らしめねぇとだめだ」

「知らしめるねぇ」

運が悪い、普段の行いが悪いからだ。

そういうのはどうだろうと思ったが。

「………ネットで炎上する」

「は？」

「他にも何かやってるはずだ。あいつらのSNS発信が問題になればいい」

「何言ってるかわかんね」

「明日話そう」

時刻は三時になろうとしているところ。

正直、眠くなってきた。

ケンヨーもそれには賛成のようで、いつも寝ている座布団に向かっていった。

　＊　＊　＊

「思ったんだが」

「なんだぁ？」

次の日。

境内の確認をしながら、圭亮は思ったことを言った。

「やっぱり神社の前に手水舎の案内とか作法とか、参拝の仕方とかを看板つけるのはどうかな、と」

「そんなことをしてもしないやつはしねぇぞ」

「それでも、してくれる人はしてくれる」

「現代人ってのはめんどくせーな」

ケンヨーはしばらく考えていたが、相談してみる、と呟いた。

　昨夜のことで、その他の大きな被害はなかったようだ。

圭亮は安心して何気なく携帯を開いた。

「………ん？」

トップページのネットニュースに目が行く。

二十代の男性三人が逮捕というニュース。

『ソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）で個人情報を流し、顧客（こきゃく）および雇用主（こようぬし）に不利益を及ぼした疑い』

名前が三人分載（の）っていたが、もちろん知らない。

しかし、居住地はこのあたりらしく、写真の横顔には見覚えがある。

「……大変なことになっているなぁ」

右肩からケンヨーの声。

圭亮の携帯電話を覗き込んでいた。

しかし、圭亮にはわかる。これは確信犯の声色だ。

「そーだなー」

やっぱり、祟りなんてなめたものではない。

看板の件について、先代達にも相談してみようと考える圭亮だった。