茜坂病院前バス停にて・拝島ぼたんの退魔録─壱─ 僕の彼女は幽霊で胸に秘める九つの秘密

【瞳さんとお母さん】

「バイちゃ！　きーん！」

　瞳さんが走る。

　白いコンクリートの坂道を。

　八王子駅北口行き西東京バスが通り過ぎて、日傘と旅行カバンを置いて。

「置いてっちゃうよー」

　楽しそうに、両手を広げている。

「博巳くん。ちょっといいかな」

　博巳は、拝島ぼたんに呼び止められた。

「……なんです？」

　反射的に構えてしまう。

　それを見て、ため息を吐いた。

「わたしはきみを助けたいんだよ？」

「必要ないです。僕に必要なのは瞳さんただ一人です」

「きみが瞳さんと呼ぶ魔は、確実に純度を濃くしている。そろそろ討伐の時期が近い」

　じろり。

　博巳が拝島ぼたんを睨んだ。

「まさか。また瞳さんに残酷な仕打ちをしようってわけじゃないでしょうね」

「そのまさかさ。そうしないと七星剣・魔断が抜けない。きみをあの魔から開放出来ない」

　がっ。

　拝島ぼたんのチャイナドレスの胸ぐらを掴んだ。

「瞳さんを、魔と言うな！　あの人は、僕の、大切な人なんだっ！」

　百七十はありそうな拝島ぼたん──二十後半くらいの赤毛の綺麗な女性──が、自分より小さい博巳の腕を胸元から外した。

「きみを大切だと思うニンゲンがいる。その人のため、わたしはここに来た」

　そして、あくまで冷静に、博巳の手を納めさせた。

「七星剣・魔断の抜刀に協力してくれ。これから、瞳さんのお母さんに会いに行く」

「瞳さんの……お母さんに……？」

　予想外の言葉に、さすがの博巳も困惑を隠せなかった。

　……

「まさか本当に乗れるとは……」

　いつもは素通りし、どんなに頑張っても停められないバスを、拝島ぼたんが片手を上げるだけであっさり止めたのには驚愕した。

「そもそも、今乗ってるこれは、現実のバスじゃない。あの魔が……瞳さんが作った精神世界の一部だ。我々退魔師は、そういったモノには干渉できる」

　ききっ。

　唐突にバスは止まった。

「さ、目的地に着いたようだ」

　博巳と拝島ぼたんは降りた。

　さっきまで八王子の山の中に居たのに、東京の二十三区内のような街の裏路地の、古い木造アパートの前に立っていた。

　昼間だったのに、空は黄昏時。

　曇っていて、空気が湿っぽい。

「ここ」は梅雨時のようだ。

「ひああああっ！」

　二階の一室から悲鳴が聞こえた。

　拝島ぼたんと目を合わせて、外付けの階段を駆け上がった。

　がちゃ。

　拝島ぼたんが躊躇無くドアを開けた。

「ちょっと、やばくないですかっ」

　慌てて博巳が止めに入る。

「大丈夫、ここは瞳さんの記憶の中だ。我々は感知されない」

　１ＤＫの、和室が二つの小さな部屋。

　そこら中お酒の缶が散乱していて足の踏み場もない。

　そこに、お好み焼きが落ちている。

　ソースとマヨネーズが掛かっている方を、下にして。

「お母さん、食べなきゃダメだよう」

　瞳さんだ。

　今より少し幼く見える。

「お母さん」は生気のない目でテレビをぼんやり見ている。

「ねえ、お母さん……お酒は、あんまり飲んじゃダメ。……ダメだったら」

　そう言って、母親の手から銀色のビールの缶を取ると……

「返して！　返してよっ！」

「お酒ばっかり、体に悪いよ」

「返しなさいよっ！　この……殺人鬼！」

　そう言って、大事なはずの娘を突き飛ばした。

　がんっ。

　瞳さんがゴミだらけの台所に頭をぶつけた。

「痛っ」

「この殺人鬼！　あの人を、あの人を返しなさいよっ」

「いたた……お母さん……お酒飲みすぎだよう」

　頭を抑える瞳さんにお母さんはのしかかった。

「このふしだらな女っ！　あたしからあの人を盗って！　この泥棒猫！　泥棒猫！」

「いた、いたいよ、お母さんっ」

　ぱんっ、ぱんっ。

　馬乗りに何度も引っぱたいた。

「どうせ喜んでたんだろっ！　股を濡らして、このド変態がっ」

「やめてよっ、やめてぇっ！」

「やめてくださいっ！」

　博巳が耐えきれず駆け出すが、伸ばしたその手は宙を舞うだけだった。

「ダメだよ博巳くん。ここは記憶の中。きみでは干渉できない」

　拝島ぼたんが冷たくそう告げる。

　その時。

　びくんっ。

　急にお母さんが電撃が走ったみたいに固まって動かなくなった。

「……あー……」

「……お母さん？」

　短く声を吐くと、どさりと倒れて、動かなくなった。

「お母さん？　お母さんっ、お母さんっ！」

　必死に揺すって呼びかけるが、意識が無い。

「どうしよう……どうしよう……」

　叩かれて赤くなった頬のまま、古いピンクのロータリー式の電話機で百十九に電話をかけた。

「あの、お母さんが……母が意識がなくなって……練馬区上石神井の〇〇の〇〇の二〇三号室です……息は……してないです……あの、あの、あたし……あ……あ……ああ……」

　そう言った時……

　瞳さんも、ぷつりと意識が無くなったように倒れた。

　真っ白な顔だ。

　血の気がない。

「この時か。白血病が顕在化したのは」

　拝島ぼたんが呟いた。

　散らかりきった部屋に、倒れる母娘。

　電話機からは、「もしもし、聞こえますか」と叫ぶ救急隊の声が聞こえる。

　がちゃりっ。

　また七星剣・魔断の歯車が回った。

　剣の柄の「陸（ろく）」の大字が「伍（ご）」に変わった。

「また、真実がわかったね。逢沢瞳の母親は、夫が瞳のことを性的虐待していたこと、その夫を娘が殺したことで心のバランスを崩して……廃人になっていた。わたし達が見たのは、その母親が亡くなった日だろう。お見舞いに行く人が居なかったのは……そういう理由だろうね」

　博巳は、何も言えなかった。

「さあ、戻ろう。茜坂病院へ」

　……

　ぎゅん。

　七月二十日。午前十一時三十分。

　気がつくと、茜坂病院前のバス停──もう書いてある字も読めない──に、拝島ぼたんと二人で立っていた。

　みーんみんみん。

「あら、ボク。こんな暑い日に、こんな所でなにやってるの？」

　隣に、いつの間に瞳さんが立っている。

　優しい笑顔。

　でも、今の博巳には、それがとても痛くて苦しいモノに見えた。

「瞳さん、瞳さんは何を待ってるの？」

　いつもの凛とした姿で、通過するバスを見送った瞳さんに聞いてみた。

「お父さん。お母さん。待ってるの」

　博巳は、心臓が止まりそうになる。

「え、でもお父さんもお母さんも……もう」

　悲しくて、辛くて、愛おしくて、切なくて。

　胸が潰されそうだ。

「うん、知ってる。でも、いいの。ここで待ってたら、いつか、迎えに来てくれるの。優しかった頃の二人が、いつか……」

　がちゃりっ。

　また七星剣・魔断の歯車が回った。

　剣の柄の「伍（ご）」の大字が「肆（よん）」に変わった。

　ぴきぴきぴきぴき。

　病院へと続く坂道の、白くて綺麗だったコンクリートが、ぼろぼろになっていく。

「じゃあね。バイちゃ」

　きーん。

　瞳さんは走っていった。

　軽やかに。

　幸せそうに。

　ぼろぼろの道なんて気にも留めずに。

「わたしはね、この七星剣・魔断と契約している。あと千八十の魔を、喰わせないと、わたしが剣に喰われる。あなたを助けることは、わたしの為でも、あるんだ」

「それはぼたんさんの都合でしょ。お願いです。そのまま剣に喰われてください。瞳さんを斬るなんて、僕には……出来ませんから」

　そう言うと、博巳は独り、病院へと続く坂を登った。

　七星剣・魔断の抜刀まで──のこり四回。