信用創造主 たぬき・ザ・コン・マン

第六話『チャイカとユグドラー』

　獅子王ライアンの、ユグドラー体制確立宣言より十年後。

　完全にユグドラー中心の経済となったふろんてぃあ島。たぬきちユグドラー発行所は大いに成功し、莫大な富を築いていた。発行所は他のどうぶつを雇用して、毎日せっせと、古い劣化したユグドラーを回収しては、その裏で新しいユグドラーを市場に投入する準備をしている。その新しいユグドラーになれるのは、たぬきの縄張りだけに生えると思われていたゆぐどらーしるの木の葉のみ、だったのだが……

　ある時、絶海の孤島の外から、『ひこうどうぶつ』がやってきた。

〈チャイカ！　チャイカ！〉

　『チャイカ』という妙な鳴き声を発する、白色と灰色をしたひこうどうぶつ。

　どうぶつたちは、初めて見るひこうどうぶつを、仲間には迎え入れず、『侵略者』として、滅多うちにした。

　しかし、ある時、ひこうどうぶつの有用性に気づいた。

　倒したそのひこうどうぶつを……

　食べると、美味いのである。

　おまけに繁殖力も高く、畜産向き。

　その大変美味なひこうどうぶつは、特徴的な鳴き声からとって『チャイカ』と名付けられた。

　どうぶつたちは、皆こぞって、チャイカを捕まえては、飼育し、繁殖させた。

　繁殖させる時に「たまご」がとれたが、これまた美味であり、新たなどうぶつたちにとっての栄養源になった。

　チャイカはだんだんと数を増やしていき、野生のチャイカや飼育小屋から逃げ出したチャイカが、食べ物となる木の実を求めて、島中の木々を行き来するようになった。

　そして、チャイカが木の実を啄（ついば）む木として、ゆぐどらーしるの木も例外ではなく、こんな光景が見られるようになった。

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　とある秋のある日。

　たぬきの縄張りの中。

　相変わらず青々とした葉をつけるゆぐどらーしるの木の、梢（こずえ）の端にとまる、一匹の灰色のチャイカ。

　チャイカは、腹を空かせているようで、目の前に成った、赤い木の実をつつき始める。

　ブチュッ、と木の実はえぐれ、遥か下の地面に、赤い汁がポタポタと滴る。

　赤い汁は、チャイカの黄色いくちばしを、赤く染めている。

〈チャイカ！　チャイカ！〉

　と、いつもより低い声で鳴くチャイカ。

　その姿は、この島には存在しない、屍肉食（しにくしょく）のどうぶつを思わせる。

　チャイカは、木の実を啄（ついば）んでお腹が膨れたのか、また別の木を目指して飛び立つ。

　今度は、チャイカはたぬきの縄張りの外の木にとまる。

　フンをした。

　土の上に、白く水っぽいフン。

　その中に、コロコロとした固形物が散見される。

　ゆぐどらーしるの木の実だ。

　食べたものは、あまり消化されていないみたいだ。

　どうぶつの往来で踏みつけられたり、雨で地面がぬかるんだりして、チャイカがもたらした木の実が地中に埋まる。

　ほどなくして……

　そこから新たなゆぐどらーしるの木が生えた。

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　チャイカによるゆぐどらーしるの木の流出。

　それが、早くからチャイカに目をつけその『お肉』と『たまご』のビジネスで儲けていた実業家、虎の寅治郎（とらじろう）の敷地でも起こった。

　寅治郎はある日、自身の邸宅の庭に、見たこともない幼木（ようぼく）を発見した。

「おいおい、この幼木……たぬきのところの、ゆぐどらーしるの木じゃないか？　これってもしや、育てて葉をたくさん回収すれば……」

　彼は、目を輝かせて、ひとり呟いた。

　そう。

　チャイカの存在は、回り回って、偽ユグドラーの生産を可能にしたのだ。

　そしてもちろんチャイカが、ユグドラーを牛耳るたぬきたちにとって、目の仇のような存在になったのは、言うまでもなかった。

〈第七話『ふろんてぃあ島の大恐慌』に続く〉