天狗様の世話係 〜世話係って何って思っていたら、どうやら贄でした。オレ、近々食べられてしまうようです〜

第11話 神通力

　広すぎず狭すぎない、程よい広さの庭には、鳥の囀りが聞こえるが、姿は見えない。

　よく晴れた空を見上げれば、水色、金色、桃色に藍色、茜色……様々な色が見て取れるが、その透明度は高く、濁りはない。

　庭には、桜の花が咲いているかと思えば、椿の花や凌霄花に合歓木など、地域も季節も異なる一同に咲くことのない様々な花が、咲き誇っている。

『朱陽様』

　声のする方へ振り向けば、銀狐のシロガネと金狐のコガネが、姿勢正しく座っている。

　その姿は、大佑が見た様な巨大な姿ではなく、小さな狐と変わりない大きさだ。

　普段、コガネもシロガネも、巨大化する事は滅多にない。あるとすれば、大佑が襲われた時の様に戦わなければならない不測の事態。または、大天狗を背に乗せて戦う時だけだ。

　コガネが嬉しそうに、でもどこか泣き出しそうな表情で朱陽を見上げる。

『やっと、帰って来れましたね。我らの家に……』

　その言葉に、朱陽は「そうだな」と、小さく頷く。

『不測の事態であったとはいえ、朱陽様が大佑殿と契りを交わされた事に、シロガネは痛く感動……』

「待て待て。何か誤解をしている様だが、交わしてない。交わしてないぞ」

　二匹の狐はポカンと口を開け、「どういうこと？」と声に出さずとも分かる、問い掛ける様な顔で見つめた。

　朱陽はコホンと咳払いを一つすると、もう一度「交わしてない」と、ハッキリと言った。その言葉に、二匹の細い目がパカッと開き『なんと！？』と声を揃える。

『契りを交わさず、どうやって……』

『巳黒達の媚薬を利用したのでは無かったのですか？』

　ゆるゆると左右に首を振り、朱陽は静かに言った。

「大佑の意識が朦朧とした中で、無理に同意を得ようとは思わなかった。そういう事は、やはり心があっての方がいい……。だが、巳黒の毒を体内から出させる必要はあったからな。精を吐き出させた。その間、口付けを続けて、私の力と大佑が元々持つ通力を循環させた」

『循環……。それが出来ると、朱陽様は気が付いていたのですか？　循環させるには、お互いの通力が同じ質で無ければ危険な行為ですよ？』

　どかこ焦った様に言うシロガネに、朱陽は視線を逸らす。

「いや……一か八か、だ」

『何と危険なことを！　もし合わなかった場合、世話役様だけで無く、朱陽様とてどうなっていたことか！』

「結果、良かったのだから、そう怒るな……」

『結果的に良くても……！！』とシロガネが声を上げると、それを制す様にコガネが声を張った。

『とにかく！　朱陽様の神通力が大幅に戻ったからこそ、この場に戻って来る事が出来たのだ。ここでなら、我らも朱陽様だけに頼らず、力を蓄えられる。ここでなら、いつ巳白や巳黒が動き出すのかも察知できる！　良かったではないか！』

　コガネの声が響く中、本殿の方から気配を感じた朱陽は、サッと手を上げる。

「話の続きはまた後でしよう。大佑が目を覚ます」

　そう言い残し、朱陽は急足で本殿へ入って行った。

♢♢

　日差しが目に当たり、しばしばと瞬きを繰り返す。その光の具合から、もう日が随分と傾いているように感じた。

　大佑は、今自分が何処にいるのか分かるまで、ぼんやりした頭で視線だけを動かし辺りを見回す。

（ここは……？）

　畳の香りが鼻腔を擽ぐる。

　どうやら布団の上に寝ているらしく、ゆっくりと体を起こせば、背中や腰が軋み、顔を顰めながら起き上がる。すると、大佑が起きたのを察知したかの様に、襖がスッと音を立てて開かれた。

　何気なく視線を向け、入り口に立つ人物を見上げたが、光が差し込み、目を細める。逆光ではあったが、誰が立っているのか大佑はすぐに分かった。

　間違え様の無い、圧倒的な美しさは、逆光であっても分かる不思議。そこに現れたのは、黒須陽介であった。

　黒須は僅かに目を見開くと、すぐに畳の上に座り込み、大佑に近寄る。

「大佑！　身体の具合はどうだ？　違和感は？　痛むとか、吐き気とかはないか？」

　大佑の両頬に手を当てがいながら、顔を覗き込む。焦りが滲んだ表情で、黒須が矢継ぎ早に訊ねるその事に、僅かに驚きつつ黙ったまま黒須の様子を見つめた。それを見て、黒須の表情は更に暗くなる。その中には、そこはかとなく怒りが見て取れたが、すぐに泣き出しそうに崩れる。美しい人は、泣き顔すらも絵になるのかと、大佑は、まだぼんやりした頭で、そんな事を思っていた。

「……すまなかった……」

「……え？」

「俺が、もっと注意しておくべき事だったんだ」

「……くろす？」

「なんだ？　まだ落ち着かないか？」

　そう言うと、黒須は大佑の上半身を抱きかかえ、口付けをしようとした。

　その行動に驚いた大佑は、霞のかかる脳内がパッと晴れ、脳内で再生された屋上での出来事を思い出した。

　何度も自分から求めたキスと、下半身を自分の手とは違う大きく暖かな黒須のそれで触られ、何度果てたか……。

　大佑は目を剥き出し顔を真っ赤に染め上げると、勢いよく布団の中に潜り込んだ。

「だ、大佑！？」

「ごごごごご、ごめん！！！」

　布団の中で謝罪の言葉を叫ぶ大佑に、黒須は「へ？」と間抜けな声を出した。

　あの時、瞬時に黒須の顔が浮かんだ。

　黒須に助けて欲しいと、何故か全身で感じた。

　そんな時、目の前に黒須が、本物の黒須が現れ、縋った。

　大佑は自分でも何故、黒須が浮かんだのか分からなかった。

　だが、これだけは分かる。

　あの時、得体の知れない二人に触られて不快だった身体が、本物の黒須に触られ、浄化される様に不快さが消えていったのだ。もっと触れて欲しい。早く、自分の中の不快感を全て消し去って欲しい。そう思った。

「なんか……あの時、黒須が浮かんだんだ……助けてって思った時、黒須が浮かんで……そしたら、お前がいて……ごめん、なんか嫌な事させて……本当、ごめん……」

　弱々しい声。それでも、黒須は何処かホッとした。これだけ話せれば、もう通常の大佑に戻っているだろうと感じて。

「気にするな。俺は大丈夫だから」

「……でも、結構、出して……」

　後半消え掛かった言葉に、黒須はフッと笑うと「すごい出てたな」と声を上げて笑う。

「ちょっ！！」

　布団から顔だけチラッと覗かせた大佑は、もうこれ以上赤くならないのでは、という程、真っ赤に染まっている。

「でも、甘かったから良い」

「え……？」

「あ」

　黒須は思わず、という風に口に手を当て、気まずそうに視線を逸らす。

「……あ、甘かったって……なに……？　いや、待て。聞くのが怖い！」

　顔だけ出して布団に包まる大佑を見て、思わず黒須はニヤリと笑う。

「……まぁ、手がね、ほら、すごかったから。ちょっと拭くものがなくて、まぁ……ペロッと、ね？」

　ニカッと笑う黒須の言葉に、大佑は声も無く叫び、再び布団の中に潜り混んでしまった。

　障子の隙間に金色に光る目が二つ……。

『朱陽様、アレをお口にしたのか』

『だから、神通力が大幅に戻ったのか……』

『循環もそうだが、これはもしやもしや……』

『大佑殿、やはり……なぁ、シロガネよ』

『ああ、これは今度こそ、だぞ、コガネよ』

　覗き見していた金銀の狐は、コクリと頷き合ったのだった。