Ｌの昇天

9/9 終着点

＊終着点

　Ｌにとっては不幸なことに、Ｓ市の海岸線には高い岬や断崖のようなものはない。どこまでも砂浜と防風林が続いている。道路は、海を隔てて防風林のこちら側にある。海が見えるのも時々だけだった。

（わたしはこのまま死ねないのかな）

　とＬは思う。決断が付かないわけではない、死ぬに足る場所が見つけられない、その焦燥感だけがあった。（自分は「Ｋの昇天」の主人公のように砂浜で死ぬことが出来るだろうか。それほど自分は徹底しているだろうか……）Ｌは訝った。

（このまま自動車がガス欠を起こす場所まで走っていって、そこで海に飛び込むというのは？）

　だんだんに、Ｌの脳裏には荒唐無稽な考えが渦巻きだす。死ぬ前にガソリンは満タンにしておこう、と考えて、Ｌは一度ガソリンスタンドに立ち寄った。スタッフが笑顔で迎えてくれる。そして、Ｌは仏頂面。これではまるでコメディーだ、と思わないこともない。

　結局、Ｓ市の港のそばで自動車を止めることにした。

（ここから、海に入っていけば良い。溺死は出来なくても、凍死ということなら出来るかもしれない。じゃあ、わたしは夜まで待つんだろうか……）

　結末はすぐそばまで迫っていた。Ｌの友人たちが、Ｌの父親が、この後生きてＬに会うことはないだろう。Ｌはそのことを確信していた。では、どうして自分は死ねるのだろうか。どうして、死ぬということが分かっているのだろうか。砂丘のような砂浜を、Ｌは海に向かって歩いていく……それは昨夜の彷徨の続きのようにも感じられた。不思議なことに、眠さやだるさは一切感じなかった。

　見慣れた花である浜昼顔の開花時期はもっと後で、砂浜には浜豌豆の花だけが小さく咲いていた。

（そうだ、こんな時期に海に来たことはなかったのだったっけ……）

　冬の海の色は青というのには程遠くて、グレーの混じったターコイズのような色をしていた。それは、空が曇り空であるのも関係していたかもしれない。が、そうでなかったとしても、その日の海の色は濃い藍色のように見えたのではないだろうか。Ｌは、死出の旅というものにここが本当にふさわしいのか、疑問に思った。

　左手を見渡すと、Ｓ市の港があり、停泊中の船やクレーンなどが見えた。右手には、ずっと砂だけが続いている。

　と、その時だった。Ｌは自分の背中がうずくのを感じた。「かゆい」というよりも「痛い」という感覚がする。身体は中から火照って、熱さにたまらない気持ちになる。Ｌは急いでコートを脱いだ。Ｌはその場にしゃがみこんでしまう。

　背中のうずきはだんだんと強くなっていく。セーターの後ろが盛り上がるのを、Ｌは感じた。それが何なのか、Ｌには分かるような気がする。

（待っていたのは、死ではなかったのだ！）

　と、Ｌは直感する。そして、セーターの縫い目を突き破って、最初の羽根が現れた。それは、まさしく天使に生えているような翼だった。――「Ｋの昇天」？　「ベロニカは死ぬことにした」？　……生ぬるい。それは死よりも激しい苦痛だった。

（わたしは羽化してしまう）

　と、Ｌは思う。赤ん坊が産道を貫いてこの世界に現れてくるように、Ｌの背中からは翼が生えていた。それは、Ｌの身体を中空に持ち上げられそうなほどに、大きくなっていく。

（わたしを待っていたのは、「死」ではなかった……）

　――Ｌは再び思う。

　常人にはとても耐えられそうにない苦痛の後で、Ｌは完全に羽化していた。その翼をはばたかせると、身体が地面から２０～３０ｃｍは浮き上がる。そうして羽ばたきを繰り返すごとに、Ｌの身体はだんだんに地面を離れていく。

　恍惚感など微塵もない、それは新しい「生」だった。

（わたしは天使になったのだろうか、悪魔になったのだろうか？）

　今のＬに、それを確かめる術はなかった。ただ、羽ばたいて上空へ行くにつれて、Ｓ市の街並みが小さく見えた。友人や知人たち、父親の影がそこに透けて見えるような気がした……。