未融と瑠璃

第7話 帰り道（４）

　「はい？」

　眉をひそめて、未融（みゆ）が返す。

　瑠璃（るり）はもういちど言った。

　「そんな重大なことを冗談で言ったこと、ちゃんと謝れ」

　未融は「うん」と言いそうになった。そして、続けて「ごめん」と言う。その気もちが九十パーセントぐらい未融を支配した。

　でも、残りの十パーセントがある。

　「それじゃ留学にすれば？」

　それは、軽い、ちょっと嫉妬の混じった、ちょっと捨てばちな言いかただったと思う。

　それが冗談であることを感じ取るのは、そんなに難しいことじゃない。

　むしろ、感じ取るほうが普通だと思う。

　なぜか、その十パーセントが勝った。

　「謝らない」

　未融も不機嫌に言い返す。

　瑠璃は、ぱたっと足を止めた。

　未融のほうに体を向け、足を肩幅に開いて、その行く手を遮った。

　未融はぶつかりそうになって、足を止める。

　瑠璃は軽く口を開いている。軽く口を開いて、何か言おうとしている。

　でも、ことばは出て来ない。

　その開いた口の、唇の内側がピンクでつるんとしていてきれいだ。

　そこを突いて、未融が言う。

　「そんなの、冗談だってわからない瑠璃が悪いんでしょ？」

　「瑠璃が」ではなく「瑠璃も」と言うべきだったかな？

　その未融の挑戦に、瑠璃の気もちはことばになってほとばしり出た。

　そのきれいな唇から。

　「わからないよ！ だって未融が言うことだもん！ 未融は知ってるでしょ？ そういうとき、わたしって冗談が通じない子だって！」

　「瑠璃に冗談が通じない瞬間があることぐらい知ってるよ！」

　未融もとっさに言い返した。

　「でも、あのときは、そういう雰囲気じゃなかったじゃない？」

　「雰囲気ってねぇ未融……」

　瑠璃はひとつ喘（あえ）ぎ声をはさんだ。

　「あんた雰囲気なんかのせいにするんだ！」

　「は……」

　それは言いがかりだ。

　雰囲気のせいにしているのではない。そういう雰囲気に気づかない瑠璃のせいだ。

　雰囲気のせいではなく、瑠璃のせいだ。どこまでも。

　でも、そう言って、この言い合いに勝てる？

　いや、言い合いに勝って、何かいいことある？

　瑠璃が落ち着くのを待とう……。

　瑠璃は、突然、足を肩幅に開いたまま、両肩をいからせた。

　鞄を肩から提げたまま、両手を腰のところに当てる。

　そして、顔を未融の顔の前まで突き出し、そのきれいな唇を開いた。

　「べぇーっ！」

　言うと、くるんと向こうを向いて、どしどしと地面を踏んで歩き出す。何歩か歩いたところで振り返り

「ついて来ないで！」

と力いっぱい叫ぶ。

　ついて来ないで、だと？

　そんな子どもっぽいことをやっておいて。

　「べぇーっ」とか言って未融の首のところに息を吹きかけておいて。

　しかも、その歩きかたは、威勢がいいようで、あんまり速さは出ないのだ。

　「ついて来てほしくなければ、振り切ってみなよ。ついて行ってあげるから」

　未融も叫んだ。なんでこんなケンカになったかわからないまま、すぐに追撃に移る。

　足を地面からなるべく離さない歩きかたでさっさと歩く。引き離したつもりだった瑠璃はすぐに追いつかれた。

　瑠璃の首筋がぶるぶるぶるっと震えたのがわかる。その背中に垂らした長い髪の向こうで。

　「ふんっ！」

　言うことのネタが切れたらしい。瑠璃はいっそう力をこめて歩く。