未融と瑠璃

第3話 初夏のウッドデッキ（３）

　それで、くすくすっと笑って、瑠璃（るり）は行ってしまった。

　走っていることにならないぎりぎりの早足で。

　その姿を未融（みゆ）は目で追う。

　後ろから見ても、白の開襟シャツと青いスカートというそっけない制服には変わりない。脚には白いハイソックスと学校指定の革靴を履いている。その早足に合わせて、高い位置で結んだ髪の毛が背中で揺れている。

　その瑠璃の姿は食堂のガラスの向こうに入る。ガラスの反射に遮られて見えにくくなり、やがて、消えた。

　「もうっ！」

　未融は瑠璃が残していったこってりソースバーガーの包みに手を伸ばした。

　躊躇（ちゅうちょ）する。

　このウッドデッキでも、二人が座っていたこの場所は高い楡（にれ）の木の幹の陰で、未融が瑠璃の食べかけを食べているところなど、だれも見ないだろう。

　でも。

　ナポリタンに、普通のハンバーガーより大きいこってりソースバーガーの半分くらい、というのは、食べ過ぎだよな、と思う。

　躊躇して、何かがうごめいていると思ってふと目をやると、トレイの縁で右往左往している蟻の数が増えている。

　五匹か六匹はいる。未融から見えないところにもっといるかも知れない。

　自分のナポリタンの皿を見ても、蟻は一匹もいない。

　蟻も瑠璃の食べかけがいいのか。

　そう思うと、未融はむっとした。

　手を伸ばして逆手にして、こってりソースバーガーの包みをつかむ。

　自分の口の前にこってりソースバーガーを持ってこようとして手の甲の向きを変えたところに、楡の葉から漏れてきた日が走った。

　右の手の甲が、瞬間、きらっと白く輝いた。

　さっき、この、いま輝いたところに、瑠璃の指が、三本、触れた。

　日の光にさらされても熱くなかった。

　太陽の光だから、熱いはずなのに。

　そして、瑠璃の指も熱くなかった。涼しい、柔らかい感じだった。

　瑠璃は、何事も、言わなくていいようなことまではっきり言う、熱い子なのに。

　その瑠璃が、がぶっと口に含んだこってりソースバーガーを、いま自分は口に入れようとしている。

　大きく、口を開いて。

　自分が、瑠璃と同じように、頭の後ろに長い髪を結んでいるような幻影が、ふっと流れた。

　未融が噛んだこってりソースバーガーは、思ったより冷めていて、最初は味もしなかった。

　瑠璃の味も、瑠璃のにおいも残っていない。

　瑠璃の味なんて、どんな味なのか、未融は知らない。