魔法極めたら世間から魔導王って呼ばれるようになった件 〜異世界で魔法極めたいだけなのに魔王や龍神に邪魔されまくってます〜

ブリザードウルフ・キング

「くっそ…」

行くべき方角を決め、歩きだすこと一時間。俺の足元には大量の氷狼や、氷のフクロウ、氷の巨人之死体が転がっていた。その全ては、熱によって溶かされていたが。

「一対一体がB以上…、ここまで厄介だとは。」

氷狼ブリザードウルフBランク、アイスゴーレムB+、スノーバードA−ランク。こいつ等が数十体単位で襲ってくるせいで、中々進めない。一対一体が強いから無視はできないし、倒すのにも魔力を使う。

（これが絶望山脈、Sランク冒険者でも滅多に近づかない危険地帯。）　　

正直、寒さと吹雪にさえ気を付ければ下りれると思っていた。だけど、そんな甘い場所では無かったようだ。

「それに、まさかとは思ってたけどさ…」

ブリザードウルフには、上位種が存在する。それは頭数が多いゆえの進化であり、そのパワースピード、魔法能力にサイズ、その全てが規格外のものへと成長する。

俺は先程から5分、魔物に襲われていない。それは一体何故か？それは、俺の目の前に映る光景が全てを物語っていた。

「よぉ、氷野郎。」

『グルルル…』

目の前に映るのは、3m級の全身を氷で覆った狼。そして、それに追従する200を超えるブリザードウルフ。

（ブリザードウルフ・キング。S−ランクの魔物、、、）

ランクにしたら、師匠や父さんよりは劣るが目の前の威風は本物だ。奴は俺が魔導の虹杖を構えた瞬間、遠吠えを繰り返し地面を駆けた。

「おっも…！！」

『ガオオォッ！！！！』

巨大な牙をむき出しにし、殺意を持って俺に噛みつこうとするキング。俺は炎の障壁を展開し奴を受け止めるが、その瞬間に地面の雪が氷へと変化し、先端が尖りながら俺の腹部へと突き刺さる。

（キングが接近戦、雑魚が魔法で補助か！王道だが、対処が厳しい！！）

「炎魔陣円（フレアサークル）！！」

周りに群がる雑魚30匹近くと、俺の目の前でヨダレを垂らしながら障壁を破壊するキング。その全ての足元に魔法陣が出現し、炎の柱が吹き出し業火に包む。

「動きが単純だ！！」

あちこちに出現する業火の柱によって、動きが制限されたキング。奴の窮屈な突進や噛みつき、引っ掻きは分かりやすくその全てを余裕を持って回避。そして炎剣を放ち、奴の腹部に風穴を開ける。

（肉を食らわせ骨を断つ！！多少のダメージは許容しろ！！）

未だ150匹近く残っている雑魚たちは、一斉に氷魔法を展開する。その全てを避けきることは不可能、急所以外の攻撃は受け入れ最低限の防御を行い、キングへの攻撃は止めない。

炎剣炎槍による武器攻撃、炎地雷にホーミング炎弾など、炎魔法の火力と攻撃範囲を存分に使いキングを近づけさせない。

（もう蒼炎も希望の炎も魔力的に使えない！ならば、このまま押し切る！！）

そんな事を考え、フレアサークルを再び発動。30匹ほどの雑魚を蹴散らし、キングの氷の鎧も着実に剥がしダメージを与えていく。このまま行けば勝てる、そう甘えが頭に浮かんだ。

それが、命取りだった。

『ガオオオオオオオオッッッ！！！！！！』

キングの、とてつもない咆哮が大気を揺らす。その瞬間、周辺の全ての雪と冷気がキングの右爪へと収束されていき、とてつもない威圧感を放つ。

「くそっ！？」

防御も、回避も、許されない。隙を晒してしまったこの状況で、奴の極限の冷気パンチは俺の頭部めがけて放たれた。それは、命を刈り取る一撃であり、俺の体感時間は引き伸ばされる。

目の前に迫る、死。なんとか魔法を発動しようともがいた瞬間。

俺とキングの間に、一人の白髪の男が立っていた。

「……」

『グルルル！！！』

その男は、片刃曲剣（タルワール）を右手で握り、奴の氷絶撃を軽く受け止めていた。後ろ姿だけで分かる。身長にして190、筋骨隆々というほどではないが、鍛え上げられた肉体。この人は、強い。

「………」

無言を貫き、氷絶撃を受け流す白髪の男。勢いそのままにタルワールを一閃し、ブリザードウルフキングの首を断ち切った。

あまりに速く、あまりに鋭く、あまりに、美しい斬撃だった。

「大丈夫か？」

こちらを振り返り、怖い顔を心配そうに歪めて俺の目を見る白髪の男。差し出された手を、俺は素直に握ることはできなかった。なぜなら、彼の左頬にある黒く、禍々しい紋様を、俺は知っているからだ。

（古代龍族の、紋様…！？）

魔龍神リンドブルムを始めとした、数百年前から存在する龍族の証『龍紋』。それが、彼の左頬にはあった。

「子供…、このような地に、何故？」

彼は、とても不思議そうな顔を浮かべる。そして同時に、驚愕を浮かべる。俺はつい先程、殺されかけたせいで舌がうまく回らないが、なんとか答えた。

「詳しく、は、話せません。でも、転移魔法で失敗、して…」

「なるほど、転移の失敗。座標設定のミスとなると、危機からの逃亡、か？」

「そこまで、お見通し…？」

転移の失敗。この言葉だけで、熟練の戦士は何が起きたかわかるのだろう。命の危険がある中での脱出手段としては、最適だからな。

「帰りたいか？」

白髪の男は、俺にそう尋ねてきた。俺はその問いに、今までの恐怖も、焦りも、すべてひっくるめて答えた。

「帰りたいです。帰らなきゃいけない理由が、あるんです。」

「なら、送り届けてやる。着いてこい。」

白髪の男は答えた。まるで、そうするのが当然かのように。見ず知らずの子供を助けるのを、当然のように。

（とてつもなく怪しい、古代龍族には嫌な思い出しかないし、見た目も凄い怖い。）

だけど、この人は、大丈夫な気がする。理由は一切ない。勘だ。

「おr、僕は、アレンです。」

「ガープだ。一人称は、別になんでも構わん。」

これが、俺とガープの奇妙な出会いだった。