悪役貴族と魔女見習い

第1話

↓【前編】↓

https://kakuyomu.jp/works/16817330669639164765/episodes/16817330669639170711

　―――――――――――――――――――

　日が昇り始めた頃になっても、レイラは私室の席に腰を下ろしていた。

　まだ彼女は寝る気配がなく、手前のテーブルに置かれたカップは冷めた紅茶が残っている。

「…………兄様」

　かつてレジーナが言っていた『無理に訓練されたって、やる気のない奴は伸びない』という言葉を、レイラは思い出して歯噛みした。

　魔族は肉体を失っても、いつか復活する。これでは復讐すら成立しないと、彼女は自分の無力に失望していた。

　だから鍛錬に身が入らず、魔力の動きはぎこちなくて成長が遅い。

　それをレジーナが見抜き、以降の鍛錬はイーリスが指南役を引き継いだ。

「お兄さんはアリスを連れて宝物庫ですか……。信頼しているんですね、出会ったばかりの彼女を」

　ルシアは少し疲れた顔で、ベッドの縁に腰を下ろしていた。

「アリスが選ばれて、私は……」

　レイラは激しい嫉妬をアリスに抱いていた。

　自分は家を去らねばならないというのに、他人であるアリスはカーヴェルに温かく迎え入れられた。

　何で自分では駄目なのだろうかと、レイラは胸が苦しくなるほど嫉妬している。

「…………」

　ルシアは悲しそうな表情を浮かべ、「どうしますか？」とレイラに尋ねた。

「兄様の言う通り、家を去ります。でも、貴族の務めは果たします」

　目を閉じて、レイラは答えた。不安が交じる細い声だが、何か強い意志を感じる。

　ルシアは少し落胆した様子で「そうですね……」と、短くレイラの判断を肯定した。

◆

　教会の庭園を眺めながら、ウォーレンとエルヴィンは歩いていた。

「君達に帝都を任せたのは、間違いだった」

　ウォーレンに並ぶほど長身の女性――カミラは落胆の気持ちを隠さない。声には憤りより、失望を滲ませている。

「エルヴィン。あまりにも臆病だと自分で思わないのか？」

　カミラは筋肉質であり、軍服がギチギチに張っている。屈強な見た目に相応しいほど、彼女は強力な魔力を纏っていた。

「………」

　エルヴィンは彼女と目線を合わせられない。彼は激しい罪悪感を抱いている、自分が裏切った相手がイーリスだけではないことに。

「お前は二年前、妻を失っている。何故逃げなかったのかと、息子に恨まれているのも知っている。だが、騎士なら果たすべき責務があるだろう？」

　エルヴィンに背を向けて、カミラは淡々と言葉を続ける。

「ウォーレンを含めた、他の聖騎士も同罪だな。二年前の戦いでも思い出したのか？　それとも半年前の襲撃で怖気づいたのか？」

　目を伏せてカミラは「だとしても敵に背を向けて逃げるなんて、考えられんな」と笑う。

「確かにイーリス＝アーベルは二年前の戦いで、大勢の仲間を大魔術に巻き込んだ。しかし分かるだろう？　あの時、彼女は今ほど強くなかった。犠牲を出さずに済む道なんて、あの戦いにはなかった」

　二年前の出来事で、多くの騎士が死んだ。カミラ達はマモンを取り逃がし、実質的に敗北したのである。

「お前達も理解しているはずだ、あの戦いは我々の力不足が招いたことを。我々が体たらくを晒してしまったからこそ、イーリスが手を汚したんだ」

　王の地位を持つカミラですら、大魔術は上手く制御できない。思い出すだけで、カミラは自分が情けなくなる。自分より遥かに若いイーリスに彼女は、大きな責任を押し付けてしまったのだ。

「イーリスは我々に非協力的で、性格にも問題は多い。確かに彼女は民の命を軽んじているが、聖騎士の命は重く考えていただろう？　その恩恵を我々は受けていたはずだ」

　墓地に辿り着く。周囲は色鮮やかな花に囲まれている。地面に刺さった十字架を前に、カミラは目を閉じた。

「私が帝都に向かえば良かった」

　ウォーレンとエルヴィンを信頼していたからこそ、カミラは帝都に向かわなかった。何が起こっても適切な対処が可能だと、彼女は二人を信頼していた。

「これが普通の仕事なら、損得の話で終わる。面倒なら休めばいい。嫌なら好きなだけ逃げてもいい。他人に迷惑をかけたとしても、自由は尊重されるべきだと私は思うよ。別に誰もが仕事の為に生きているわけじゃない。そもそも私は、真面目な人が偉いなんて価値観は嫌いだ」

　王にしては尖った価値観をカミラは持っている、生まれと育ちの悪さ故に。真面目を尊ぶことが搾取に喜ぶに等しいと、彼女は理解していた。

「しかし騎士は多くの賊に命を狙われている。我々が背負っているのは、自分の命だけではないことを忘れるな」

　目を開けて、静かに振り返る。ウォーレンやエルヴィンに、カミラは悲哀を込めた眼差しを向ける。

「騎士とは決して真っ当な仕事じゃない。時に手を汚さねばならない時もある。そんな罪に塗れた我々が、人並みに自由を尊重されると思うな」

　これくらい言われなくても理解しろと、カミラは二人に心底呆れていた。

　―――――――――――――――――――

【★】してくれたひと！　感謝です！

　モチベになります！！