炙りサーモンマヨが食べたいのに

炙りサーモンマヨが食べたいのに

　勤め先の琥珀紋学院（こはくもんがくいん）大学のある大砂浜からそう遠くない、東大砂浜に引っ越してきた、中世哲学を教えている藤棚扇（ふじだなおうぎ）は、同じ新任の教員である躑躅柚子（つつじゆずこ）とお寿司を食べにきた。柚子も大学からそう遠くないところに居（きょ）を構えている。偶然にも、夫の生家が大砂浜市の日本海を臨む高台にあり、バスで出勤をすることが可能だった。一方の扇も、夫の実家が東大砂浜にあるという僥倖（ぎょうこう）に恵まれた。

　適地に転勤することになった二人は、いまの大学で教鞭（きょうべん）を執（と）ることに不満をひとつも抱いていなかった。よく参照される評価では「Ｆラン」に分類される、偏差値も低ければ知名度も少ない大学ではあるけれど、マジメな学生も少なくないし、賑やかなキャンパスの光景を見ていると、落ちこんだ気持ちがすっと消えてしまう。教員としてやりがいがあるだけではなく、居心地もすごく良い。

　同僚の藍染兎花（あいぞめうか）に教えてもらった、大砂浜市の中で、群を抜いて美味しいお寿司屋さんである『やよゐ寿司』は、子供が好きなメニュー（サラダ、コーン、タマゴなど）ならば、安いといえなくもないが、イカ、ブリ、ハマチ……など定番の魚にいたっては、三百円くらいの値段がする。それらの値段は皿の色によって分けられており、最も高級なのは紅色のもので、二貫で八百円の大トロだ。

　大人の財力で……といきたいところだが、大学教員はそれほど給料がいいわけではない。大トロを二皿、三皿と頼むほどのお金はない。二百円から四百円のネタを中心に、レーンから手に取っていく。流れていないお寿司は、板前さんにお願いして握ってもらう。そして二人には、どうしても食べたいお寿司があった。別に恥ずかしいことではない。だけどこの新しい同僚の前で頼むのは、少し気後れしてしまう。

　炙りサーモンマヨと、炙りタマゴマヨと、炙り一本穴子。炙りとマヨネーズが好きな二人が、まず、メニュー表の「炙り」の欄を確認したのは言うまでもない。そして写真を見て、この三つを頼まずして、帰ることができるものかと即断した。しかしこの年になって、これらのお寿司の名を連呼するのには、どこか抵抗がある。

　ふたりの隣の席に家族連れが座ろうとして、お母さんは、「あなたはそっち、健は真ん中に」と、暗黙の了解のように柚子の横にさっと着席した。カウンター席も埋まりはじめている。扇も柚子も、家族以外とは親しく話せない質（たち）のため、ぽつぽつと交わしていた会話も喧騒のなかに飲み込まれてしまう。黙々と流れてくるお寿司を食べている。イカ、ブリ、ハマチ……と。

　と、そのとき、向こうのレーンから流れてきたのは、炙りサーモンマヨだった。家族連れが増えたということもあり、握られたのかもしれない。真っ先にそれに気付いた柚子は、手前で取られてしまわないかじーっと見入っている。「柚子？」その様子を不思議に思った扇も、炙りサーモンマヨの存在に気付いた。サーモンにマヨネーズをかけて刻み海苔を乗せて、ほどよく炙ったあの二貫に最も近いのは、柚子だ。

　それにしても男連中は、レーンに流れているお寿司よりも、カウンターに座るこのふたりにちらちらと視線を送っている。というのはもちろん、柚子と扇の見た目に理由がある。

　アームカバーを脱いで、きめ細かい美麗な肌をさらしている柚子。紺のニットワンピースは、森の奥の清冽な湖のような、透き通った彼女の雰囲気を引き立てている。長い漆のような黒髪は、冬の滝のように清らかだ。ときに扇情的と言われるコーデをすることもある柚子だが、今日も色っぽさを隠しきれていない。

　一方の扇は、濃淡のあるブラウンの寝ぐせのようなウルフヘア。クールな表情を崩さず、震えることを知らないハスキーな声で、五月に近所である「皐月（さつき）祭り」のことを話している。黒のトップスはあまり派手な印象を与えないが、ボトムスは丈の長い薄めのレーススカートで、ところどころ素肌をのぞかせている。

　それはともかく、扇は柚子が炙りサーモンマヨの皿を取るとは思っていない。目の前にきたら、そっと手にしようと考えて、残り一貫のハマチを平らげる。子供を回転寿司に連れて行ったときに食べてからというもの、お寿司屋さんに入れば、炙りサーモンマヨを探すようになった。「そういうところもかわいい」と、夫は言ってくれる。しかし今日は同僚の柚子とふたりなのだから、ガツガツするわけにはいかない。

　危なげなく家族連れの前を通過した炙りサーモンマヨに手を伸ばそうとしたとき、すっと柚子に取られてしまった。

「えっ」

「……うん？」

　同僚の新たな一面を知ったふたりは、なにも言い合わせることもなく、炙りサーモンマヨを一貫ずつ分け合うことにした。先にクスッと笑ったのは、柚子だった。

　〈了〉