つーらんほーむらん

第32話

　茨城県夏の甲子園予選が終わってから一週間が経った。

　八月に入り、暑い日差しが照り付けている下で博一はゆっくりと歩いている。

　隣を歩く退院したばかりの歩幅に合わせて。

　「良かったのかよ。車で帰らなくて」

　「歩きたい気分だったの」

　白那は親の車を途中で降り、こうして博一と歩いていた。

　歩幅は小さく、ペースも早くない。けれど、足取りは軽く、跳ねるようにぴょんぴょんと一歩一歩踏み出している。

　一週間も経てば白那は決勝のことは全部知っている。映像も見た。

　それなのに何故か嬉しそうにしている。

　「博一君のピッチングもバッティングも本当に凄かった。生で見られなかったのが悔やまれるっ！」

　「これから幾らだって見られるじゃんか」

　「それもそうだね！」

　手術は成功し、無事に完治。定期的な検査は必要になるが、それが必要なくなるのも時間の問題らしい。

　つまり、博一が野球を続ける限りは見放題と言う訳だ。

　「けど俺はナルとの約束も果たせなかった」

　「みたい、だね。でもね、私との約束はまだ残ってる」

　甲子園に連れて行く。

　それが白那と博一が指を切った約束だった。

　確かに今年の夏は負けた。甲子園への切符は掴めなかった。

　だが、博一たちは二年。来年がある。

　「プレイングマネージャーはもうやりたくねーな」

　「うん。だから約束を変更しようと思います！」

　「待ってくれ全然意味が分からん」

　話の流れが意味不明過ぎて足を止める博一。

　そして一歩前に進んだ白那が振り返り、宣言する。

　「私が常磐二高野球部の監督やる」

　白那が八方美人で基本誰とも深く関らず、流れに身を任せてきたのは病気が原因だった。深く関われば関わるほど、死んでしまった時に悲しみが大きくなる。だから一定の距離感を保ち続けることにしていたのだ。

　高校を卒業すれば自然と記憶が薄れていくように。

　しかし、今は違う。

　誰とどれだけ深く関わっても、忘れられない思い出を作っても、病気による死で誰かを悲しませる心配はなくなった。

　「私、やりたいことを全力でやりたい！」

　「それで監督か……色々とゴタゴタ起きるぞ。特にクラスメイト関係。小佐向とか小佐向とか小佐向とか」

　「そこは私のツケだから……なんとかする」

　「シロが監督なぁ……面白そうだな」

　「でしょでしょ！」

　野球好きの白那がどんな采配をするのか。打順やポジションはどうなるのか。

　考えるだけでワクワクする博一だった。

　「でも覚悟してね。やるからには勝ちを目指すから！　甲子園優勝だから！」

　「当たり前だろ。やろうぜシロ。次こそSK学園ぶっ倒して、ナルたちもぶっ倒してやるさ！」

　「そう言ってくれると思ってた！　だから新しい約束はもう分かったでしょ？　一緒に甲子園に行く。そして優勝！」

　「あぁ、約束だ」

　博一が小指を立てるとぱあっと目を輝かせた白那も小指を立て、指切りを交わす。

　「と、その前に私はちゃんと家でただいまをしないと」

　「何があっても必ず無事に家まで帰すから安心しろ」

　「守護神に言われたらこれ以上の安心感はないね！」

　「言うならそっちじゃないだろ」

　「……？」

　首を傾げる白那。

　敢えて博一は答えを言わずに歩を進める。

　太陽に見守られながら歩く、歩く。

　白那の家まで並んで歩く。

　家に帰る。

　家まで帰る。

　二人で。