『探偵撲滅』前日譚Ⅱ-明けぬ夜事件-

【『都心大震災』発生から１日目】

　その後、美食探偵は救助を待つ上での三つの取り決めを設けた。

　一つは、各自の携帯電話を共有すること。

　どうせ電波など入るはずもないし、ライト機能を活かして、照明代わりに使おうというのだ。

　ライトをつけた状態でも三日は電源が持つので、携帯電話を二台ずつ使っていけば、少なくとも一週間は光源に困らない。

　円を描くようにして集まっている生存者たちの中心に、二台の携帯電話を光源として置くことで、ボンヤリとではあるが、常に互いの様子を確認し合えるようになった。

　何も見えない真っ暗な閉鎖空間では、そんな僅かな明かりがあるだけでも、随分と心が安らいでいく。

「ウキャウキャ、オレっちはパース。オレっちの携帯電話、やっと日本でも発売したアイポンで、充電があんまり持たないんだお～」

　しかし生主探偵だけは、携帯電話を差し出さなかった。

　珍しいタブレット型の携帯電話を見せびらかしながら、挑発的に語る生主探偵。

　その態度に、他の生存者たちはみな口には出さないものの、苛立ちを募らせていく。

　生主探偵以外が持つ携帯電話は現在主流の二つ折りのもので、充電が長持ちする分、光源としては頼りない。

　二台ずつ使ったところで、周囲にいる人たちの顔が見えるのがやっとだ。

　アイポンのライトの方が数段上等だろう。

　ただ、生主探偵にまともな話し合いなど通じるはずもないので、誰も何も言わなかった。

　二つ目の取り決めは、水分補給の分配について。

　トークショーは飲食物が持ち込み禁止だったので、観客は誰も飲料水を持ち合わせていなかったが、ショーの主役である美食探偵にはペットボトルのミネラルウォーターが用意されていた。

　美食探偵はその貴重な水を、十二時間に一度一口のみというルールで、生存者たち全員で分配することにしたのだ。

「ちょっと待ってください！　そこのムカつくフード男にまで水をあげるんスか！？」

　色黒の男、ボーが美食探偵の取り決めに異議を唱えた。

「ソイツは携帯電話も貸さないカスじゃないスか！　水をあげる必要とか無いッスよ！」

「ウキャキャ！　ヒドすぎワロタ！　オレっちに『逝ってよし！』って言ってんのかお？　今の発言、バッチリ録画してあるけどおｋ？」

「さっきからお前、だおだおウザいんだよ！　みんなの輪を乱すんじゃねぇよ！」

「みんなの輪（笑）　クソワロ～♪　結局オレっちがムカつくだけなんだお？　そういうバカは、オレっち以外も好き嫌いで見殺しにするに決まってるお！」

「ンだとコラァ！」

「ボーさん、落ち着いて。腹立たしい気持ちは分かるけど、今の話は生主探偵が正しいわ」

　生主探偵に掴みかかろうとするボーを美食探偵が制して、諭すように語る。

「水の分配は生主探偵にも平等に行う。このルールは結果的に、全員を救う結果になるわ」

「どういう意味ッスか……？」

「ボーさん、一つ質問だ。アンタさっき先走って瓦礫を崩してたけど……それを理由に水の分配は無しって言われたら、納得できるかい？」

　群青寺が割って入り、ボーに問いかけた。

　ボーは困った様子で浅黒い指で鼻を搔きつつ、黙り込んでしまう。

「理由をつけて分配しないってのは、こういうことなんだよ。基準なんて匙加減でいくらでも変わる。生主探偵に分配しなかったら、必ず他のみんなも『次は自分ももらえないんじゃないか』って、疑心暗鬼になってしまうんだ」

「うっ……た、確かに……」

　納得した顔でうなだれ、大人しく引き下がるボー。

　その様子を生主探偵が手を叩いて笑う。

「ウキャキャ！　フォローありがとうだお、理想探偵！　いけ好かないガキだと思ってたけど、今日ばかりは褒めてやるお！」

「探偵一本で食えない半端者がさえずんなよ」

　群青寺が懐から素早く手錠を取り出し、生主探偵の鼻先へと突きつける。

「本当ならお前みたいな奴は、とっとと眠らせた方が効率が良いんだ。俺は美食探偵ほど優しくねぇから、あまり態度が過ぎると眠らせるぞ」

「おー、こわっ（笑）　まぁ水をもらえるんなら、オレっちは大人しくマターリしてまーす」

　生主探偵は演技がかった反応を返し、笑いながら引き下がっていった。

　そして最後に、三つ目の取り決めは、水の分配の際には全員で集まって簡単に会話すること。

　「不要に体力を消耗するだけでは？」とナージャは少し疑問を抱いていたが、地下に閉じ込められてから丸一日が経ち、会話を二度経験すると、その大切さがよくわかった。

「美食探偵ちゃん、質問いい？」

　三度目の会話の時間で真っ先に口を開いたのは、金髪の女性クリコだった。

　美食探偵がうなずくと、クリコは思わぬ質問を口にする。

「今、おトイレに行く時、男女それぞれ専用の場所でしてるじゃん？　おしっこって貴重な水分なのに、保管しなくていいの？」

「おおっ、クリコ！　お前、頭いいな！　テレビのサバイバル特集でやってたし！」

　夫のボーに褒められて、クリコはフフーンと鼻高々といった顔となる。

　しかし美食探偵は迷わず「尿を飲むのはやめた方がいいわ」と即答した。

「尿には塩分が含まれるから、飲むと逆に喉が渇いてしまうの。濾過できたら飲めるけど、今ここにある道具では難しいしね」

「ウキャウキャ、クソワロ！　見た目通り、頭が悪い女だお！」

「でも、いい発想だわ」

　ナージャが生主探偵の言葉をさえぎった。

　それからクリコの方を向き、微笑をたたえて語る。

「そういったアイディアが浮かんだら、どんどん口にしていきましょう。何が生存に繋がるか、分からないからね」

「う、うん……！　ありがとう、ナージャちゃん！」

　クリコからお礼を言われて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　ナージャは特に会話が好きではない。むしろ苦手な方だ。

　会話に横入りしてまで誰かをフォローしたことに、他ならぬナージャ自身が最も驚いていた。

「尿が駄目なら血はどうですか？」

　丸メガネの男――志崎の唐突な発言に、生存者たちが全員ギョッとする。

「不謹慎を承知で述べますが、ここには大量に死体があります。その体液を飲めば、水分不足は解消されるのでは？」

「ひぃ！　ち、血を飲むなんて無理ですよぅ！」

　セーラー服の少女、灯里が震えた声で言った。

　よほどショックらしく、隣にいたナージャの肩に抱きついて離れない。

　その様子を見かねたのか、群青寺が志崎へと向き直って、説明を始めた。

「志崎さんのアイディアもいいけど、最終手段かな。血は鉄分が多すぎて体調を崩してしまうんだよ」

「ウキャキャ！　感染症のリスクもあるから、オレっちはごめんだお！」

「いや、まず何より倫理的に駄目でしょ……」

　ナージャは呆れて男たちにツッコミを入れた。

　結局いい打開策は出ないまま、会話時間は終了。

　ただ、閉鎖空間により込み上げた不安は、十分に解消されていった。

　人間は他者と会話することで自己覚知を行うものだ。

　誰とも会話しない時間が続くと、自分という存在が曖昧になってしまう。

　自分の姿を確認できない真っ暗な地下なら、尚更だろう。

　頑強なメンタルから『氷の女王』と称されるナージャでも、それは変わらない。

　普段ならあまり好まないはずの雑談が、今の彼女にとっては、必要不可欠な息抜きとなっていた。

　しかし、会話で解消できる不安にも限度はある。

　最初の兆候は閉じ込められてから三日後――六度目の会話時間を終えて少し経った頃に訪れた。