アレすぎ！

４ メ〜ン

　今――私は、モテている。

　たぶん、モテている。

　きっとモテてるんじゃないかな？

　いや、モテてるんだと信じたい。

　朝。

　通学路を歩きながら、私はまわりを見た。

　少し後ろを歩く、完全に不審者――卜沢風人。

　顔半分を隠す、ブラックマスク。

　ロン毛。

　全身真っ黒な服。

　自称：占い師。

　左側を歩いているのは、平なぎさ。

　白い肌、長い手足、キレイな髪。

　シャツのボタンは大きくはずされていて、ちょっとホスト系。

　ついこの間まで、彼は学校で一番人気の美少女だった。

　つまり、元・男の娘。

　右側を歩いているのは、私の幼なじみ・田中陽太。

　でもそれは顔だけ。

　中身は宇宙人のポン太。

　幼なじみである陽太は、ガサツでいいかげんな性格だったけど、宇宙人のポン太はめちゃくちゃ紳士。

　この三人が――最近、トイレ以外、ずっと私のそばにいた。

『きみは、きみのままでいい』

　これが私たちが通っている代場小学校のモットーだ。

　ウチは、いわゆる『多様性』を推してる学校。

　少しまわりと違っていても、やさしいココロを持ち、しっかり勉強して、楽しく暮らしていく。

　色んな民族と、色んなキャラ、差別のない明るい未来。

　そういうのに向かって、私たちの学校は進んでいた。

　うん。

　それはいい。

　いいと思う。

　だけど――

　占い師と、ホスト系、それから宇宙人に囲まれるフツーの小学生・私の気持ちを考えたことがありますか？

　百歩ゆずって、占い師とホストは良いでしょう！

　世の中には、色んな人がいます。

　だけど――宇宙人って、何？

　先生！

　宇宙人は、多様性に入りますか？

　　　　　　　〇

　代場小学校の給食時間は、めちゃくちゃフリーダムだ。

　教室を出なければ、どこで誰と食べたっていい。

　おしゃべりも自由。

　でも――これは一体、何だろう？

　ポン太は、まだ良い。

　となりの席だし、設定は幼なじみ。

　だから、そばにいるのもフツー。

　だけど、この、近くでモソモソとパンをかじる占い師は何だろう？

　シャンパンでも飲むかのように、小指を立てて牛乳を持つホストは何？

　これ、一体どういう状況？

　廊下には、各学年の女子たちがたくさん集まっている。

　みんな、キャーキャーと騒いでた。

　たぶんこの子たち、ポン太となぎさ目当ての女子だ。

　ポン太は紳士的だから、陽太とちがって、ただ今女子人気・急上昇中。

　なぎさは超美少女から超イケメンにキャラ変し、女子からのモテ度うなぎのぼり。

「いやぁ。ウザいですね、ぼくたちのファン。毎日、気が休まりませんよ」

　卜沢くんが、ポツリと言う。

　私は、それに真顔で返した。

「まぁ、おめぇのファンは一人もいねぇけどな」

「キッツ。キツいっすよ、美月さん」

　ニヤニヤしながら、卜沢くんがマスクを鼻に上げ、両手でモソモソとパンを食べる。

　リスか？

　あんた、リスちゃんか？

　ったく、食事の時くらいマスクを取りなさいよ。

「しっかしポン太、最近あんま面白いことねぇよな」

　私のとなりで、なぎさが言う。

　いや、なぎさ。

　あなたのキャラ変、けっこうエキサイティングだったんだけど？

「って――え？　ポ、ポン太ぁ？」

　な、なんで？

　なんで、なぎさが『ポン太』呼び？

「何だよ、美月？　おれだって仲間だろ？　陽太の中身がポン太になったのは、卜沢から聞いてるぜ」

「あ、あなた……ポン太が宇宙人だって、いきなりそんなの受け入れてるの？」

「超ヨユーだよ。多様性だ。この広い宇宙、そんなことだってある」

「す、すごいよ、なぎさ。ハートが、アクロス・ザ・ユニバース……」

「そんなことより、美月……お前、いつまでも子どもだな」

　そう肩をすくめ、なぎさが私に手を伸ばしてくる。

　私の口もとで何かをつまみ、それを食べた。

　え？

　今の――何？

　お米？

　私、今、口の横にごはんくっついてた？

　って言うか、なぎさ……なんでそれを食べる？

　廊下から、女子たちの「ぎゃあああああ！」という声が聞こえた。

　ヤバい……たぶん私、今、全校の女子に嫌われました……。

　なぎさが続ける。

「ま、そんなわけで――おれたちは美月のＳＰとしてチームになったわけだ。全員で協力し、美月を守っていこう」

「は？　何、それ？」

「ＳＰ。セキュリティポリスだよ。今後おれたちは、お前を守っていくことになる」

「どういうこと？　私、ぜんぜん頼んでないし」

「だったら勝手にやるだけだ」

「そんなの、わけわかんないよ。私、困る」

「お前にもしものことがあったら、おれが困る。卜沢――」

　なぎさにうなづき、卜沢くんがポケットからメモを取り出す。

「えっと、ぼくの占いによれば、今後一年ちょい、様々なトラブルが美月さんを襲います。けっこうヘヴィーな感じです」

「さ、様々なトラブル……」

「このメモにまとめてあります。ごらんになりますか？」

　卜沢くんが、私にメモを差し出す。

　それを受け取り、私は言葉を失った。

　あ、あの……めっちゃビッシリ、トラブルの予定が入ってるんですけど……。

「で、あの、今日の占いですが――」

「な、何？　今日は一体、何が起こるの？」

「そうですね。今日は、とくに何も起こりません」

「起こらないのかよ！　いや、でも、それは良かった……」

「でも――」

「でも？」

「新しい仲間が来ます」

「新しい、仲間？」

「はい。その者の参加で、ウチのチームは完成です」

「ウチの、チーム……」

「ハイ、ガ～イズ！　めちゃくちゃエンジョイしてそうじゃ、あ～りませんかぁ？」

　前方から、いきなりフレンドリーな笑顔が近づいてきた。

　めっちゃアフロ。

　アフリカ系アメリカ人のお父さんと日本人のお母さんのハーフ。

　同じクラスの、アンソニー山田。

　通称：トニー。

　な、なんでトニー？

　ってか、この状況、何？

　占い師・ホスト・宇宙人の次は『メ～ン』系？

「ワタシも仲間に入れてクダサ～イ♪」

「なんで英語訛り？　トニー、あなた、日本語しか喋れないでしょ」

「それを言うなよ、美月。楽しそうだな。おれも仲間に入れてくれ」

　トニーが、私の前に座る。

　だから何なのよ、これ。

　いよいよアレすぎでしょ……。

　トニーのアフロをながめながら、私は深いため息をつく。

　トニーは、ウチのクラスで一番のお調子者。

　しかもこのルックスなのに、リズム感ゼロな人。

　上手いのは、盆踊りだけ。

　おまけに、すっごい音痴……。

　　　　　　　〇

　地獄だ……地獄でしかない……。

　今日の終わりの会。

　明日から月が替わるということで、席替えのクジ引きがあった。

　私、窓際の後ろから二番目。

　わりと、先生に当てられないポジション。

　それは、良かった。

　ラッキー。

　でも――

　となりがポン太、後ろが卜沢くん、前がなぎさ、斜め前がトニー。

　何だ、これ……。

　めっちゃ囲まれてるんですけど……。

「またとなり同士で良かったです、美月さん」

　終わりの会が終了すると、ポン太がそう言った。

　なんだかニヤリとした、彼の表情。

「ポ、ポン太。あなた、何かやった？」

「何かとは？」

「その、席順、宇宙人パワーで……」

「いやいや、偶然ですよ」

　意味深な、ポン太のほほ笑み。

　あぁ……これ、やってるわ……。

　絶対、宇宙人パワーで、私たちの席が近くになるように、何か不正を行ってるわぁ……。

　放課後の帰り道は、これまた悲惨だった。

　私のまわりを、三人の男子が囲んでる。

　こういうのって、女子としては、ある意味理想的なのかな？

　イケメン男子四人に囲まれる状況。

　でもそれって、男子によると思う。

　宇宙人、占い師、ホスト、メ〜ン。

　すいません。

　私、もっとフツーの男性にモテたいです……。

「まず担当を決めよう」

　いきなり、なぎさが言った。

　担当？

　とにかく、もぉ、イヤな予感しかしない……。

　遠い目で、私はすぐ横の運動場をながめる。

　居残った男子たちが、楽しそうにサッカーをしていた。

　あぁ……私も、今すぐあっちの仲間に入りたい……。

「そうですね。担当は決めておいた方がいいかもです」

　だから何の担当なの、卜沢くん……。

「ぼくは美月さんの未来を予言できます。だから、司令塔ということでよろしいですか？」

　卜沢くんの言葉に、なぎさがうなづく。

「そうだな。お前の予言は当たる。こうしてトニーも仲間になったわけだし」

　ポン太とトニーは、私たちから少し離れていた。

　トニーが、なぜかポン太にダンスを教えている。

　「こうだよ、こう」と、なんだか偉そうだ。

　だけどね、トニー。

　ポン太にダンスを教えるのはいいけど、そもそもあなた自身があんまり踊れてないよ……。

「じゃあ、おれはどうすればいい？　何の担当だ？」

「なぎさくんは、ルックスが良い。おまけに男子にも女子にもなれます。ネゴシエーターなんて、どうでしょう？」

「ネゴシエーター？」

「交渉人です。話術を武器に、敵と戦います。成績が良いなぎさくんには、ピッタリな役割だと思いますけど？」

「……なんかちょっとカッコイイな。わかった。おれは、それ担当だ」

「ポン太くんは、知識担当ですかね。なにしろ彼は、宇宙人です。おそらく地球人の我々より、色んなことを知ってるでしょう」

「うん。これからどんなトラブルが美月を襲ってくるかわからない。だから知識は必要だな」

「じゃあ、決まりで」

「しかし――あいつはどうする？」

　二人が、トニーを見つめる。

　トニーはポン太の横で、相変わらずヘラヘラと踊っていた。

　トニー……あんたそのルックスで、歌もダンスもヘタなんて、愉快なキャラすぎるでしょ……。

「トニーは何が得意なんでしょう？　美月さん、知りません？」

「え？　トニーの得意なこと？　何だろ……陽気？」

「まぁ、クラスのムードメーカーですよね」

「クラスの女子に聞いたことあるけど、トニーってカルタが得意らしいよ」

「カルタ、ですか……」

「トニーんちって、家に大きな仏壇があるんだって。おじいちゃんはお寿司屋さん、おばあちゃんは日本舞踊の先生なんだよ」

「ぼくたちより、めっちゃ日本人じゃないですか……」

　私たちは、トニーのヘンな踊りを見つめる。

　踊るトニーは、めちゃくちゃ楽しそう。

　でもね、トニー……あなた、ルックスはヒップホップだけど、動きが盆踊りだよ。

　仏壇、お寿司屋、日本舞踊。

　ジャパニーズすぎだよ、きみ……。

　その時――どこからか「危ない！」という声がひびいた。

　私たちは、「ん？」と立ち止まる。

　それは、一瞬の出来事だった。

　運動場から浮き上がったサッカーボールが、まっすぐにこちらに飛んでくる。

　しかも、私めがけて。

　顔面直撃コース。

　気がついた時には、ボールはすでになぎさの上を通過していた。

　卜沢くんは、私の後ろ。

　何もすることができない。

　顔面、直撃、気絶。

　コンマ数秒で、私の脳ミソに不吉な予感が横切る。

　その時――何か目に見えないものが、私の視界に現れた。

　とても長く、しなやかな……足？

　直後、私たちのすぐそばで、鋭い風が流れる。

　サッカーボールが、ものすごい勢いで運動場に戻っていった。

　な、何、今の？

　すごく、素早い、何かが……。

　ボーゼンとする私の前に、アフロが立っていた。

　いつの間にかそこにいるトニーが、私を振り返る。

「大丈夫か、美月？　メ～ン？」

「な、何だ、お前……」

　ひょ、ひょっとして今の、トニーがボールを蹴り返したの？

　マ、マジで？

「素晴らしい！」

　後ろで、卜沢くんが拍手をはじめる。

　それを見て、ポン太もなぎさも続いた。

　二人だけじゃない。

　サッカーをしていた運動場の男子たちも、全員トニーに向かって拍手を送る。

「素晴らしい運動能力ですよ、トニー！　ぼくたちには、真似できない！」

「ん？　そうか？　できるだろ、卜沢にも」

「できねぇよ」

　なぎさがあきれた顔で、腰に手をやる。

「よし。これで決まりだ。トニーは、美月のボディーガード。いいな、トニー？」

「ボディーガード？　何の話？　まぁ、なんだかよくわかんないけど、おれ、めっちゃメ～ン」

　そうほほ笑み、トニーがその場で踊りはじめる。

　ダンスがダサすぎて、みんなの拍手が止まった。

　トニー……あんた、今それやらなかったら、めちゃくちゃみんなに尊敬されてたと思う……。

　色々と、台無しだよ……。

「どうやらこれで、メンバーは揃いましたね」

　ポン太が、ニコニコとこちらに歩いてくる。

「ねぇ、ポン太。何なの、これ？　ＳＰとか」

「気にしないでください」

「私、べつに守ってくれなくていいんだけど？」

「いや、美月さんにはＳＰが必要です」

「どういうこと？」

　それにうなづき、ポン太が運動場の上を見上げる。

「美月さんは、この世界を救う大切な存在なんです。ぼくはあなたを守るために、この星に来ました」

「私を、守るため？」

　ポン太と同じように、私は空を見上げる。

　今日の空は、なんだかヘンだ。

　いつもの曇り空と違って、灰色がかなり濃い。

　まるで、悪魔でも降りてきそうな感じ……。