30歳の恋愛経験のない恋愛ゲームマスターの私が、美少女恋愛シミュレーションゲームの中の悪役令嬢に転生するって？ しかも「攻略不可」のヒロインとして君臨？ 全力を尽くして小説を書きます。

Chapter 9 : 正しい選択

私は彼の家に着き、そっとドアをノックする。

「誰かいますか？」

胸が高鳴る。これは遠い道を駆けてきたからなのか？ それとも、今ここにいることが緊張のせいなのか？

「誰ですか？」

その時、ドアが開き、誰かがそっと出てくる。

「あなたは…」

かなり驚いた様子だ。

そう、当然の反応だよね。私が来るなんて予想していなかっただろうから。

「どうやって来たの？確か部屋の中にいるはずじゃなかったの？」

「そうだよ！でも、ありがとうと言いたかったのと、謝りたかったんだ。」

「そのためだけにこんな危険を冒して来たの？しかも一人で？本当に？」

「うん。直接顔を見て話さないと意味がないから。安全な場所を見つけて、少し安心した。」

「…」

彼は何も言わずに顔をしかめる。

私は妙に恥ずかしくなり、その場を離れようとする。

「じゃあ…私は行くね…すぐに城に戻らなきゃいけないから。」

私が振り返ると、彼はゆっくりと再びドアを閉める。

「はい。」

「よし、これで大丈夫。解決したよ。」

私はうなだれてつぶやく。

その時、目の前が再び暗くなる。

私は何かが間違っていると直感する。

「なんで？どうしてこんなことに？いやだ！私は間違ってない！できることは全部やったのに！何をもっと望んでいるの？」

そして、不吉な予感は絶対に外れない。

叫んだ後、戻ってきた場所はやはり私の部屋だった。

「これじゃない」

一体何が問題なの？解決したはずなのに。

私はただ頭を抱えて悲鳴を上げる。

その時、メイドが入ってくる。

「どうなさったのですか？」

私は頭を抱えながらすすり泣き、そっとドアの方へ視線を移す。

「待ってくれずに、また始まるのか？」

メイドが首をかしげる。

「はい？今、何とおっしゃいましたか？」

私はただ気まずい笑みを浮かべる。

「何でもないよ！」

「…」

平静を装っても、虚脱感が消えない。

メイドが私の気分に気づいたのか、茶碗をテーブルに置いて近づいてくる。

「国王陛下が仰ったことについてですか？」

私は彼女の視線を避けて顔をそむける。

「何でもないよ。」

「それでしたら、あまり心配しなくても大丈夫です。きっとすぐに気分が良くなります。」

「本当にそうかな？」

「昔にもこんなことがありましたよね？」

「そうだったっけ…」

私は再び窓の外を眺める。

月は美しいけれど、やっぱり動かない。

月が動くのは、あの時しかなかった。

答えは決まっているから、選ぶだけでいいということなのか。

強要されているようで拒否感があるけれど、根本的な問題を解決しなければ、また同じことを繰り返すことになる。

私はさっきと同じ選択をして城を出た。そして今、彼の家の前に立っている。

しかし、この瞬間から少し違う選択をするつもりだ。

私は大きく深呼吸し、ドアをノックする。

「いらっしゃいますか？」

「はい。」家の中から声が聞こえる。

ドアが開き、彼が私を見て驚く。

「あなたがどうやってここに？」

「いろいろあったの。」

「誰か他に来たのか？」

彼が慌てて周りを見回す。

「いいえ。私一人です。」

「そうですか。」

彼は安堵のため息をつく。

「で、ここには何のために？」

「それが…恩返しをしたいんです。」

「どんな恩？」

「私を助けてくれた恩です。」

「今、部屋に閉じ込められている状況じゃないか？」

「そうだね。」

「どうやって恩返しをするつもりなの？」

「それはまだよくわからないけど、何でもいいよ。」

「困りますね…」

「当面は、こうしてこっそり出てくることができる、今みたいに。見つからなければすぐに自由になれるだろうし。その時まで、なんとかしてみるよ。」

「もし見つかったらどうする？」

「その時は私が責任を取る。もしかしたら、生涯部屋に閉じ込められるかもしれない。でも、諦めるわけにはいかない。」

「わかりました。でも、いつどうやって出られるんですか？」

「まず確実なのは、ティータイムの時だよ！」

「ティータイム？」

「うん、決まった時間に紅茶を飲むことになってるから。」

「飲むことになっているってどういうことですか？」

「それは私もよくわからないの。」

「わからないんですか？」

「えっと…何でもないよ！特に特別なことじゃなくて、ただその時に飲むことになっているの。」

「そうですか。」

「じゃあ、それ以外の時は出られないってことですか？」

「うん…こんな状況になってしまった。」

「じゃあ、もう戻らなきゃいけないですね。」

「そうだね、そうしなければ。」

「次に来るからね。また会いましょう。」

「はい…」

私が振り返って歩き出すと、彼が私を呼び止める。

「ねえ…」

「はい？」

「助けてくれてありがとう！」

「うん！」

私は明るく笑いながら手を振る。

そしてこの時点で、私たちの密かな出会いがこうして始まった。

後で振り返ってみると、特別なことではなかったけれど、何か一つの壁を越えたような気がして嬉しくなる。

そう、目標はこの男性を味方につけること。

今まで上手くいってきたじゃないか？

出会いを続けるための良い口実ができたんだ。

少し危険ではあるけれど、これはうまくいったよ。

これをきっかけにして、たくさんの恋愛イベントが待っているに違いない！

私はすぐに城に戻り、部屋に到着するとメイドが待っていた。

「お仕事はうまくいきましたか？」

「うん、うまくいったよ。ここにじっとしているのは退屈だったでしょ？」

「公女様に何かあったらと思うと不安で、そんなことは感じていませんでした。無事に戻られて

良かったです。それでは、私はこれで失礼いたします。」

「そう…」

彼にした約束を守るにはメイドの助けが必要だけど、どうやって言い出せばいいか迷っていると、彼女が戻ってきた。

私はさらに考えが混乱する。何だ…私の気持ちでも読まれているのか？

「もしよろしければ、メイド服を戻していただけますか？」

思いがけないお願いに彼女は一瞬戸惑う。

「え？」

「考えてみると、外には兵士が警備をしているじゃない？出るためには私の服を着る必要があると思う。今着ているのは公女様の服だから。」

「そうですね。」

私はただ気まずくなり、恥ずかしい笑みを浮かべながらそっと服を脱ぐ。

「ねえ…」

「何かありましたか？」

「お願いがあるの。」

彼女もまた服を脱いでいる。

「これからしばらく、ずっとこうしてもらえないかな？」

「え？」

その瞬間、雰囲気が冷たくなるのを感じた。

「いつまでこんなことをするつもりですか？」

「それは…」

「私は公女様を心から応援しています。」

「それなら！助けてくれるの？」

「だからこそ、慎重になってほしいのです。」

「そう。」

「私も国王陛下が言及された責任が何を意味するのか、まだよくわかりません。本当に取り返しのつかないことが起こるかもしれません。」

「それでも、どうしても欲しい。」

メイドがため息をつく。

「仕方ありませんね。私も協力します。その代わり、見つからないようにしなければなりません。」

「はい！約束するよ！絶対に見つからないから。」

「それでは、明日もこの時間に外に出るのですね？」

「うん！」

「言い訳はどうするつもりですか？これも何度も繰り返せば、きっと疑われますよ。」

「それは私が考えてみる。」

「はい、わかりました。」

メイドの服に着替えた後、彼女は部屋を出て行った。

私はすぐに窓のそばに行き、空を見上げる。

月が動いている。

時間が流れている証拠だ。

やはりこれが正解だったのか？

なぜ…

理由を考えずにはいられない。

これが正解だというのか？ゲームが望んでいるのはこういうことなのか？

こんな危険を冒すのはあまり望んでいないけれど、私が今までしてきた役割を考えると受け入れられそうだ。

「そうだ、ここに初めて来た時から、私がすることはただ挑戦者を誘惑して味方にして、その後挑戦者が正ヒロインを諦めて私を選ぶと、やっぱり振るい落とすことだったんだよね？そう考えれば、これは当然のことだ。単に小さなペナルティが生じて、その過程が難しくなっただけだ。」

こうして考えると、ずっと気が楽になる。

そう、今まで簡単すぎて退屈だったんだ？むしろ良かったのかもしれない。

「わくわくする！明日からスリリングな生活が始まるに違いない！」