30歳の恋愛経験のない恋愛ゲームマスターの私が、美少女恋愛シミュレーションゲームの中の悪役令嬢に転生するって？ しかも「攻略不可」のヒロインとして君臨？ 全力を尽くして小説を書きます。

Chapter 8 : 決心

私はつぶやく。兵士を恨むことはできない。考えてみれば、こうなったのはすべて私の責任で、彼らも私の犯した過ちの被害者にすぎないのだ。不満があるのは事実だけど、逆に申し訳なくなり、ただ引き下がるしかなかった。

いつの間にか日が沈み、空が暗くなっている。

「時間は確実に流れていると感じる。この選択が本当に正しいのかはわからないけど、果たして、このゲームはどう終わるのだろうか。確かに何十回もクリアして、実績達成率100パーセントの私なのに！」

「ア！」

頭を抱えてあれこれ悩みながら、ベッドにドスンと倒れ込んだ。

それにしても、あの男は結局どうなったんだろう？ 解放されたのは確かだよね？ 約束を守ると言ったのだから、確かだろう。

不安でたまらない。

どうしてこんなにあの男が気になるのだろう？ もっと近づけば、あの男だけが困るのは明らかだけれど、どうにかしてここから抜け出し、彼に直接謝りたい。

窓の外を見る。変わらず高い。夜になってよく見えないから、逆にもっと高く感じる。やはり飛び降りるのは無謀だ。

「どうすればいいのか？」

しばらく静かにして、空を見上げるが、月は動かない。

「何だ…また！また！また！ 時間が止まったのか？」

再び選択を強いられている気がする。今やこれがうんざりしてきた。

「この状況で下す選択は一つだけ。」

「ここから抜け出すこと。」

「そう、これしかない。」

私はどうすればいいのか頭をひねる。

「正門から出るのは確実に見つかるだろう。」

その時、メイドが入ってくる。

「あなたは！」

そうだ、私には専属のメイドがいた。

「いつもこの時間に紅茶を持ってきてくれたよね？」

メイドは驚いた表情を浮かべる。私がなぜこんなに慌てているのかわからないのだろう。

「はい、お願いされたので…」

私は一歩で彼女の腕を掴む。

「お願いがあるの。」

「何ですか？」

「服を着替えて変装しよう。あなたは私になりきって、私はあなたになりきるの。そして、私がここから出られるように手伝ってほしい。」

「それがどういうことですか？」

「お願いだから。」

「…」

「その男に直接言いたいことがあるんだ。」

彼女は眉をひそめる。

「約束を破るつもりですか？」

「私もそうしたくはない！だけど、心がそうさせているの。」

メイドはため息をつく。当然、承諾の意味だろう？

「分かりました。ただし、一つ条件があります。」

「あなたも条件なの？」

「…」彼女は何も言わず私を睨む。

私はただ恥ずかしくて笑うだけだ。

「わかった…何なの？」

「危険なことが起きたら、必ず自分で解決しようとせずに助けを求めること。そして約束した時間にここに戻ること。この二つです。」

「何それ！そんなことを真剣な顔で言うの？難しい条件じゃないね？すごく簡単じゃない！」

「何を考えていたのかは分かりませんが、私が公女様に望むのはこれだけです。ただ約束した時間に安全に戻ってくること。」

「分かった。」

私は服を着替え、ウィッグをかぶる。

「どう？変装した姿は本当に完璧だよね？」

彼女は私が浮き立っている様子を見ても冷静だ。

「はい、そうですね。」

「じゃあ、少し待っていて。」

私はすぐにドアに向かう。胸が高鳴り、破裂しそうだ。

果たして騙されるかな…

「ちょっと待って…」

入口で兵士が立ちふさがる。私は足を止める。

「どこに行こうとしているのですか？」

ここでまともな理由を言えなければ、さっきの努力が無駄になってしまうだろう。

「うーん…公女様が今日は別の紅茶を飲みたいと言ったので、別の紅茶を取りに行きます。」

「そんなことはあり得ないだろ…お前は嘘をついているな。」

私は驚き、冷や汗をかく。

「いや…違うんです。」

「公女様が別の紅茶を求めるわけがない。」

兵士と押し問答しているうちに、ウィッグが脱げてしまう。

「公女様、どこに行こうとしているのですか？確かに…」

「違う！！！！」

私の叫び声と共に、目の前が真っ暗になる。

「ダメだ！こんなことが！」

再び目を開けると、やはり部屋に一人ぽつんといる。

メイドもいなくて、服装もそのままだ。

これは明らかに失敗という意味だろう。

「難問だな…」

どうすればいい？失敗したらループすることをありがたいと思うべきか？

これは祝福なのか？それとも罰なのか？

私は眉をひそめ、頭をかきむしる。

その時、誰かが入ってくる。

「紅茶を持ってきました。」

「うん。」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫だ。」

「それなら、私も準備します。」

彼女はゆっくりと紅茶を注ぐ。

そして二人とも何も言わないので、ただ気まずい静寂が続く。

こうしてじっと待っていたら、何か変化が生まれるかもしれないと思い、無理に冷静さを保ちな

がらメイドだけを見つめる。

メイドが私をちらりと見て、頭を下げる。

「それでは、私はこれで失礼いたします。」

「何だって？それで終わりなの？」

「何か他に必要なものでもありますか？」

「え？いいえ、何もない。」

「それなら、ゆっくりお休みください。」

メイドは簡単に挨拶をして部屋を出て行く。

私は期待していた自分が恥ずかしく、虚無感だけが漂ってため息をつく。

私は再び立ち上がり、窓に向かう。高くそびえている。暗い夜だからか、逆に地面よりも空が近く感じる。

やっぱりこの方法しかないのだろうか？

説得することから間違っていたのか？

それともここから飛び出して成し遂げるのか？

私は目をぎゅっと閉じて、城の外に飛び降りる。

そしてしばらくめまいがした後、目を開けるとまた部屋の中でベッドに横たわっている。

私は顔を両手で覆った。

「これもダメってことなのか？やっと勇気を出してこんな馬鹿げたことをしたのに…」

無意識に笑い声が漏れる。

待ち続けても、月は動かないままだった。

このゲームは確かに私に選択を強いている。

やっぱり時間が来ると、メイドが私の部屋に入ってきて紅茶を注ぐ。

そう、この部分までが正解だ。

そして、今私が新しい答えを出す番だ。

私は再びメイドと服を着替え、その男の元へ直接向かうことを選ぶ。

「私がうまくやるから。ここでじっと待っていて。」

「はい、わかりました。」

私は大きく深呼吸して、再度挑戦することにする。同じ失敗を繰り返さなければ、きっと何か進展があるだろう。そう信じている。

「自然に、できるだけ自然に。」

ドアをそっと開けると、すぐに兵士が立ちふさがる。

「ちょっと待って！」

「どうしたの？」

別の紅茶を理由にするのは通用しない。私はこの時間にこれだけを飲む人だと言ったのだから。

「疲れたので少し休みたいとおっしゃっていました。今日は色々あったから、早めに出かけるようにと言われました。」

「本当に？」

「はい、本当です。」

兵士は疑念に満ちた表情で私をちらりと見て、ドアをノックする。

私は胸が高鳴るが、できるだけ平静な表情を保とうとする。

そして、部屋の中から声が聞こえる。

「公女様。」

「そうだ、ほんとうだ。まさか部屋の中に入るつもりじゃないよね？明らかに一人になりたいって言ったはずだし…」

「はい、わかりました。申し訳ありません。」

兵士は気まずそうに頭をかきながら咳払いをする。

私は少しでもぐずぐずしたら余計な疑いをかけられると思い、素早くその場を離れる。

「では、私はこれで失礼します。」

ありがとう。この恩は絶対に忘れないつもりだ。

私はメイドの助けを借りて城を抜け出し、暗い夜道を走る。

ふと空を見上げると、月がゆっくりと動いている。

不安を振り払うことはできないが、今走っている道が正しいと感じると自然に力が湧いてくる。やっぱりこれが正解だった。