30歳の恋愛経験のない恋愛ゲームマスターの私が、美少女恋愛シミュレーションゲームの中の悪役令嬢に転生するって？ しかも「攻略不可」のヒロインとして君臨？ 全力を尽くして小説を書きます。

Chapter 7 : 反抗

私は再び言葉を詰まらせ、眉をひそめる。

「どうして刑務所に入る危機にある人が、こんなに冷静でいられるの？まるで他人のことのように振る舞っているけど。」

「何か信じているものでもあるの？」

「そうなると、逆に私がこんなに落ち着かないのが悔しいんだけど。これが本当に他人の問題なのは私自身なのに。なぜこんなに必死にならなければならないのか。責任を負うのが当たり前だから？それともループして最初に戻るのが怖いから？一体、なぜ？」

そうして特に成果もなく馬車が城に到着する。

「結局戻ってきたね。」

馬車から降りると、メイドが一度私を見回す。

「まずは服装を整えた方が良いかと。国王陛下が心配されているので、こんなに泥だらけの姿をお見せするわけにはいきませんから。」

「う、うん。」

私は頷き、自分の部屋へとまっすぐ向かう。

「清潔な服は用意してあります。」

「わかった、すぐに着替えて出てくる。」

部屋で一人服を着替えながらも、これから何が起こるのか心配でたまらない。

「今すぐ逃げようか？正面が塞がれているなら後ろから行けばいい。」

ふと窓の外を見ると、自然と恐怖にかられて後退してしまう。本当に悔しいけど、これが私の本性だ。私もこんな自分が憎い。

「ふう…こんな氷の上を歩くような危機的状況でも高いところはやはり怖い。ここから飛び降りたら全身の骨が折れて障害者になるか、ループに戻るかだろう。」

仕方なく再びドアを開けると、兵士が一人私を待っている。

「服はもう着替えましたね。国王陛下が待っておられます。早く行きましょう。」

「はい、はい。」

私は兵士について行き、王の謁見室へ向かう。

部屋に入ると、王が大きく目を見開いてゆっくりと私に近づいてくる。

「体は大丈夫なのか？魔物の襲撃を受けたと聞いているが？」

私は後退しそうになりながらも、ただ笑いながら平然と振る舞う。

「はい、幸いにも無事なようです。」

「そうか、本当に良かった。無事に戻ってこれて。」

「それなら、許してくれるのですか？」

「許す？」

「刑務所に入れるという言葉を取り下げてくれますか？」

「うん、それは難しくないよ。今回の件については責任を問わない。」

自然に私の顔にほっとした表情が浮かぶ。心配しすぎだったのだろうか？

「本当にですか？」

「代わりに条件がある。」

「条件？」

「当分の間、城の外に出ることを禁じる。」

私は困惑し、逆に彼に一歩近づく。

「それはどういう意味ですか？」

彼は相変わらず冷静な表情をしている。

「そのままの意味だ。どんな危険な目に遭うか分からないだろう？親として子を守るのは当然のことだ。」

「そ、それは…」

「どうした？条件を受け入れるのが難しいのか？」

「急すぎます。」

「そうか、そうだろうな。でもなぜ外に出ようとしているのか？正当な理由があるのか？」

「それならなぜ私を城に閉じ込めようとするのですか？」

「私には正当な理由がある。今回は運良く大きな害を受けなかっただけだ。もし怪我をしていたら、どうするつもりだった？」

「…」

私は何も言えなくなる。

「うん、これも管理が不十分だった私のミスだ。私が何も言うまで、部屋から一歩も出ない方がいいだろう。」

王は足を反対方向に向ける。

「私は君を守る義務があり、正当な責任を果たそうとしているだけだ。君に正当な理由がないのなら、私の言葉を受け入れることだ。」

私は頭を下げて答える。

「それは嫌です。」

彼が再び私に近づき、顔をしかめる。

「部屋を出ようとしている理由が、もしかしてあの男のことなのか？」

「絶対に違います。」

「それなら何なのか？」

「それは…」

「君の言葉を信じるのは難しい。」

「なぜですか？」

「またその男に会いに行って危険に巻き込まれたらどうするのか？今回は運良く逃げられたが、次も同じ運が続くと保証できるか？」

私は顔を上げて彼をにらみつける。

「それで、こんなに極端な二つの選択肢から一つを選ばなければならないことが、本当に正当な解決策なのですか？」

「君の言葉が本心から出ているというなら、私はその男を刑務所に入れるしかない。事実だろう？もし何も関係がないのなら、その男がどうなっても構わないのでは？会いに行く必要がないのでは？外に出られればそれで良いのでは？」

私は再び視線を逸らす。

「私は…」

「二つのうちどちらかを選びなさい。それが君の本心を証明する方法だ。」

私は彼をちらりと見つめる。

「その男を解放してください。命令に従います。」

「いや！それは！」あの男が何か言おうとする。

王はお構いなしに頷く。

「そうか、賢明な選択だ。私の気持ちを理解してくれてありがとう。」

王が手を振ると、兵士がその男の手首の縄を解く。

そして二人の兵士が私に近づく。私はこれがどういう意味か直感する。そう、部屋に閉じ込められるということだ。

「あ、それと一つお願いがある。」

「何ですか？」

「これは君と私の約束であり、私は必ず約束を守るつもりだ。」

「どういう意味ですか？」

「だから君も約束を守ってほしい。破った場合には正当な責任を負う覚悟をしておくことだ。私を失望させるようなことはないことを願っている。」

「…」

「返事がないな。」

「はい、分かりました。」

「よし。疲れるだろうから、さっさと行って休んだ方がいい。」

「はい、分かりました。」

私はそのまま部屋を出る。

兵士が私の後をついてくる。

私は気になってちらっと見て、足を止めて言う。

「一人で行けます。ついて来ないでください。」

「部屋の前までついて来るようにとの国王陛下の命令です。」

「…」 私は気に入らないので、眉をひそめる。

「私たちも望んでやっているわけではありません。どうか理解していただければ幸いです。」

何の間違いもない兵士に怒っても仕方がない。そう、彼らはただ命令を実行しているだけだ。

「分かりました。」

部屋の前に到着する。

「まさか部屋の中まで入ってくるわけではないでしょうね。」

「いいえ。私たちはここで待機します。」

「わかった、ごめんね。私のせいで立っているのが大変だろう。」

「私たちにとっては仕事ですから。気にしないでください。」

私も頷き、中に入る。