30歳の恋愛経験のない恋愛ゲームマスターの私が、美少女恋愛シミュレーションゲームの中の悪役令嬢に転生するって？ しかも「攻略不可」のヒロインとして君臨？ 全力を尽くして小説を書きます。

Chapter 6 : 選択の対価

「この男に対して恋愛を仕掛けるのが目標なのか？」

妙な勝負欲がかき立てられる。

そうだ。せっかくの機会だ、喜んでやってやる。怖れるものは何もない。どうせ、ループばかり繰り返す世界なら、一度多くループしたって何も変わらないだろう？私の命は無限だから！

私はすぐに席を立ち、何かを言おうとした瞬間、ドアが勢いよく開き、銀色の甲冑を着た兵士たちが突入してくる。

驚いて、その方に視線を移す。そのとき、突然、兵士の一人が飛びかかり、私の襟を掴んだ。

「大丈夫ですか？公主様！」

「え…何が…」

私は何も言えず、目を大きく開けている。

そのとき、突然、兵士の一人が飛びかかってきて、襟を掴んでいる。

「違う。絶対に違う。今、何を言っているの？覚悟はできているのか？放っておくつもりはないぞ。」

別の兵士が近づいてきて、私の手を掴んだ。

「傷がかなり深いようですが、大丈夫ですか？公主様、私たちが来たので心配しないでください。」

私はいまだにこの状況がどうなっているのか理解できず、その様子をぼんやりと見守っている。何かが完全に間違っているように思えるが、いったい何なのか？

呆然とした表情で兵士と男を交互に見つめる。

「そ…それは。」

その男もまたかなり困惑しているようだ。

「これは一体どういうことなのか…」

「ふてぶてしいにも程がある。この状況で言い逃れをしようとするなんて！」

「今すぐ捕まえて監獄に入れるよう、国王陛下の命令です！」

私は頭の中が混乱して、もじもじしている。

「捕まえる？監獄？今、何をすべきなの？」

いや、今は躊躇している場合ではない。

縄で両手がしっかり縛られたまま引かれていくその男を見て、もう耐えられない。

ただただ慌ててその場で立ち上がり、兵士たちを止める。

「違う！それがどういう意味なの？監獄だなんて！」

「公主様？」

「止めて！止めてくれ！」

「どうしてですか？公主様。」

「それはむしろ私が聞きたい。なぜそうするの？」

「この男が公主様を危険に陥れたのではありませんか？」

「危険？」

「はい。公主様が突然消えてしまい、国王陛下が本当に心配していました。そして、森の中で魔物に襲われたという知らせを聞き、すぐに駆けつけたのです。」

「違う。絶対に違う。今、何を言っているのか？」

「森に行ったのは私が行きたかったからで、この男は森で迷子になるのが心配で助けてくれると言ったんだ！」

説明はうまくいっているのだろうか？兵士たちは困惑しているようだ。

「本当にですか？」

「それなら、魔物に襲われたのはどういうことですか？」

「それはただの事故だったんだ。この男はどんな魔物がどこから出てくるか、どうしてわかるというのか？」

「そうですか…」

「そう！だからまずは手首に巻かれた縄を解いて。」

「申し訳ありませんが、これは国王陛下の命令です。」

「…」

兵士たちがためらっているのを見て、私はさらに大胆に行動することに決める。

恐怖に震えながらも、それを見せないように努める。

そうだ。ループが続かない状況で選んだのは危機感からの行動だったが、結果的には正しい決断だったようだ。

賭けに出るつもりで選んだのだが、この方法が正しいという確信が生まれると、さらに大胆になれる。

兵士たちと口論をしている間に誰かが到着する。

やはり聞き覚えのある声だ。

「無理をしないでください。まだ傷が完全に治っていません。」

「今、傷が重要なの？」

「安静を保つべきです。」

「あなたたちがここに呼ばれたのは国王陛下の命令なの？」

「それは違います。公主様！」

私はイライラして顔を向ける。

「それなら誰なの？今、忙しいのがわからないの？」

「私です。」

二つの目で誰なのか確認し、自然と驚く。

「私のメイド…」

何度もループして見てきたので、ある意味当然だ。

「ここに何の用で来たの？」

「もちろん、公主様が心配で来たのです。国王陛下に兵士をここに呼ぶよう頼んだのも私です。もちろん、この男を無理やり監獄に入れろとは言っていませんが。」

「それなら…」

「万が一のことがあったらと心配で、心労が多かったのです。」

「…」

「国王陛下も心配されています。どれほど寛大で慈悲深い方であるかは公主様もよくご存知でしょう。そのような方がこのような決定を下すということは、どれほどの心情かご想像できますか？」

国王陛下と言われると、誰なのか見当がつく。

考えてみれば、ゲームを進めるときにはよく見たが、こうしてキャラクターとして存在する後は会ったことがないようだ。もちろん、ループして同じところで苦労していたから当然だ。私だって忙しかったのだ。

「とにかく、お城に行きましょう。ここでこんなことをしているより、直接国王陛下に説明する方が良いと思います。」

「それ…それなら、縄を解いて。」

「それはまだできません。」

「…」

無言で彼女を睨みつけると、彼女はやはり断固たる表情をしている。

「国王陛下に説明するのが先です。」

私は頭を下げてため息をつく。私も無駄な神経戦をしたくはないが、相手が譲る様子もないので、適当に妥協することにする。

「それなら、せめて縄で縛られたまま街中を引かれていく姿を見せないようにしてほしい。あまりにも屈辱的じゃない？さっきも言ったように、この人に悪い噂が立ったりしたら、その人の面目が傷つくじゃない？」

「はい、馬車で行くつもりです。外からは馬車の中は見えないので、その点は心配しないでください。」

「わかった。」

私はそのまま男と一緒に家の外に出て、すぐに馬車に乗り込む。

馬車が出発し、その男は何も言わない。

馬車の中があまりにも静かで、ガタガタという音だけが大きく響く。

不快な雰囲気を和らげるために何か言わなければならないが、なぜか何も言えなかった。この二人きりのチャンスを作ったのに、何もできないじゃないか？

申し訳なさすぎて、言葉が出ないのか？

そうだ。何を言えばいいのかわからないからだ。

それなら、私が先に勇気を出してみようと思う。

「ねえ…ごめんなさい。」

これは完全に私の責任だ。私が解決しなければならない。私がミスをすれば、結局私をかばってくれたこの男が被害を受けるのだから、さらに気になる。

彼がちらりと私を見たとき、私は目を伏せて視線を合わせるのを避ける。

「大丈夫です。」

「そうですか？」

「心配しないでください。」

彼は無理に笑顔を作り、私を安心させようとしている。

馬車が国王の城に到着するのを待ちながら、その心境をどうしようかと考える。